高墙侧门处，气氛微妙而紧张。过山风独自站在朱聿键面前，感觉自己像被剥光了扔在雪地里，对方那平静的目光比刀剑更令人胆寒。
他混迹江湖多年，坑蒙拐骗、好勇斗狠见过不少，却从未遇到过如此人物——明明身处囚笼，衣衫褴褛，却透着比凤阳知府还要慑人的威势。
“草民……见过唐王殿下。”
过山风喉结滚动，抱拳的手心沁出冷汗。他原本打算趁着高墙内乱捞一笔，没想到会撞上这么个硬茬子。
朱聿键微微颔首，开门见山：
“天下糜烂，民不聊生，皆因朝廷失德，奸佞横行。本王欲拨乱反正，正需四方豪杰相助。尔等聚众求生，亦是无奈，若能弃暗投明，随本王匡扶社稷，前罪可免，更可博个封妻荫子，光耀门楣。”
他的声音不高，却字字敲在过山风心坎上。“前罪可免”、“封妻荫子”，这对一个被逼为寇的人来说，诱惑太大了。
过山风强自镇定，舔了舔干裂的嘴唇：
“殿下气度，草民佩服。只是……空口无凭，殿下如今自身尚在困局，何以取信于人？又能给弟兄们什么保障？”
他必须为手下百十号人讨个实在的承诺。
朱聿键闻言，不怒反笑，笑容里带着洞察一切的淡然。他缓缓从怀中取出一物。
那是一块半掌大小的蟠龙玉佩，玉质温润，雕工遒劲，龙形在晨曦中仿佛要腾空而起，虽蒙尘日久，却难掩其皇家气派。
这是前身被囚时，缝在衣内夹层中唯一保留下来的身份象征。
“此乃太宗皇帝所赐，本王贴身信物。”
朱聿键将玉佩托在掌心，日光落在玉佩上，流转着令人心折的光华，
“见玉佩，如见本王。”
过山风的眼睛瞬间直了，呼吸都急促了几分。他不懂玉，但那龙的形态，那玉的光泽，无不昭示着它的尊贵非凡。
更重要的是，这位王爷肯将此等信物示人，甚至可能交予他，这份“信任”背后所代表的意义，让他心头狂跳。
“跟着流寇，尔等永远是贼，是匪，天下共击之。”
朱聿键的声音带着一种不容置疑的力量，
“跟着本王，尔等便是王师，是义军，是拨乱反正的忠勇！他日功成，尔等便是从龙功臣，开国勋爵！青史留名，荫及子孙，岂是如今这般朝不保夕、鼠窜求生可比？”
信物的震撼与荣华富贵的蓝图交织在一起，形成了致命的诱惑。
过山风身后的队伍传来压抑不住的骚动，许多人的眼睛都红了。开国勋爵！那是他们做梦都不敢想的位置！
过山风胸膛剧烈起伏，脸上贪婪与激动交织。
但他毕竟是头领，残存的理智让他意识到最大的冲突：如何确保忠诚？或者说，如何确保对方兑现承诺？
一块玉佩，几句空话，在乱世中能值几个钱？今日投靠，明日若情况不对，他们照样可以卷铺盖走人，甚至反咬一口。
朱聿键将他的犹豫尽收眼底。
他当然不指望仅凭此就换来死心塌地的效忠，他需要的，是一个契机，一个让对方暂时归附，为己所用的借口。
真正的忠诚，需要用后续的胜利、严格的纪律和实实在在的利益来慢慢培养。
“怎么？不信本王？”
朱聿键语气平淡，却带着无形的压力，
“还是觉得，本王离不开你们这百十号人？”
过山风浑身一凛，想起刚才那声惊天动地的爆炸，看着周通身后那些沉默肃杀的“潜龙卫”，再看看高墙之上隐约可见的弓弩反光，他立刻明白，自己根本没有讨价还价的资格。
对方展示力量，给出承诺，已是莫大的“恩赐”。
贪欲和恐惧最终压倒了一切。过山风把心一横，再次深深躬身，声音带着决绝：
“殿下息怒！草民信了！我过山风及麾下百余弟兄，愿投效殿下，供殿下驱策，刀山火海，绝无二话！”
“很好！”
朱聿键上前一步，亲手将那块蟠龙玉佩放入过山风手中，
“此物，暂交由你保管。待他日立下大功，本王不仅为你向朝廷请封，更另有重赏！切记，玉佩在，信任在！”
过山风双手颤抖地捧着温润的玉佩，只觉得有千钧之重。
他小心翼翼地将其揣入怀中最贴身的位置，仿佛揣着自己和手下兄弟的身家性命与前程。
过山风自觉已是“自己人”，急于表现价值时，他压低声音，神秘兮兮地说道：
“殿下，草民前来凤阳时，在路上听到些风声……南边，南京那边，好像闹腾得厉害！听说一些大官正在忙着拥立新皇帝，要搞个新朝廷！不过好像吵得不可开交，为了谁坐龙椅、谁掌大印的事，都快动刀子了，乱得很！”
南方正在组建新朝廷！但混乱不堪！
这个消息，如同投入平静湖面的巨石，在朱聿键心中激起千层浪。
他熟知历史，知道这便是短命而混乱的南明弘光政权的开端！
其内部激烈的党争和无休止的内耗，将是葬送江南半壁江山的主要原因。
此刻，从这个新收服的草莽头目口中得到证实，让他对时局的判断更加清晰，也看到了一个浑水摸鱼、火中取栗的巨大机遇！
“南京么……”
朱聿键目光投向东南，深邃的眼眸中仿佛有风云汇聚。
他瞬间意识到，凤阳，已不仅仅是一个需要逃离的囚笼，更可能成为他介入那场南方乱局，攫取更大权力的第一块跳板！
他收回目光，看向依旧激动的过山风，沉声下令：
“既入我麾下，便需遵号令，守规矩！过山风，令你部暂于墙外择地扎营，保持警戒，听候调遣！稍后自有粮秣送至！”
“谨遵殿下号令！”
过山风抱拳领命，转身走向自己的队伍，脚步都轻快了几分。
朱聿键看着他离去的背影，眼神冷静如冰。信物与承诺，只是权宜之计。真正的考验，才刚刚开始。
而南方那个在混乱中孕育的“新朝廷”，已然成为他宏图霸业中，一个必须正视和利用的关键因素。
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