天刚亮，萧锦宁就起身了。她昨夜睡得浅，闭眼便梦见那碗浮着油光的汤，舌尖又泛起麻意。她知道，七步断肠散不是陈氏能配出来的，背后一定有人指点。
她换上鸦青官服，未系披风，只将药囊挂在腰侧。今日不去昭阳殿，也不回侯府，径直往太医署去。
藏书阁门前有两名值守医官，见她来了，略一颔首，却未让开。她也不问，只站在阶下等。过了一盏茶工夫，内里传来脚步声，白神医拄着拐杖走出来，右眼蒙着布条，左手三指残缺，袖口空荡。
“你来得早。”他说。
“有些事想查。”她答。
白神医没再说话，转身引她穿过长廊，进了自己书房。屋内陈设简朴，四壁皆是书架，案上堆满手札。他从柜底取出一只木匣，锁已生锈，用钥匙开了，拿出一本无名古书。
封面无字，纸张泛黄，火漆封印完好。
“这书我收了三十年，从未示人。”他将书递给她，“原打算带进棺材，但现在，该给你了。”
她双手接过，指尖触到书页边缘，有一道极细的刻痕，像是刀锋划过又磨平。
“书中所载，非寻常医理。”白神医坐回椅中，声音低沉，“有几种毒方，连《百毒经》都未收录。我知道你在对付什么人，他们用的毒，不简单。”
她低头翻开第一页，字迹古拙，墨色深浅不一，应是多人续写而成。草图绘得精细，根茎叶脉分明，旁注小字记录毒性发作时辰与解法。
“这味‘腐心引’，”白神医指向其中一页，“以鬼臼、雷公藤、断肠草三物合炼，成则无色无味，饮后三日才发，初时只是倦怠，继而咳血，最后五脏自溃。若不知其源，只会当成了痨症。”
她盯着那页良久，忽然道：“陈氏抄经时，常在纸背记些药材名字，我见过雷公藤。”
白神医点头：“她学过一点皮毛，但炼不出完整的方子。有人在教她，或者，有人借她的手试药。”
她翻到下一页，目光停住。
图上画的是一种虫形，头尖尾宽，腹下有八足，旁注写道：“噬毒蛊，饲于阴泉，可吞百毒，反噬其主。”
她心头一动。
空间里有灵泉，正适合养这类东西。
但她没说出口，只合上书，抬头问：“您为何现在才给我？”
“等你走到这一步。”他缓缓道，“从前你用毒，是为了防身，为了反击。现在你开始追根溯源，想知道是谁在背后下棋。这才是研毒的根本。”
她没再问。
两人并肩坐在案前，一页页翻看。白神医逐条讲解，哪些药性相冲，哪些需特定时辰采撷，哪些必须用活血为引。她取笔记录，朱砂标出关键处。
日头渐高，窗外传来巡值医官的脚步声，屋内却静得听得到墨汁滴落的声音。
她忽然问：“若有人已在体内种毒，如何逼它出来？”
“不能逼。”白神医摇头，“越逼，毒走得越快，伤得越深。要引，用一种更烈的毒去勾它，让它主动游向心脉，那时再一刀剜出。”
“就像钓鱼？”
“像。”
她记下这句话。
午时过后，她翻到最后几页，发现夹着一张薄纸，上面列着三种草药名称，皆不在大周境内生长。纸角盖着一枚暗印，形如蛇首盘绕。
“这是？”她举起来。
白神医看了一眼，神色微变：“这是前朝废帝的私印。此人痴迷毒术，曾令三千囚犯试药，最后毒发身亡。这书，原是他宫中流出的残卷。”
她手指一顿。
前朝覆灭多年，但这枚印，说明有人还在沿用旧法。
“您是怎么得来的？”
“一个临死的人交给我的。”他声音低下去，“那是我年轻时的事。他中了毒，撑了七天才断气。临终前说，这书不能毁，也不能传，只能给一个懂它的人。”
他看着她：“你现在懂了。”
她没说话，只将那张薄纸小心夹回原处。
接下来两个时辰，她把整本书重新梳理一遍，挑出七条可能应对当前局势的方子，逐一抄录。白神医在一旁校对，改了两处剂量，又添了三条禁忌。
“这些毒，一旦用出去，就没有回头路。”他忽然说，“你可以控制它们，但人心难控。别人若学去，会害更多人。”
“我知道。”她抬眼，“我会守住。”
他看了她很久，终于点头。
太阳西斜，光线照进窗棂，落在书页上，映出一层淡淡的金边。
她合上书，轻轻放在案上。
“我想试试‘噬毒蛊’。”她说，“但需要活体母虫，还要一处隔绝之地。”
“太医署后山有间废弃药庐，地下有寒泉，适合培育。”白神医站起身，“钥匙在我这里，今晚我让人送去你院中。”
她起身行礼。
他扶住她手臂：“别一个人做太久。你不是孤军。”
她点头。
走出书房时，天色已暗。她把书贴身收好，外罩官服未扣，只用腰带束紧。路过太医署大门，守门人照例查验腰牌，她递过去，对方看了一眼便放行。
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