这风让沙摩柯厚实如熊的身体微微一颤。
他放下手中擦拭了一半的铁脊矛，矛尖的寒光被溪水折射，晃得人眼花。
在他身边，长子沙正用一根削尖的木棍专注地戳着溪底的石缝，试图将一条滑溜的泥鳅给逼出来。
“阿爹，你在想什么？”沙感觉到了父亲瞬间的沉默，他抬起头，那张与沙摩柯有七分相似的年轻脸庞上，满是未经风霜的纯粹。
沙摩柯没有回答，只是将目光投向更远处的山峦。
那风中夹杂的，是百越之地特有的味道，让他想起二十年前，跟随老主人南征时的岁月。
那时候，他还是个浑身是胆的毛头小子，每一寸肌肤都渴望着战斗的灼热。
刀锋舔过脖颈的凉意，滚烫的鲜血溅上脸颊的腥气，那才是活着的感觉。
不像现在，守着这片绵延无尽的大山，每日与野兽为伍，筋骨都快要锈住了。
他低头看了看自己粗壮的手掌，上面布满了握持兵器留下的厚茧，可这双手，已经太久没有握住一个值得他全力以赴的敌人的脖子了。
“在想以前，”他终于开口，声音像是被山石打磨过，粗粝而低沉，“那时候，我们打的仗，才叫仗。不像现在，守着这五溪，像是被圈起来的狼，只能对着山里的兔子龇牙。”
沙似懂非懂地点了点头，他将木棍丢在一旁，坐到父亲身边：“可胡先生不是说，我们这是在替大都督守着荆州的南大门吗？这是很重要的事。”
“重要？”沙摩柯嗤笑一声，笑声惊得林中飞起几只宿鸟，“重要就是让我们眼睁睁看着北边那些人打得天翻地覆，我们却在这里数山头？你二伯父在洛阳城下杀得人头滚滚，我却在这里跟你说当年勇。沙，你不觉得憋屈吗？”
英雄迟暮的悲凉，如山间渐起的雾气，无声地笼罩了这对父子。
沙还想说些什么，林子深处却突然传来一阵急促的脚步声，伴随着树枝被蛮横撞断的噼啪声和沉重的喘息。
一个臃肿的身影连滚带爬地冲出了密林，正是军中的主簿周朝。
他平日里总是一副笑呵呵的弥勒佛模样，此刻却满脸汗水，肥硕的脸颊涨得通红，眼神里满是惊惶与焦急，仿佛身后有猛虎在追赶。
他脚下一个踉跄，险些摔进溪水里，幸好一把扶住了旁边的大树，这才稳住身形。
“将军……将军！”周朝上气不接下气，胸口剧烈地起伏着，像个破旧的风箱，“胡……胡先生……急召！”
沙摩柯眉头一皱，那股慵懒闲散的气息瞬间从他身上褪去。
他猛地站起身，山岳般的身影投下大片阴影，一股久违的铁血煞气冲天而起。
他认得周朝这副神情，上一次见他如此，还是三年前长沙太守孙坚的死讯传来的时候。
山林间的宁静被彻底撕碎，取而代之的是一种无形的压抑。
沙摩柯没有多问一句，抓起铁脊矛，大步流星地便朝着营地方向走去，周朝则踉踉跄跄地紧随其后。
中军大帐内，胡昭正背对着帐门，凝视着墙上那副巨大的荆襄地图。
他身形清瘦，一袭青衫，与这充满了阳刚与杀伐之气的营帐显得格格不入，但整个五溪蛮的大营，无人敢小觑这个看似文弱的男人。
听到脚步声，他缓缓转过身，神色平静，但那双深邃的眸子里，却闪烁着一丝锐利的光。
“什么事，让你把周胖子吓成这样？”沙摩柯将铁脊矛往兵器架上一靠，发出一声沉重的闷响，自顾自地走到主位坐下，端起桌上的陶碗，将里面的凉水一饮而尽。
“刘表和刘备，联手了。”胡昭言简意赅。
“噗——”沙摩柯一口水差点喷出来，他用手背抹了抹嘴，满不在乎地大笑起来：“就这？我还以为什么天大的事。一个只会坐守荆州的刘景升，一个像丧家之犬一样四处投靠的刘玄德，两个窝囊废凑到一起，难道还能变成龙不成？”在他看来，这些中原士人的勾心斗角，不过是些上不得台面的把戏，远不如真刀真枪的厮杀来得痛快。
胡昭没有反驳他的轻视，只是默默地走到地图前，拿起一支炭笔。
他的动作不快，却带着一种令人信服的沉稳力量。
“将军，你看。”他先是在襄阳的位置画了一个圈，“刘表有荆州的名分和钱粮，但他缺兵少将，更缺一颗敢于争雄的野心。所以他守成有余，进取不足。”
接着，他的笔锋一转，在圈旁写下“刘备”二字：“而刘备，他有关羽、张飞这样的万人敌，有颠沛流离中磨砺出的百折不挠的意志，他最不缺的就是野心。但他缺的，恰恰是刘表所拥有的名分与地盘。”
炭笔在地图上划出一条线，连接了两人。
“他们的联手，不是一加一等于二那么简单。这是一头猛虎，终于找到了可以让他肆意驰骋的山林。将军，你再看，这头猛虎一旦站稳了脚跟，他会扑向何方？”
胡昭的炭笔在地图上缓缓移动，先是向北，指了指许都和洛阳的方向，然后摇了摇头：“北方曹操与大都督对峙，势力强大，非他二人可以撼动。”他又指向西边的蜀中，“益州刘璋暗弱，但道路艰险，栈道千里，非一朝一夕可图。”
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