送走了满载而归、心满意足的孙经理，院子里还弥漫着雨后清新的泥土气息和一丝若有若无的烤肉余香。
王强帮着刘晓把烧烤的家伙事儿和没吃完的食材收拾利索，打了个饱嗝，满足地拍拍肚子：“哎呀，这顿烧烤吃的，舒坦！”
刘晓正把烤炉搬到墙角盖好，闻言笑了笑：“是啊，是个精细活儿，急不得。得好好琢磨琢磨。”
“那你先琢磨着，我回去看看我爹娘，顺便把养殖场夜间的活儿再巡查一遍。”
王强说着，朝院外走去，“明儿一早我就过来，先把养殖场和药园的日常活儿干了，你专心准备打铁的事。”
“成，辛苦你了强子。”
“嗨，咱兄弟俩还说这个！走了啊晓哥！”王强摆摆手，身影消失在夜色中。
送走王强，刘晓并没有立刻休息。他站在院子里，深深吸了几口雨后冰爽湿润的空气，目光投向那座静静矗立在东南角的工棚。
虽然夜色已深，看不太真切，但他仿佛能感受到里面那些码放整齐的陨铁坯料，正等待着被唤醒。
“镇宅宝剑……三尺青锋……瑞兽螭龙，”他喃喃自语，心中已然开始勾勒剑的形态、思考用料的搭配、盘算制作的步骤。
这注定是一项需要倾注大量心血和时间的工程，而一切的第一步，就是备料，尤其是对核心材料——陨铁坯料进行初步的预热处理，
释放其内部在切割和存放过程中可能积聚的应力，使其性质更稳定，便于后续精密的折叠锻打。
想到这里，他转身走进工棚，点亮了挂在梁上的马灯。昏黄的光线洒下，照亮了堆满工具和材料的环境。
他走到那个厚重的材料架前，目光扫过一层层码放整齐的灰黑色坯料，然后取出一块在切割时靠近陨铁核心的陨铁坯料。
这块坯料是当初分解那块巨大陨铁时，从核心部位的边缘切下来的，形状也最规整，近乎一个长方体。
其质地尤为细腻均匀，敲击之声沉浑悠长，是打造剑脊（剑身核心韧性层）的理想材料。
“就是你了。”刘晓蹲下身，双臂叫力，低喝一声，将这块沉甸甸的坯料抱了出来，轻轻放在工棚中央的空地上。冰凉的触感从指尖传来，带着天外金属特有的沉静。
他并没有打算今晚就开工，只是先把它拿出来“透透气”，让坯料适应一下工棚内的环境温度和湿度。
锻造讲究的是“趁手”和“顺势”，让材料与环境先进行一夜的“交流”，有时能有意想不到的好处。
做完这些，他才锁好工棚门，回到屋里。简单洗漱后，他躺在床上，脑海里依旧翻腾着关于剑型、纹路、热处理方案的种种思绪，直到后半夜，才在窗外细微的虫鸣中沉沉睡去。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，山谷里还笼罩着一层薄如轻纱的晨雾。刘晓如同往常一样准时醒来，神清气爽。
他先给自己煮了一锅浓稠的小米粥，切了一盘咸菜，就着贴饼子吃了顿扎实的早饭。今天需要体力，不能含糊。
刚放下碗筷，院门外就传来了王强那特有的大嗓门：“晓哥！起来了没？我来了！”
话音未落，王强就拎着个布袋子兴冲冲地跑了进来，袋子里装着还温热的包子：“我娘早上蒸的猪肉大葱包子，香着呢！
给你带了几个，赶紧趁热吃！鹿群和药园你放心，我肯定照看得妥妥的！”
王强一边说着，一边熟练地从墙角拿起割草用的钎镰和背篓，“你今个儿就在家安心忙活你那‘大事’！”
刘晓正在院子里活动手脚，闻言笑着点点头：“成，辛苦你了强子。中午要是回来晚了，锅里有贴饼子，咸菜在坛子里，你自己热热吃。”
“知道啦！你就甭操心我了！”王强摆摆手，又凑近些，压低声音，挤眉弄眼地说，“晓哥，好好干！我可是等着，看你打出震惊四座的镇宅宝剑呢！”
“尽力而为。”刘晓拍了拍他的肩膀，语气沉稳，眼神里却闪烁着自信的光芒。
送走了王强，院子里顿时安静下来。
刘晓走进工棚，那块陨铁坯料静静地躺在中央，在泛着冷峻的幽光。
刘晓没有立刻生火。他先仔细地检查了一遍锻铁炉和连接外面的砖石烟囱，用手摸了摸炉壁和烟道口，确认没有因前两日的雨水而受潮或堵塞。
然后，他开始不疾不徐地整理和清点预热所需的各种工具：长柄熟铁钳、大小不一的铁钩和火耙、捣松焦炭用的铁钎、添加燃料用的短柄铁锹和那台保养良好的鼓风机。
接着，他走到棚角，那里整齐地码放着早已备好的燃料：块粒均匀、闪烁着金属光泽的优质焦炭，以及一小捆用于引火的、富含油脂的干松木劈柴。
最后，他回到那块陨铁坯料前，用一把小号的锤子，用特定的力度和节奏，轻轻敲击坯料的各个平面和棱角，侧耳凝神，仔细分辨锤头与金属接触时发出的细微声响差异。
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