荆州刺史府内，檀香缭绕，却压不住殿中凝滞的杀气。
刘表端坐主位，脸色阴沉如墨，手中虎符已被摩挲得发烫。
窗外雨丝斜织，敲在青瓦上如刀尖轻点，仿佛天地也在低语不安。
“西川失守，董俷已控巴蜀，兵锋直指江陵。”刘表声音低哑，像是从喉咙深处挤出的血沫，“他若顺江东下，荆南危矣。”
大殿寂然，群臣低头避视，唯恐成为第一个开口之人。
良久，一人越众而出，身披青衫，眉目冷峻——刘巴。
“明公，坐守待毙，不如先发制人！”刘巴声如裂帛，字字铿锵，“武陵乃荆南门户，五溪蛮依险而踞，若为董俷所用，彼可借蛮兵为前驱，水陆并进，我无险可守！今当趁其未至，速取武陵，断其东进之路！”
话音未落，潘濬起身附议：“刘治中所言极是。且五溪蛮素无统属，若我以兵威临之，再施恩抚，或可收为己用。否则，待董俷遣使招揽，彼必倒戈相向！”
廖立亦出列，目光灼灼：“单凭一州之力，难抗凉王。臣请联络孙策于江东，结盟共御；另遣使许昌，表忠于天子，借朝廷名义诏令诸侯勤王。双管齐下，或可迟滞其势！”
一语既出，殿中顿时骚动。
有人点头称是，有人面露忧色，更有老臣低声叹息：“董俷自凉州起兵，破羌胡、平西凉、定关中、取巴蜀……所向披靡，今拥百万之众，铁骑十万，岂是昔日诸侯可比？”
“那便束手待毙不成？”刘巴怒目而视，“大厦将倾，犹自酣睡，何以为牧守一方？”
刘表缓缓闭目，手指轻叩案几。
他知道，这不是一场是否开战的朝议，而是一场生死存亡的赌局。
赢，则荆州尚存；败，则身死国灭。
就在此时，一道清朗之声自殿角响起。
“明公，此事在亮，愿往江东一行。”
众人循声望去，只见一人缓步而出，羽扇轻摇，眉宇间不见半分惶惧，反有春风拂柳之态。
正是襄阳幕僚诸葛亮。
刘表睁开眼，眸光锐利：“孔明，孙策桀骜，向不服人，你孤身赴险，何以取信于彼？”
“孙策之志，在江东称雄，而非天下共主。”诸葛亮微微一笑，扇尖轻点舆图，“然董俷不同。此人不称帝，却行帝事；不僭号，却令诸侯俯首。其势若成，江东亦不过囊中之物。亮此去，非求其助，而是点醒其危。”
他语气从容，仿佛谈笑间便可扭转乾坤。
刘表凝视良久，终是颔首：“三日后启程，孤予你节杖，代我与孙氏盟誓。”
退朝后，诸葛亮相立廊下，望着漫天细雨，羽扇微垂。
身旁童子低声问：“先生真有信心说服孙郎吗？”
诸葛亮不答，只轻轻叹道：“棋已落盘，身不由己。我知江东水深，亦知孙策多疑……但若我不去，谁又能在这乱世之中，为荆州争得一线生机？”
他抬头望向东南，眼中映着远山如黛，却似已看见烽火连天、战船蔽江的未来。
同一时刻，江陵校场战鼓震天。
刘磐披甲执戟，立于点将台前，五万荆军列阵如林，旌旗猎猎，杀气冲霄。
刘表亲授兵符，沉声道：“此战只许胜，不许退。”
“诺！”刘磐单膝跪地，声音如雷，“末将必破武陵，斩蛮酋首级，献于明公帐下！”
大军开拔，铁蹄踏碎泥泞，滚滚洪流直扑武陵而去。
而在武陵深处，辰阳山中，一座隐秘石寨灯火通明。
周昕端坐主位，面前地图摊开，山川河流尽在指掌之间。
沙摩柯赤膊按刀，眼中凶光闪烁；甘宁负手而立，冷笑不止；张任则静坐一旁，目光如鹰，紧盯图上一处要隘。
“刘表动了。”周昕低声道，“刘磐五万大军已出江陵，三日可达临沅。”
“来得好！”沙摩柯怒吼，“五溪儿郎不怕死！让他们见识见识蛮兵的厉害！”
甘宁却摇头：“此战不在蛮兵勇怯，而在谁能先断其粮道、乱其阵脚。若等他们稳扎稳打，步步为营，我们便只能困守山中。”
张任终于开口，声音平静却如寒刃出鞘：“真正可惧者，非刘磐，亦非刘表……而是李严。”
众人一震。
“李严已归董俷，镇守巴东，扼瞿塘之险。”张任指尖划过地图，“若他顺流而下，与刘磐夹击我军，武陵必破。更甚者……”他顿了顿，“若江东孙策与董俷暗通款曲，南北呼应，则荆南再无宁日。”
殿内一片死寂。
雨，越下越大。
远处山岭间，云雾翻涌，仿佛巨兽潜伏，静待猎物踏入陷阱。
而在浣水北岸，刘巴披蓑戴笠，立于江畔高崖。
身后，三万精兵悄然集结，战船隐于芦苇荡中，只待夜深渡江。
“今夜子时，偷渡浣水。”刘巴低声下令，眼中燃起冷焰，“只要拿下浣南，五溪蛮粮道即断，武陵指日可下。”
他望向对岸漆黑的丛林，嘴角微扬。
殊不知，在那重重叠叠的山脊之上，一双眼睛正静静地注视着这一切——如同死神俯瞰人间，静候血月升起。
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