三队人马如同一条首尾相顾的巨蟒，在深秋的旷野上缓缓向北游动。
离了青州府界，地貌便开始悄然变化。
最初两日，尚是坦荡枯寂的平原。衰草连天，被凛冽的秋风压得直不起腰，卷起的沙尘打在车壁上，发出细密的沙沙声。
官道旁白杨落尽枝叶，只剩下光秃秃的枝干，如同执戟的卫兵，沉默地矗立在灰蒙蒙的天穹之下。
“这北地的风，蛮横粗粝，与江南水乡大有不同。”
陆白榆靠在车窗旁观察良久，才放下车帘，隔绝了粗犷的风沙，
“侯爷常年驻守北疆，熟悉风物。依你之见，我们手中这批南货，是在前面的朔州脱手，还是继续北运利润更丰？”
顾长庚对北地了如指掌，闻言不假思索地说道，
“朔州是塞外皮毛、药材入关，关内盐铁、布匹北出的集散地，南北货至此，利润已被沿途盘剥一层。若论奇货可居，自然运至更北的边镇，甚至与塞外部落交易，获利最巨。但——”
他话锋一转，“我们此行非为纯粹行商，树大招风。依我之见，可将大部分丝绸、精细茶叶和名贵药材在朔州出手，换取金银、北地急需的厚皮料、羊毛，以及耐储存的肉干粟麦。”
陆白榆点点头，沉吟道：“我们可在朔州采购一些粗茶和常用药材，或是自用，或是与北地小部落换取特产都可。”
顾长庚：“另外，这五百余人的粮秣补给必须在朔州补充充足。再往北，地广人稀，大规模采购粮食极易引人注意。”
陆白榆仔细听着，眸中闪过思索，随即颔首道：“侯爷思虑周全。”
说罢，她撩开车帘唤来陶闯，“到朔州后，就按侯爷之言行事。”
第三日，队伍进入丘陵地带。山路变得崎岖盘旋，两旁是大片大片落叶殆尽的乔木林与枯黄的灌木丛。
山风酷烈，呼啸着穿过嶙峋的枝桠，带来刺骨的寒意。
天空愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，午后竟飘起了细碎的雪粒，砸在车篷上簌簌作响。
陆白榆在颠簸中取出一张略显陈旧的舆图铺在膝上，指尖划过上面标注的城镇路线，在“歧阳镇”上停顿片刻。
顾长庚顺着她的目光看去，忽然扬唇笑了笑，“王思齐擅货殖，陈望之长于信息甄别，赵铁崖可应对突发，张静安能总揽协调。”
“阿榆此番安排，人尽其才，已初具格局。你这是在为未来，精心培植独当一面的人才。你让王思齐他们先去歧阳历练，便是想复制歧阳的模式吧？”
陆白榆收回目光，对上他深邃的眼眸，并不否认，
“乱世求存，仅凭你我几人终是力有不逮。他们皆是璞玉，稍加磨砺便可绽放光华。”
顾长庚沉静的黑眸里带着洞察一切的了然。
他手指随着舆图向北移动，最终落在那个扼守在交通节点上的名字上，
“让我来猜一猜，歧阳镇是第一子，那么阿榆下一个落子之处，莫非便是......朔州？”
陆白榆抬眸看向面前这个从容笃定的男子，“侯爷慧眼。只是不知，你为何独独猜到是朔州？”
“朔州地处南北要冲，往南连接中原腹地，往北直通边关诸镇，往西可入陇右，往东可达幽燕。这等四通八达之地，正是布局北疆的最佳支点。”
顾长庚的指尖在舆图上画出一条纵贯线，
“更妙的是，此地既是商贾往来必经之路，信息灵通；又因地处边陲，朝廷掌控相对薄弱。在此布局，既可以此为支点，撬动整个北疆商路，又能避开过多耳目，实在是不可多得的要地。”
陆白榆静静地听着，眼中闪过一抹赞赏之色。
她这位大伯，虽出身将门，长于沙场征伐，但对大势与布局的敏锐，远超常人。
“侯爷一语道破关键。唯有掌控此地，我们在这北地才算真正扎下根，才拥有与各方周旋的底气。”
陆白榆指尖轻点朔州以北的大片区域，“只是，这五百多人抵达边疆后，该如何安置？又能以何业维系长久嚼用？”
“你看这里，云沧河下游，有大量因战乱抛荒的肥沃土地。前朝曾在此设军屯，后来废弃了。我们亦可在此重建军屯，战时为兵，闲时垦殖。塞外牛羊马匹价廉，可购入畜养。”
顾长庚神色一肃，抬手指向舆图北疆与草原接壤的一片区域，
“北地缺乏精细手工业，我们可寻找工匠在这上面做文章。如此，粮食、肉食可逐步自给。更可与周边部落贸易，以茶叶、布匹、手工制品换取他们的皮毛、马匹。这，才是长久立足之本。”
陆白榆目光随着他的指引，在心中快速勾勒蓝图。
军屯、畜牧、手工业、边贸......
这将是一个集军事、生产、贸易于一体的庞大计划。
“那这五百余人的日常嚼用是多少？”陆白榆仔细听着，若有所思地问道。
“按边军旧例，一人一日至少需粟米一升，盐三钱。”顾长庚如数家珍，
“五百多人日耗粟米五石半，月需一百六十五石。这还不算肉干、菜干。”
陆白榆心算片刻，顿时觉得自己的小金库有些不够用了，
“光养活这批人，便是一笔不小的开销。但咱们的目标不仅仅是活下去，所以光是侯爷所说，还远远不够。当务之急，咱们要先把南北商路打通。”
“阿榆深谋远虑。”顾长庚微微颔首，
“朔州作为前沿枢纽，负责沟通南北，汇集物资信息；北疆屯垦基地则为根本，提供兵源、粮秣与战略纵深。两地呼应，方能立于不败之地。”
陆白榆淡淡一笑，“侯爷谬赞。”
“阿榆何必自谦，你先是驱虎吞狼于青州，再未雨绸缪于朔州，如今更是谋划北疆根本。”
顾长庚靠回车壁，看着眼前这个心思缜密、谋定后动的女子，轻叹一声，
“这走一步看十步的本事，世间又有几人能及？！”
“这不过我构想的蓝图罢了。”陆白榆摇了摇头，语气清醒，
“朔州不同歧阳，乃一州之府，想要拿下它谈何容易？！”
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