时间在无声的紧绷中滑过两日。镇北侯府书房内，沈惊鸿已进入一种近乎“龟息”的深度冥想状态。她的呼吸绵长而细微，心跳缓慢到极致，所有外放的感官尽数收敛，全部心神都沉入体内，与那两块静静悬浮在意识海中央、散发着柔和乳白光晕的黑木牌共鸣着。
这不是简单的调息，而是将自身状态调整至与古卷符文、净化之力完全同步的“天人合一”之境。她反复在意识中模拟着净化三处节点的每一个步骤：如何潜入、如何布雾、如何控制净化之雾的浓度与范围、如何在净化的同时屏蔽可能引发的能量波动、又如何与苏瑶光、玄机子远程策应……
每一次模拟都力求完美，每一次推演都考虑到了最坏的情况。庞大的信息流与精细的能量操控预演，让她的精神力如同被反复锻打的精铁，变得更加凝练坚韧。契约另一端，苏瑶光同样在进行着类似的心神演练，两人虽未直接交流，但通过契约流转的那份沉静与专注，便是最好的默契与支持。
“明夜子时三刻，万事俱备。” 苏瑶光的心念在约定好的最后一次沟通时间传来，简短，却重若千钧。
沈惊鸿的意识微微波动，传递回一个同样简短而坚定的意念：“明白。”
大战前夕的寂静，往往比喧嚣更加摄人心魄。
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与书房内近乎凝固的肃杀气氛截然不同，侯府的厨房在这两天里，俨然成了王魁的“第二科研基地”。他牢记着姑奶奶“看守密室”的命令，没敢再进去捣鼓，但“媒介探索实验”的火苗一旦点燃，就难以熄灭。
他趁着沈惊鸿闭关、府内事务相对清闲的空档，将自己的“精华老汤”理论付诸实践。为了这锅“可能蕴含破解古老纹理奥秘”的神汤，王魁可谓是下了血本。
他动用自己管事的小小权限（以及部分私房钱），搞来了五年以上的老母鸡、上好的金华火腿、顶级干贝、深山野菌，甚至还有一小包据说来自海外、价格不菲的“提鲜秘料”。他不敢大张旗鼓，便在厨房最偏僻的角落支起一个小泥炉，声称是给自己研究“新药膳”，亲自看火，不许任何人插手。
于是，厨房里经常出现这样一幅景象：王魁顶着两个黑眼圈（熬夜看火），像只守护宝藏的胖龙，蹲在咕嘟咕嘟冒泡的小砂锅前，时不时掀开盖子，用一根干净的长筷子搅动一下，鼻翼翕动，仔细嗅着那越来越浓郁复杂的香气，脸上时而露出陶醉，时而陷入沉思。
“嗯……鸡的醇厚，火腿的咸鲜，干贝的海洋气息，野菌的山林精华……全都融在这一锅汤里了！”他一边记录，一边自言自语，“这不仅仅是汤，这是天地精华的浓缩！是岁月的沉淀！是‘承载’的极致！”
他觉得自己离真理前所未有的接近。他甚至开始构思，等这锅“精华老汤”熬成，取最清澈的中段汤液，去进行新一轮的“石头显影实验”时，该用什么仪式来凸显其神圣性。
然而，理想是丰满的，现实却总爱开玩笑。就在“精华老汤”熬制到最关键的最后几个时辰，王魁因连续熬夜，实在撑不住，打了个盹。就这一小会儿，炉火稍微旺了一点点，等他被一股微焦的味道惊醒时，为时已晚——汤，熬得有点过于“浓缩”了，底部甚至结了一层薄薄的、带着焦香的“膏”。
王魁看着那一锅颜色变得深褐、质地浓稠、散发着复杂香气（混杂着一丝焦味）的“精华老汤膏”，欲哭无泪。
“完了完了……胖爷我的心血……”他心疼得直抽抽，舀起一勺看了看，浓得几乎能拉丝，“这……这还能算‘汤液’吗？这都成‘膏’了！还能不能用来‘激发’？”
他抱着最后一丝希望，将这一勺浓汤小心地滴在之前捡来、已经做过各种实验的一块石头上。浓汤迅速在石头表面凝成一小滩深色的胶状物，慢慢渗入石头的微小孔隙。
王魁瞪大眼睛看着，等了半晌，石头除了变得更脏、更粘之外，毫无异状。
“果然……失败了……”巨大的挫败感袭来，王魁一屁股坐在地上，看着那锅耗费巨资和心血的“失败作品”，感觉自己的人生一片灰暗。什么“媒介学大师”，什么“破解千古之谜”，都是痴心妄想。
他垂头丧气地收拾残局，将那锅“老汤膏”盛出来，看着那黑乎乎、粘稠稠的一坨，扔了实在肉疼，毕竟都是好东西。他想了想，索性加点水重新煮开，又撒了把面条进去——不能浪费粮食，这是原则！
于是，这天中午，王魁含泪吃了一碗用料极其奢华、但味道因焦糊而略显古怪的“精华浓汤面”。一边吃，一边反省自己好高骛远，实验设计不严谨，火候控制不到位……
而就在王魁对着面条反思人生时，他并不知道，那锅失败了的“精华老汤膏”在熬制过程中，因长时间的文火慢炖和偶然的过火焦化，其内部物质结构发生了复杂的变化，产生了一些极其微量、却异常活跃的、类似于“美拉德反应”的复杂化合物。这些化合物本身并无特殊能量，但其活跃的分子状态，在某种极其巧合的条件下，或许能对某些沉睡的能量印记产生意想不到的“刺激”效果——当然，这需要特定的能量环境和媒介，概率微乎其微。
书房内，深度冥想中的沈惊鸿，忽然被灵魂深处契约传来的一阵极其轻微、却带着暖意的波动惊醒。那并非苏瑶光的传讯，也不是危险预警，而是一种……仿佛被某种温和而执着的人间烟火气轻轻拂过的感觉。
她略微感知，源头似乎来自厨房方向，带着王魁那熟悉的气息，还有一丝复杂的食物焦香。
是那活宝又在折腾什么？沈惊鸿有些无奈地想着。但这股细微的、属于平凡生活的温暖波动，却意外地让她紧绷到极致的心弦，稍稍松弛了一丝。让她想起，她所守护的，不仅仅是冰冷的国运龙气，更是这万家灯火，是厨房里可能失败却依旧热气腾腾的汤羹，是王魁那样虽不聪明却努力活着的人们。
她重新阖上眼，心神却比之前更加圆融通透。战意依旧昂扬，但心底深处，多了一分沉静的守护之意。
明日之战，不仅为社稷，亦为这人间烟火。
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