仓棚里光线昏沉，浮尘在光柱里缓缓游移。
宋月芹揭开“丙三”陶缸的盖子，指尖探入灰白色的粉末表层，动作几不可察地一顿。
触感不对。
昨日验看时，这硝料还细腻如初冬的干雪，此刻指尖传来的，却是一丝极细微的滞涩，仿佛最上层混入了某种极细的杂质。
她面上不动声色，连呼吸的频率都未变分毫，只如常舀出今日所需分量，仔细用油纸包好。
转身时，状似不经意地扫了眼角落备用料缸的封泥，见它完好无损，这才微微松了一口气。
快步回到正在凝神校准火道深度的陆白榆身边，宋月芹将纸包递过去，声音压得仅容两人听见，
“阿榆，这硝料只怕出了问题。颜色瞧着近似，气味却淡了，还混着点别的东西，像是......闷坏了的咸涩气。”
陆白榆淡定接过，并未急着查看。
她先对旁边等着指令的工匠吩咐了两句，待其走开，才背过身，拈起一小撮置于掌心。
日光下，粉末色泽确实不够均匀，有些许深色小点混杂其间。
她凑近，闭目深吸，除了熟悉的矿物辛气，还捕捉到了一缕微弱的酸腐味。
陆白榆缓缓睁开眼，眸底沉静如古井，看不出任何情绪。
她并未多说一个字，转身朝仓棚走去，步子不急不缓。
棚内光线昏暗，青石沉默地守住仓棚入口，阻挡了好奇张望的匠人视线。
陆白榆拨开表层粉末，用竹片往下层用力一挑，一股酸腐气便隐约可辨。
她取了不同深浅的三份样品，对青石低语，“备三碗清水，要干净的，端到后面屋里。”
僻静的土坯房内，三份样品先后入水，一份当即泛出异常的浑浊，一份沉降后上层的清水显出灰败的色泽，唯有一份相对清透。
答案昭然若揭。
“料被动过。”陆白榆讥诮地勾了勾唇角，眼底并无半分意外，
“掺的是蒸坏废弃的卤底渣。此物性涩，更含微毒，若大量混入，轻则毁了一整缸料，重则......开炉时恐生不测。”
她转头看向青石，“这几日，除宋管事与你例行查验，还有谁进过仓棚，动过此缸？”
青石答得简练，不带任何个人情绪，“王管事前日午后，带了两名随从进去，说是查看防潮。约一刻钟后离去。”
“知道了。”陆白榆没再多问，只命人将“丙三”缸整体小心密封，单独标记存证，随后启用了角落里那口备用的料缸。
工地上一切照旧，搅拌声、凿石声、号子声依旧，仿佛无事发生。
只是当夜，沈驹便带着掺假的样品和查验记录，以及陆白榆亲笔所书的密函，悄无声息地飞马直奔凉州。
回到简陋的临时居所，宋月芹的眉头顿时皱了起来。
连日来的紧绷和此刻翻涌的后怕让她的声音有些干涩，
“阿榆，王管事他为何要行此险招？他毕竟是王府派来协理事务的老人，这般明目张胆地搞破坏，就不怕追查到他头上？这代价，未免也太大了些。”
陆白榆正就着铜盆里的清水，仔细清洗手指上沾染的粉末。
闻言，她动作未停，语气平淡得像是在说窗外渐起的风，
“二嫂，我们挡了别人的财路，且是泼天的大财！”
宋月芹呼吸一滞。
陆白榆用洁净的布巾缓缓擦干每一根手指，动作细致，
“新坊一旦建成，雪盐质优、量足、价更活。凉州城里那几家靠老法子、高成本、低产出却稳赚了多年的官私盐坊，尤其是背后有人的‘永裕坊’，他们坐地起价的好日子，就到头了。”
“断人财路，如同杀人父母。王管事不过是别人的刀，想在我们这灶火刚冒烟时就将我们掐灭。他敢这么做，无非是觉得背后大树根深叶茂，觉得我们初来乍到，根基未稳。即便出了岔子，最后也能推到‘新法莫测’、‘物料不调’或者‘匠人失手’上去，总有人替他周旋遮掩。”
她将布巾搭好，转过身，眼中那点寒光在昏黄的灯火下格外清晰，
“只可惜，他们算漏了两样。一是我对原料特性的熟悉；二是王爷对此事志在必得的决心，远超他们的估量。”
五日后，晌午刚过，急促的马蹄声便如闷雷般滚入荒谷，打破了工坊的平静。
赵成一身风尘，带着四名煞气凛然的王府亲卫，径直闯入工地中央，目光如电，扫视全场。
王管事闻声从屋里小跑出来，脸上习惯性地堆起殷勤的笑容，刚要拱手寒暄，赵成已厉声喝道：“来人，把王贵给我拿下！”
声落人动。
两名亲卫如猎豹扑出，铁钳般的手瞬间将王管事反剪双臂，粗麻绳几下便捆得结实。
一旁的胡匠头脸色惨白如纸，下意识地想往人后缩，也被另一名亲卫精准地揪出衣领，拖到前面一并捆上。
王管事骇得魂飞魄散，一张脸瞬间涨成猪肝色，挣扎着嘶喊道，
“赵统领，你这是何意？冤枉啊，天大的冤枉！定是有人栽赃陷害小人！我要见王爷，我要面陈......”
“闭嘴！”
赵成喝断他的叫嚷，自怀中取出一枚成色极佳的翡翠玉佩和几封边角磨损的信笺，当众高高举起。
他洪亮的嗓音压过谷中风声，确保每一个竖着耳朵的匠人都能听得清清楚楚，
“经查，管事王贵伙同匠头胡三，私通‘永裕盐坊’东家刘裕，泄露工坊秘要，收受巨额贿赂和干股，更胆大包天，蓄意损毁硝料，意图阻挠王爷革新盐政、筹建新坊之大计，罪证确凿！奉王爷令，即刻锁拿回凉州，严惩不贷！”
王管事如遭雷劈，瞬间僵在了原地。
他猛地扭头，充血的眼睛死死瞪向一直静立在旁，神色平静的陆白榆，目光如淬了毒的针，不管不顾地嘶吼道，
“是你，是你这小贱人设计害我！你早就布好了局，就等着我......”
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