陈九河盯着那片鳞：“如果我选择逆鳞呢？”
“那你会死。”少年说得很平静，“不是肉体死亡，是比死亡更彻底——你的存在会被彻底抹去，从所有人的记忆里，从长江的历史里，从因果的链条里。没有人会记得你，包括她。”
他指向林初雪：“她会忘记你，忘记你们的一切。因为逆鳞择的本质，是‘用一个人的全部存在，换取所有人的未来’。而作为代价，这个人存在过的一切痕迹都会被抹除。”
林初雪发出嘶哑的尖叫：“不！我不要！”
少年笑了：“你看，这就是问题。你的曾祖父当年也面临同样的选择，但他舍不得——舍不得你祖母，舍不得你父亲，舍不得陈家的未来。所以他退缩了，撕下书页，藏了起来，试图找到第三条路。但他找不到，因为根本没有第三条路。”
漩涡突然剧烈收缩。最后一根锁链开始崩裂，裂纹从中间向两端蔓延，发出令人牙酸的“咔咔”声。锁链上浮现出最后一幅画面：那是长江源头，雪山融化的第一滴水，滴入干涸的河床。那是长江的“起点”。
一旦这根锁链断裂，起点就会被修改，整条长江的历史都会被重写。
“时间不多了。”少年说，“选择吧。重置，让一切回到某个还能挽回的节点，代价是江家全族的魂魄，以及所有异常存在的终结；或者逆鳞，用你的存在换一个完全未知的新未来，代价是你的一切。”
陈九河闭上眼睛。
左眼的黑暗里，他看见了无数条命运的支流。每一条支流都通向不同的结局：有的支流里，他放下了书页，重置启动，长江恢复平静，但林初雪变成了彻底的怪物，游荡在江底；有的支流里，他选择了逆鳞，自己消失了，林初雪忘记了所有，但长江获得了新生；还有的支流里，他试图反抗，结果混沌之卵完全挣脱，长江变成了一条死去的、爬满怪物的腐水...
而在所有支流的尽头，都站着一个人影。
陈守仁。
年轻的曾祖父站在命运的交汇点，朝他挥手，脸上是解脱的笑容。他的嘴在动，说着什么。陈九河努力去听，终于听清了：
“选你相信的，而不是正确的。因为所谓正确，从来不存在。”
陈九河睁开眼。
他没有看向石台，也没有看向少年，而是看向林初雪。她已经完全异化了，但眼睛——那双人类的眼睛——还保留着最后一丝清明，泪水从眼角滑落，在鳞片上留下两道湿痕。
“小雪，”他轻声说，“你相信我吗？”
林初雪用力点头，说不出话。
“那就够了。”
陈九河转身，没有走向石台，而是走向少年。他伸出手，不是去拿逆鳞，而是按在少年的胸口——那颗紫色星星嵌入的位置。
少年愣住了：“你...”
“我不选重置，也不选逆鳞。”陈九河说，“我选你。”
“什么？”
“混沌之卵，你想要自由，想要存在，想要不被束缚。”陈九河盯着少年的眼睛，“但你知道吗？我身体里也锁着东西——锁链的纹路，守棺的星星，陈家的宿命，林家的诅咒...我也想要自由。”
他背后的六颗守棺星突然全部脱离身体，悬浮在空中，连成北斗七星的形状——只缺最后一颗。而那颗紫色的星，正在少年眉心。
“七星齐聚的条件，是守棺人完全点亮七颗星。”陈九河说，“但还有另一个条件，是我刚刚才想通的——七星齐聚，也可以意味着‘守棺人与混沌之卵完全融合’。我们不是容器与囚徒的关系，我们可以是...共生的关系。”
少年瞳孔收缩：“你疯了？那样你会失去自我！”
“自我？”陈九河笑了，“从我知道自己是守棺人的那一刻起，我就没有过真正的自我。我的每一步都是被安排好的，我的每一次选择都是宿命的必然。但如果我选择和你融合，至少这一次，是我自己的选择。”
他用力，手指抠进少年的皮肉，触碰到那颗紫色的星。星体灼热，烫得他手指冒烟，但他没有松手。
“你不是想要自由吗？我也想要。”陈九河的声音在颤抖，但眼神坚定，“如果我们融合，你得到我的身体和自由，我得到你的力量和...解脱。这不是最好的交易吗？”
漩涡周围的所有存在都静止了。
骸骨山停止移动，黑色胶质上的眼睛全部瞪大，深渊居民的吟唱戛然而止，江家人的水墙凝固成冰。
少年——混沌之卵的化身——盯着陈九河，眼里第一次出现了除了冷漠和戏谑之外的情绪：震惊，不解，还有一丝...动摇。
“你...真的愿意？”
“愿意。”陈九河说，“但有个条件：融合之后，你要让长江恢复正常，要让小雪变回人类，要让江家人的魂魄安息，要让所有异常存在回归它们该在的地方。你以长江的名义起誓。”
少年沉默了很久很久。
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