黑水河的流速慢得令人心悸。
引魂舟在近乎静止的水面上滑行，不靠桨，不靠篙，船底与水面之间始终隔着半寸距离，像被一只无形的手托着。
陈九河坐在舟中，能听见船底传来的声音——不是水声，是无数细碎的摩擦声，像指甲在刮擦船板。
林初雪靠在他肩头，呼吸微弱。
自龙骨滩之后，她的活尸脉就进入了一种诡异的“休眠”状态：青纹不再蔓延，反而开始收缩，从全身退回到脖颈，最后凝聚成一个拳头大的青色印记，正正印在咽喉处。
印记的形状像一只眼睛，半开半闭，眼瞳处隐隐有漩涡转动。
她睡着，但眼皮下的眼珠在快速转动，嘴唇也在翕动，念着听不清的呓语。
陈九河凑近去听，只捕捉到几个零碎的字眼：“井...链子...骨头...回家...”
引魂舟继续前行。河道越来越窄，两岸的景象也从寻常的江滩变成了嶙峋的怪石。
石头上布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都塞着东西——有的是半截蜡烛，有的是褪色的布偶，有的是缠着头发的木牌。
这些都是“寄魂物”，活人给死者寄存念想的地方，也是引导亡魂前往忘川渡的标记。
更深处，河水开始变色。从墨黑渐渐变成暗红，像稀释的血。水面漂浮起絮状物，这一次不是水藻，而是一缕缕半透明的丝线，丝线末端系着极小的铃铛，铃铛在水里无声地旋转，偶尔碰撞，发出细不可闻的“叮铃”。
陈九河知道，这是“引魂铃”，专门用来引导那些迷失在江里的魂魄。但这么多铃铛同时出现，意味着这段水域的亡魂数量，多到超乎想象。
舟行至一处弯道，水面突然开阔。眼前出现一片巨大的、近乎圆形的水域，水域中央立着一座石台，台上点着一盏白纸灯笼。灯笼的光是青白色的，照得周围的水面泛出惨淡的光晕。
石台边缘，坐着一个人。
一个穿着蓑衣、戴着斗笠的人，背对着他们，手里拿着一根长长的竹篙，篙尖插在水里，一动不动。引魂舟缓缓靠近石台，在离岸三尺处停下。
蓑衣人没有回头，只是用沙哑的声音说：“来了？”
“来了。”陈九河回答，“江家人？”
蓑衣人慢慢转过身。斗笠下的脸让陈九河倒吸一口冷气——那不是人脸，而是一张用稻草编成的面具，粗糙简陋，眼洞和嘴洞都是空洞的黑色。面具下传来呼吸声，真实的、带着水汽的呼吸。
“江家第七代看守人，江见愁。”蓑衣人——或者说江见愁——说，“等的就是今天。六十三年了，终于有人凑齐两件镇物，来拿锁龙链。”
他的声音很奇怪，像是两个人同时在说话，一个苍老，一个年轻，重叠在一起，听得人头皮发麻。
陈九河扶着林初雪下船，踏上石台。石台表面刻满了符文，密密麻麻，几乎没有落脚的地方。他低头细看，发现这些符文不是刻上去的，而是用某种黑色的液体写上去的，液体还没干透，散发着铁锈和鱼腥混合的味道。
是血。新鲜的血。
“不用看了。”江见愁说，“是我的血。每天写一遍，写了六十三年，就为了维持这个台子不沉。锁龙链就在台子下面，但要拿它，得先过‘见魂关’。”
“什么见魂关？”
江见愁抬起稻草手，指向石台中央。那里有一个圆形的凹陷，凹陷里积着一汪黑水，水面如镜，映出天上的月亮——但月亮是红色的，像一只充血的眼睛。
“站在那汪水边，看水里。”江见愁说，“你会看见你需要看见的东西。可能是真相，可能是谎言，可能是未来，可能是过去。但无论看见什么，都要记住：水里的都是‘可能’，不是‘必然’。能不能分清，就看你自己了。”
陈九河看向林初雪。她还昏迷着，但咽喉处的眼睛印记在缓缓转动，像在注视着什么。他咬咬牙，将她安置在石台边缘，自己走向那汪黑水。
水面平静无波。他俯身看去，起初只看见自己的倒影，但很快，倒影开始变化。
他看见自己穿着古代的服饰，站在一座高台上，台下是滔天的洪水。他手里握着三件镇物——开山斧、定海针、锁龙链，三件东西发出耀眼的光芒。而他面前，跪着一个人。
林初雪。
但不是现在的林初雪，而是一个完全异化的林初雪：全身覆盖青黑色鳞片，眼睛变成纯白，嘴里长出细密的尖牙。她仰头看着他，脸上是哀求的表情，嘴巴在动，说着什么。
画面切换。
他看见自己沉在江底，被无数条锁链缠绕，锁链的另一端延伸到黑暗深处。而在锁链的尽头，拴着一个巨大的、难以形容的存在——那不是生物，不是物体，而是一团不断变化的“概念”，像是一团活着的黑暗，又像是一道流动的伤口。那就是混沌之卵。
而他自己，正一点点被拖进那团黑暗里。
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