建业城中，吕布端坐于孙府改造的行营大堂，堂下站着被带至江东为质的荀彧与曹丕。荀彧神色平静，虽是阶下之囚，仪态依旧端庄。曹丕年仅十七，面色略显苍白，却强撑着挺直腰背。
“荀文若先生。”吕布开口，声音温和，“请坐。”
荀彧略一迟疑，在客位坐下。曹丕立于他身后。
“今日请先生来，非为问罪，亦非劝降。”吕布挥手屏退左右，堂中只剩三人，“只是想与先生说说心里话。”
荀彧抬眼：“太师请讲。”
“先生可知，陛下今年多大了？”
荀彧一怔：“陛下……当有二十二三了。”
“二十三了。”吕布点头，“陛下继位时，不过十五六岁少年。这些年来，陛下在洛阳勤政苦学，每日寅时起身读书，辰时临朝听政，午后批阅奏章至深夜。如今陛下论政令，能驳倒三公；谈兵法，能让老将汗颜。”
荀彧眼中闪过一丝讶异。
“我知道先生忠于汉室。”他转身直视荀彧：“今陛下已亲政，立志要中兴大汉，还天下太平。然朝廷缺人——缺真正有才干、有操守、忠心汉室之人。先生大才，若愿辅佐陛下，实乃天下之幸。”
荀彧沉默良久：“太师……不疑我？”
“疑什么？”吕布笑了，“疑先生会暗中助曹操？先生是看到大汉降倾，想辅一明主力挽狂澜，然后看中了曹操，可事实证明曹操不行，天子的才能有目共睹，先生如还想着曹操，岂不是舍近求远，不忠不义的愚蠢之辈？”
他从案上取出一卷帛书，递给荀彧：“这是陛下亲笔书信，请先生一观。”
荀彧展开帛书，只见字迹刚劲有力：
“文若先生台鉴：朕尝闻先生有一颗忠君报国之心，一心想力挽大汉将倾之江山社稷，然遇人不淑，识人不明，跟随曹操虚度数年光阴，使先生之才不能尽展。今天下将定，百废待兴，朕欲效光武故事，中兴汉室。然股肱之臣难得，柱石之材难求。若先生不弃，愿以尚书令相托，共扶社稷。刘辩手书。”
信末盖着天子的传国玉玺。
荀彧持信的手微微颤抖。他抬眼看向吕布，见对方神色诚恳，毫无作伪之意。
良久，荀彧起身，整衣正冠，向洛阳方向深深一揖：“臣……荀彧，领旨谢恩。”
吕布扶起他：“陛下若知先生愿归，必欣喜非常。”又看向曹丕：“子桓公子。”
曹丕躬身：“罪臣在。”
“不必自称罪臣。”吕布道，“你父是曹操，你是曹丕。父罪不累子，这个道理我懂。你在江东为质期间，举止得体，未曾生事。我欲放你归去，你意下如何？”
曹丕眼中闪过复杂神色，最终拜下：“谢太师。”
“至于公达先生（荀攸）……”吕布看向荀彧，“还请先生修书一封，劝他来归。陛下求贤若渴，必不负他。”
“彧遵命。”
次日，吕布又见了鲁肃与庞统。
鲁肃被带上来时，神色坦然。庞统则面带讥诮，一副“要杀便杀”的模样。
“子敬先生，士元先生。”吕布令左右看座，“今日请二位来，是想请教江东之事。”
鲁肃拱手：“败军之俘，不敢言教。”
“子敬先生过谦了。”吕布道，“先生当年力主孙曹联盟，共抗我，是有大眼光的人。今孙氏已降，曹操困守交州，天下将定。陛下欲治江南，正需熟悉江东民情政事之才。先生可愿为朝廷效力？”
鲁肃沉吟：“太师，肃乃江东旧臣，若转事朝廷，恐遭非议。”
“何为非议？”吕布正色，“先生效忠的是孙氏，还是江东百姓？孙氏在时，先生为江东谋福祉。今孙氏去，先生若能助朝廷善治江东，使百姓免受战乱之苦，这才是大忠大义。”
他顿了顿：“陛下已下诏，将在江东设巡抚使，总管民政。若先生不弃，此职虚位以待。”
鲁肃沉默良久，起身长揖：“肃……愿效犬马之劳。”
吕布扶起他，又看向庞统：“士元先生，你呢？”
庞统冷笑：“太师不怕我用连环计烧你战船？”
“先生若用计，我接着便是。”吕布笑了，“不过先生之才，若只用于阴谋诡计，未免可惜。陛下欲重修《汉律》，整顿吏治，此乃千秋功业。先生精通刑名法度，可愿参与？”
庞统一怔。他自负才学，最得意的便是对律法制度的见解，此事正中下怀。
“太师真敢用我？”
“为何不敢？”吕布反问，“先生之才，我素知。昔在荆州不得志，投孙权又遭冷遇。今朝廷开明，唯才是举。先生若能以才学报国，青史留名，岂不胜过在阴谋中打转？”
庞统神色变幻，最终叹道：“罢了……统愿往洛阳。”
“好！”吕布抚掌，“二位先生且去准备，不日便送你们往洛阳面圣。”
三日后，广信城。
曹操站在城头，看着北方层峦叠嶂。身旁只有诸葛亮、徐庶、许褚、夏侯惇等寥寥数人。兵力不足一万，粮草仅够三月。走散的曹仁、夏侯渊虽已寻回，但也只带回两千残兵。
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