第26章：归途荆棘与怀抱为家
矿洞内的能量乱流逐渐平息，只剩下矿石碎块发出的、如同呼吸般明灭的微光。
空气中弥漫着硝烟、血腥，以及一种难以言喻的、新生与毁灭交织后的奇异宁静。
苏晚紧紧抱着程野冰凉的身体，感受着他胸膛下那微弱却异常稳定的心跳，泪水如同断线的珠子，砸落在他焦黑破损的脸上。她小心翼翼地用指尖拂去他脸上的污迹，露出底下新生的、带着淡淡健康色泽的皮肤。
他回来了。真的回来了。不再是游走在疯狂边缘的半尸，而是一个……需要她保护的、脆弱的新生者。
卡米拉站在几步之外，看着相拥的两人，眼神复杂。
她麾下的队员正在默默收敛同伴的遗体，救治伤员，气氛沉重。林晓晓和受伤的A2相互搀扶着走来，脸上也满是劫后余生的疲惫与担忧。
“他怎么样？”林晓晓哑着嗓子问。
“还活着……但很虚弱。”苏晚的声音带着哭腔后的沙哑，她抬起头，看向卡米拉，眼神里充满了不容置疑的坚决
“我们必须立刻回去，他需要专业的医疗设备和稳定的环境。”
卡米拉沉默了片刻，目光扫过程野，又落在苏晚紧握的那几块核心矿石上。那矿石散发着温润的光芒，仿佛蕴含着无穷的生命力量。
“我可以提供护送。”卡米拉最终开口，语气恢复了平日的冷静，“但回到第三安全区后，关于矿石的研究成果，以及他的后续状况，‘铁堡’需要知情权和……合作研究的权利。”
这是条件，也是现实。没有“铁堡”队伍的护送，仅凭苏晚几人，带着昏迷的程野和珍贵的矿石，穿越危机四伏的废土返回安全区，几乎是不可能的任务。
苏晚咬了咬唇。她厌恶这种被利益捆绑的感觉，但她没有选择。程野的命，比什么都重要。
“可以。但一切以他的安全和健康为前提。任何可能伤害他的研究，我绝不同意。”苏晚斩钉截铁。
“成交。”卡米拉点了点头，不再多言，转身去指挥队伍准备撤离。
归途，比来时更加艰难，也更加急切。
程野一直处于深度昏迷状态，偶尔会因为身体的剧痛或无意识的梦魇而微微抽搐，喉咙里发出模糊的呓语，大多是“晚晚……快跑……”、“石头……”、“疼……”。每当这时，苏晚就会紧紧握住他的手，在他耳边低声安抚，而他似乎真的能听见，会渐渐平静下来。
林晓晓看着这一幕，眼圈发红，小声对A2说：“妈的……等这混蛋醒了，非得让他请客吃一个月的肉罐头不可！还得是战前那种！”
A2虽然依旧沉默，但看向程野的眼神里，也多了一丝不易察觉的敬意。
卡米拉安排的路线尽可能避开了已知的危险区域，但废土之上，变数永存。
他们遭遇了几波小股丧尸的骚扰，以及一些被矿石能量隐约吸引过来的、不算太强的变异生物。都由“铁堡”的队员和林晓晓、A2联手解决了，没有让苏晚和程野受到打扰。
苏晚几乎是不眠不休地守着程野，用湿润的布巾小心擦拭他身体上正在缓慢愈合的伤口，观察着他每一次呼吸的起伏。
那几块核心矿石被她贴身收藏，偶尔她会拿出一块，放在程野的胸口，矿石那温润的光芒似乎能让他睡得更安稳一些。
她注意到，程野的身体正在发生着缓慢而神奇的变化。皮肤上的青灰色几乎完全褪去，取而代之的是一种略显苍白但健康的肤色。颈侧那个狰狞的咬痕也在缩小、变淡。最明显的是他的手指，原本略显青黑的指甲，现在变得干净而富有光泽。
他正在从一个“它”，变回一个“他”。
几天后，第三安全区那高耸的围墙终于出现在地平线上。
所有人都松了口气。
然而，就在他们靠近安全区外围哨卡时，一队全副武装、穿着不同于常规警卫队制服的人马，拦住了他们的去路。为首者，正是脸色阴沉的赵炎！
他显然早已收到消息，在此等候多时。
“卡米拉队长，辛苦了。”赵炎皮笑肉不笑地打了个招呼，目光却如同毒蛇般黏在苏晚和她怀里的程野身上，“看来这次探索……收获颇丰啊。”
他的视线重点扫过程野明显“正常”了许多的容貌和身体，以及苏晚下意识护住的、装着矿石的行囊，眼中闪过一丝难以置信和更深的嫉恨。
“赵队长，有何指教？”卡米拉上前一步，挡在苏晚前面，语气不卑不亢。
“指教不敢当。”赵炎冷笑，“只是按照安全区规定，所有从高风险区域返回的人员和物品，都必须接受严格的检疫和审查。尤其是……这位前‘实验体’，以及你们带回来的‘未知物质’。”他特意加重了“实验体”和“未知物质”这两个词。
“程野现在需要立刻医疗救助！”苏晚激动地反驳。
“放心，科研中心的医疗条件是最好的。”赵炎语气带着不容置疑的强势，“李博士已经在等候了。至于苏护士你，也需要配合调查，关于此次探索的详细经过，以及……你与‘铁堡’方面的‘合作’细节。”
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