政务厅地下室里，塞莱斯特·晨曦守着地脉核心的容器。年轻医者能感受到核心内部能量的快速流逝，那种感觉就像看着一个重伤者的生命在眼前一点点消逝。容器的外壁已经开始发烫，铭刻在上面的冷却符文正全力运转，但温度依然在缓慢上升。
“按照这个消耗速度，核心最多能支撑三十八个小时。”她向匆匆赶来的德索莱特·卡斯尔报告，“之后能量就会枯竭，结界会崩溃。”
德索莱特·卡斯尔沉默地看着容器中那颗散发着淡金色光芒的核心。他的手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，那枚空白魔晶在手温下微微发亮。
“三十八小时……不够。”他低声说，“根据文献记载，魔潮的峰值期最短也会持续三天。”
埃莉诺·晨星抱着「法典·秩序辉光」走进地下室。半精灵内政总管已经快速分析了结界的覆盖范围与能量消耗的对应关系。“问题出在覆盖面积。我们试图保护的区域太大，每增加一平方米的覆盖，能量消耗就呈指数级增长。”
她展开一张草图，上面用不同颜色标记了城镇的各个区域。“如果我们将结界范围缩小到只覆盖政务厅、核心工坊和医院，能量消耗可以减少百分之六十，持续时间能延长到四天左右。但这意味着……”她停顿了一下，“农田、外围居住区、部分仓库将被排除在外。”
地下室陷入沉默。
阿尔德里克·斯通从楼梯走下来，他的盔甲上还带着巡逻时的尘土。“我刚从城墙回来。结界外的魔力乱流比昨天增强了百分之十五。如果外围区域没有保护，那些地方很快就会变得无法生存。”
“但如果我们试图保护所有地方，结界会在两天内崩溃，到时候所有人都得暴露在魔潮下。”布兰恩·火砧跟着走进来，矮人工程师的脸上写满疲惫，“这是一个残酷的数学问题，资源有限，必须做出选择。”
所有人都看向德索莱特·卡斯尔。
年轻的领袖闭上眼睛，他的脑海中闪过许多画面：广场上仰望结界的居民，工坊里日夜奋战的工匠，农田里顽强生长的作物，还有那些刚刚建起不久的外围屋舍。每一处都是荒石镇的一部分，每一个人都是这座城镇不可或缺的成员。
但他必须选择。
“收缩结界。”德索莱特·卡斯尔睁开眼睛，声音平静而坚定，“保护核心区域，放弃外围。通知所有居住在外围的居民，立即转移到结界范围内。能带走的物资全部带走，带不走的……暂时放弃。”
他看着每个人的眼睛，继续说：“这不是永久的放弃。等我们找到延长结界持续时间的方法，等魔潮的峰值过去，我们会把失去的一切都夺回来。但现在，我们必须确保文明的火种不灭。”
埃莉诺·晨星点头，开始记录命令。阿尔德里克·斯通转身去组织转移工作。布兰恩·火砧和格伦德尔·石臂开始计算结界收缩的具体参数。塞莱斯特·晨曦留在地下室，继续监测地脉核心的状态。
德索莱特·卡斯尔独自走上政务厅屋顶。他站在伊索尔德·路尔身旁，望着天空中那个淡金色的光罩，望着光罩外暗红如血的世界，望着那些即将被放弃的土地。
他的手指紧紧握住剑柄，空白魔晶在手心中微微发烫，仿佛在回应他内心的决心。
结界已经建起，但战斗才刚刚开始。
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