甚至还有传统的人力情报：伪装成贸易商、渔业公司代表甚至旅游者的HMI情报员，散布在各个岛屿的首府和主要港口，用加密短信发送着最原始的观察报告。
“军团的反情报部当然知道我们在做什么。”冬月曾对负责情报的副手说，“但只要我们不触碰他们的红线——不发展核武器，不攻击军团公民和资产，不破坏主要航道——他们就会继续‘看见但不管’。我们只是他们全球棋盘上一枚有趣的、自我繁殖的棋子。”
他顿了顿，补充道：“而我们要做的，就是确保自己永远只是一枚棋子，而不是试图成为棋手。”
然而，在千瘴群岛北部，HMI正在迅速从一枚棋子，变成一个不容忽视的玩家。
通过“区域发展与稳定基金”，冬月的触角已经深入七个北部小国的经济命脉。他“帮助”卡利姆重建了唯一的一座小型水电站，代价是获得了该国西部海域的矿产勘探权；他“资助”塔拉汗修建了一条连接首都与港口的公路，换来了在该国设立“物资中转站”的许可；他甚至向最贫穷的岛国“莫罗”提供了整整一年的粮食援助，唯一的条件是莫罗的领海对HMI的船只“开放”。
每一条协议都经过精心设计，在法律条文上无懈可击，在实际操作中却为HMI赋予了近乎治外法权的地位。当HMI的武装巡逻艇以“护航”或“安全检查”的名义进入这些国家的领海时，当地政府往往选择视而不见。
“他们需要我们。”冬月的政治顾问，一位曾在外交部工作过的瑞诺亚前官员，这样分析，“我们的发电机让他们的医院能运转，我们的化肥让他们的农田有收成，我们的武装力量能威慑他们的邻国。在生存面前，主权是可以妥协的。”
但并非所有人都愿意妥协。
在千瘴群岛南部，那些尚未被HMI渗透的国家正在迅速觉醒。纳沙尔在三个月前与德伦特兰签署了一份军购协议，以矿产开采权为抵押，获得了四艘二手巡逻艇和一批反坦克导弹。更南方的“科科斯群岛联邦”甚至从克桑提尼亚进口了一个连的第二代坦克——虽然这些钢铁古董在正规战场上早已过时，但在岛屿争夺战中，它们仍然是可怕的存在。
军火市场正在这片曾经被遗忘的海域迅速升温。来自德伦特兰、克桑提尼亚、甚至曼因联邦和远东三国的二手装备，通过各种灰色渠道流入各个岛国。每一笔交易背后，都是对国家资源的抵押、对主权的让渡。
“他们在武装自己，对抗我们。”陆军指挥官在周报中写道，“虽然装备落后，组织混乱，但数量正在增加。如果这些国家联合起来……”
“他们不会联合。”冬月在报告上批注，“纳沙尔和科科斯有领土争端，卡利姆和塔拉汗有历史恩怨。我们会确保这些矛盾继续存在，甚至……适时添一把火。”
他放下电子笔，走到窗前。
夜幕下的“基石港”灯火通明。码头上，新到的坦克正在被卸下，发出沉重的金属撞击声。远处的跑道上，一架CAA-01攻击机正在进行夜间起降训练，发动机的轰鸣撕裂了海岛的宁静。更远处的海面上，完成改造的“怒涛”号驱逐舰正在巡逻，舰桥上微弱的灯光在黑暗中若隐若现。
这一切，都在军团的注视之下。冬月从不怀疑这一点。军团的反情报部有卫星，有网络监控，有遍布全球的情报员。他们一定知道“基石港”的存在，知道HMI的武装扩张，知道这片海域正在酝酿的风暴。
但他们没有干预。
因为对军团而言，千瘴群岛的乱局，或许正是他们想要的。混乱消耗着地方势力，阻止了任何一个区域强国的诞生，让所有参与者都不得不更加依赖军团提供的技术、装备和——最终的仲裁。
冬月喝光了杯中的威士忌。
他知道自己走在刀锋上。他的“跳岛作战”理念，他的准军事化扩张，他对小国主权的侵蚀，都在一点点接近军团容忍的边界。
但他停不下来。
“灯塔”的顶层，哈塞奥·冬月俯瞰着自己用金钱、武器和谎言建造的王国。北方群岛已在囊中，南方诸国正在武装，整个千瘴群岛如同一锅即将沸腾的水。
而他，要在这锅水沸腾之前，成为那个掌控火候的人。
窗外的海面上，“利爪号”坦克登陆舰拉响了汽笛。低沉的声音在群岛间回荡，如同野兽在黎明前的咆哮。
新的部署已经就位。
游戏，进入下一轮。
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