赵九检查机械臂状态，面板显示右臂液压温度超标，已自动进入冷却保护。“刚才那一击用了百分之八十输出。”他说，“再碰上四个以上，就得拼反应速度了。”
我没说话，走到被赵九砸碎的亡灵残骸处。晶体碎片散落在地，呈不规则多面体，表面有细微纹路，像是天然生成的螺旋结构。我用镊子夹起一块，放进密封袋。
然后回到抓痕现场，蹲下比对。
残渣大小与指节吻合，形状也相似。尤其是末端那道弯曲弧度，跟碳化痕迹边缘完全一致。
“不是求救。”我低声说。
“什么？”林小满问。
“这些划痕。”我指着地面，“不是人在挣扎。是在画圈。一圈又一圈，重复同一个动作。”
赵九走过来，俯身查看。“目的呢？”
“标记。”我说，“或者召唤。”
林小满站起来，走到矿洞口边缘，朝里张望。里面黑得彻底，连雾都吸光了。“刚才那些东西……是从里面出来的？”
“不一定。”赵九说，“也可能是被困在外面，一直想进去。”
我收起工具，把样本袋塞进内袋。战术刀插回腰间，格林机枪重新挂好。右手习惯性摸了下黑玉扳指残片，它没有发热，也没有传来低语。
安静得反常。
刚才打了这么一场，动静不小，可除了这三只，再没别的出现。雾气虽然还在流动，但不再聚集，像是完成了某种任务就撤了。
我抬头看矿洞深处。
黑暗依旧，但空气中有种压迫感，像是有什么东西在等着你迈出下一步。
“清了路，别停。”我说。
林小满没动，盯着地上的残痕。“那些孩子……是谁？”
“不知道。”我说。
“但他们留下了这个。”她指着同心圆中心点，“为什么要画这个？为什么非得用手去抠？”
赵九弯腰捡起一块碎石，上面也有细小划痕。“也许他们不能说话。”他说，“只能用这种方式传递信息。”
我站起身，走向矿洞口。
每一步踩在碎石上都发出清晰声响。身后两人沉默几秒，跟了上来。
林小满走在中间，左手扶着护目镜支架，右手始终没离开供电接口。她的脚步比之前慢，像是怕踩到什么东西。
赵九殿后，机械臂切换至低功耗待战模式，传感器全开。他不时回头，确认来路安全。
我们停在矿洞入口前五米处。
这里的地面更平整，像是人工修整过。爪痕依然存在，但更加密集，几乎覆盖整个扇形区域。有些地方甚至叠了三层以上，碳化程度更深，颜色接近焦黑。
雾从洞内缓缓流出，贴着岩壁移动，到了一定距离就停下，不再扩散。像是被某种边界限制住了。
我掏出检测仪再看一眼。信号强度未变，指向内部约八百米处，有个稳定的高频共振源。
“准备好了？”我问。
林小满点头，重新戴上护目镜。赵九做了个手势，表示系统就绪。
我迈步向前。
靴底踏上第一道抓痕时，地面突然传来一次轻微震颤。不是地震，更像是某种机械运转引发的共鸣。持续不到一秒，随即消失。
雾气边缘随之波动，像是受到干扰。
我没停，继续前进。
林小满紧跟，呼吸声透过通讯器传出来，短而急促。赵九落后半步，机械臂锁定前方通道。
矿洞入口呈拱形，高约三米，宽度足够两辆工程车并行。内壁粗糙，有明显爆破痕迹，顶部挂着几根断裂电缆，垂下来像死蛇。
我们进入十米后，光线彻底消失。护目镜自动切换夜视模式，视野变成绿色。
前方通道分岔，左右各有一条支道，主路继续向前延伸。地面上的抓痕在这里分成三条线，分别通向不同方向。
我停下。
林小满凑近看地面。“每条线的划痕特征不一样。”她说，“左边这条更深，力度更大；右边这条断续，像是中途停过几次；中间这条最均匀，持续不断。”
赵九蹲下检查碳化物质。“中间这条路的残留物最多。”他说，“说明经过的人最多，或者停留时间最长。”
我盯着主路。
检测仪信号依然指向那里。而且只有主路深处有微弱气流传出，其他两条都是死风。
“走中间。”我说。
三人重新列队，我仍打头。
刚迈出一步，脚下忽然一滑。
低头看，是一块半埋在土里的金属片。我把它挖出来，擦掉灰尘。
表面有编号：T-297-Ω。
跟金属羽毛背面的一样。
我捏着它，没说话，塞进口袋。
继续往前。
五十米后，通道两侧岩壁开始出现凹陷。起初以为是风化，走近才发现是人为凿出的小洞，每个约拳头大小，排列无序。
林小满用手电照进去，发现里面都有抓痕，同样是同心圆结构。
“不止一个地方。”她说，“他们在到处画这个。”
赵九伸手探进其中一个洞，掏出一团碳化织物。“衣服碎片。”他说，“材质是婴儿包被常用的那种棉纱混纺。”
我接过来看了一眼。边缘整齐，像是被剪下来的。上面没有血迹，也没有其他标记。
“有人把他们带来这里。”我说，“然后让他们做这件事。”
“为什么？”林小满问。
“不知道。”我说，“但一定很重要。”
我们继续推进，速度放慢。每走一段就能发现新的凿洞，每个洞里都有相同的痕迹。空气中那股铁锈味越来越浓，混着一丝甜腻的腐臭。
两百米后，通道突然变窄。前方出现一道塌方堆，碎石封死了大半路口，只剩一条勉强容人通过的缝隙。
我停下，举起手示意。
林小满关掉光源，赵九关闭机械臂噪音模块。我们静默等待。
三分钟过去，没有异动。
我先爬上去，利用绳索固定身体，从上方观察缝隙另一侧。视野受限，只能看到几米内的区域。地面依旧有抓痕，延续向前。
跳下去时，脚底踩到一块硬物。
低头看，是个小小的金属扣环，样式老旧，像是二十年前育婴室用的那种防丢腕带。
我捡起来，翻过来看背面。
刻着两个字：望川。
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