克桑提尼亚皇都，科彻，东宫。
南方的硝烟散去已有很久了，军团主导的“深渊清扫”行动为世界带来了一种紧绷的和平。对克桑提尼亚而言，这意味着大规模的直接军事威胁暂时解除，庞大的战争机器得以稍作喘息，将更多的精力转向内部整合与战后秩序带来的红利分配。
太子马库斯也因此获得了一段难得的、相对“清闲”的时光。然而，这种清闲并未持续太久，一份来自深宫的、带着不容置疑意味的催促，便摆在了他的案头。
来源是他的父亲，老皇帝埃德加·蒙德。这位陛下虽已不理具体政务，在宫中静养，但关乎帝国传承与皇室稳定的大事，他从未放松。在一次马库斯例行的觐见中，老皇帝用那双虽显浑浊却依旧锐利的眼睛盯着他，语气平淡却重若千钧：“马库斯，帝国的舰队可以暂时泊港休整，但皇室的血脉不能停滞。你的年纪，已经到了必须考虑继承人的时候。朕在你这个年纪，你都已经会跑会跳了。储君无嗣，国本不固，这不是你个人的事，是帝国的大事。”
没有激烈的言辞，但马库斯听出了其中的决绝。他知道，这场拖延已久的婚事，再也无法回避了。
回到东宫的书房，马库斯屏退了左右，独自站在那幅巨大的世界地图前。不同于几年前为应对南方威胁而进行的战略布局，这一次，他的目光带着不同的考量。联姻，对他而言，首要目的是满足父皇的期望，稳定国内视线，诞下继承人。其次，才是借此为帝国谋取战略利益。
他的指尖再次划过北方。
“曼因联邦……”他低声自语。白岸城城主依旧掌权，但其联邦内部的结构性矛盾并未解决，反而因为战后利益的分配而暗流更加汹涌。与这样一个内部充满变数的政权联姻，不确定性太高。一旦联姻，就可能被迫卷入其内斗，得不偿失。
“冰霜帝国……”这个北方邻居依旧不改其强硬好斗的作风，在北方海域与多个国家存在摩擦，内部皇权与军阀势力的关系微妙。与冰霜联姻，无异于在身边安置一个可能随时引爆的火药桶，还会让克桑提尼亚在其他北方国家眼中的形象变得具有攻击性，不符合当前“稳步拓展影响力”的基调。
“北风王国……”他摇了摇头。北风与军团的关系过于紧密，那个埃利奥特大师几乎成了军团在北方的代言人。与北风联姻，政治象征意义大于实际收益，甚至可能引起军团不必要的猜忌，认为克桑提尼亚想在其势力范围内钉钉子。
目光继续移动，越过德伦特兰的传统影响范围，最终，如同几年前一样，定格在拉斯蒂安帝国。
马库斯的嘴角微微勾起一丝满意的弧度。几年过去了，拉斯蒂安的情况依旧符合他的需求。政局稳定：拉斯蒂安皇室权威稳固，国内未有大的动荡，避免了曼因那样的内部风险。资源与市场：拥有克桑提尼亚所需的木材、矿产，其内陆市场仍有开发潜力，能带来实实在在的经济利益。地理位置佳：位于北方，可作为影响力支点，但又与麻烦缠身的冰霜帝国保持着一定距离，不至于被直接卷入冲突。体量适中：帝国规模足够，联姻有面子，又不至于强大到难以驾驭或产生非分之想。
最重要的是，拉斯蒂安足够“安全”和“可控”。与它联姻，既能完成政治任务，又能获得实际利益，还不会带来过多的额外风险，是当前情况下最稳妥、性价比最高的选择。
“就是拉斯蒂安了。”马库斯做出了决定。他不需要再准备冗长的报告去说服父皇，只需将这份成熟的考量告知即可。老皇帝关心的是结果，是帝国的延续，至于具体是哪个国家，只要符合帝国利益，他不会有异议。
很快，一份以老皇帝埃德加·蒙德名义发出的、措辞庄重而得体的联姻请求国书，通过加密的外交渠道，跨越重洋，送往了北方的拉斯蒂安帝国皇都——银雪城。
拉斯蒂安帝国，银雪城，皇宫。
当克桑提尼亚的国书抵达时，宫廷内的反应与几年前马库斯初次评估时并无太大不同，依旧是一种混合着荣宠与惶恐的复杂情绪。
御前会议上，气氛凝重。
“陛下，克桑提尼亚……他们不是刚刚弄完《瑞文顿海军条约》修订会议吗？怎么突然又想起联姻了？”一位大臣疑惑道。
“据我国在瑞文顿的使者回报，马库斯太子近年来权势愈重，几乎已总揽帝国大权。此次联姻，恐怕不仅是皇室事务，更是克桑提尼亚整体北方战略的一环。”另一位负责外交的重臣分析道。
“我拉斯蒂安偏安一隅，何德何能，能入克桑提尼亚太子之眼？”一位老臣叹息，“只怕是福祸难料啊。”
皇帝端坐于皇座之上，面容平静，但指尖在扶手上无意识的轻叩，暴露了他内心的波澜。几年前，当克桑提尼亚的“外交舰队”初次北上时，他就预感到可能会有这么一天。只是没想到，这一天会以如此直接的方式到来。
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