沙暴歇在库木塔格沙漠边缘时，沈砚秋的驼铃还在发着细碎的响。那铃是顾晏辞从沿途的胡商手里换的，铜身裹着层薄沙，摇起来不似江南的铃那样清透，反倒带着股风沙磨过的沉厚，像极了此刻她压在心头的情绪——既有找到灼日部的庆幸，又有对父亲沈鹤年踪迹的焦灼。
灼日部的帐篷群落扎在一片胡杨林里，土黄色的毡帐像一朵朵半开的花，围着中央最大的牛皮帐。帐外立着穿羊皮袄的武士，腰间挂着弯刀，刀鞘上嵌着红玛瑙，见沈砚秋和顾晏辞牵着骆驼过来，武士们的手都按在了刀柄上，眼神里带着草原部落特有的警惕。
“停下！”领头的武士嗓音像撞在岩石上，他盯着沈砚秋怀里那支半露的古簪——簪身是墨玉的，簪头雕着缠枝莲，莲心处嵌着颗米粒大的红宝石，在夕阳下泛着微光，“你们是何人？为何带着‘昆仑遗珍’的样式？”
沈砚秋连忙按住簪子，往前走了半步：“我们是从沪上来的，找灼日部的巴图老爹。我叫沈砚秋，我父亲是沈鹤年，二十年前，他曾来过这里。”
“沈鹤年？”武士愣了愣，转头对身边的同伴说了句西域话，那同伴立刻转身往中央大帐跑。剩下的武士打量着沈砚秋和顾晏辞，目光在顾晏辞腰间的勃朗宁手枪上顿了顿——那是顾晏辞从沪上带来的，一路用来应对盗匪，此刻他悄悄把枪往身后挪了挪，低声对沈砚秋说：“别慌，看这情形，他们知道沈先生的名字。”
不过半盏茶的功夫，胡杨林里传来一阵急促的脚步声。一个身材魁梧的老人拄着枣木杖走过来，他的头发和胡须都白了，却梳得整齐，羊皮袄的领口露出半截狼皮，脸上的皱纹里还沾着沙粒，眼神却亮得惊人，正是灼日部的首领巴图老爹。
“你说你是沈鹤年的女儿？”巴图老爹走到沈砚秋面前，弯腰盯着她的眼睛，那目光锐利得像刀，“沈鹤年当年可是穿缎子长衫的，你这丫头，怎么倒像从风沙里滚出来的？”
沈砚秋从随身的布包里掏出一张泛黄的照片——是她十岁时和父亲的合影，照片里的沈鹤年穿着长衫，手里抱着她，背景是沪上的外滩。她把照片递过去：“巴图老爹，您看，这是我和父亲。当年他离开沪上时，说要去西域找一样东西，后来就没了消息，我……”说到这里，她的声音顿了顿，眼底泛起湿意，“我找了他三年，才从一个老胡商嘴里听到‘灼日部’和‘沈鹤年’的名字。”
巴图老爹接过照片，用粗糙的手指轻轻摩挲着照片边缘，眼神慢慢软下来：“是他，没错。这长衫的料子，还是当年我让部落的绣娘给他补过的——他那时候不小心被沙棘刮破了袖口，还心疼得直叹气，说这是你母亲给他做的。”他把照片还给沈砚秋，转身往大帐走，“进帐说吧，外面风大，有些事，也该告诉你了。”
顾晏辞扶着沈砚秋跟上，路过帐外的武士时，他注意到武士们的刀鞘上都刻着一道浅浅的痕——像是被某种利器划的，而且所有刀鞘的划痕都在同一个位置。他心里犯了嘀咕，却没多问，只悄悄记下这个细节。
中央大帐里比外面暖和许多，地上铺着厚厚的羊毛毯，毯上绣着灼日部的图腾——一轮红日围着一只展翅的鹰。帐中央摆着个铜壶，壶里煮着酥油茶，香气混着帐角燃烧的沙枣枝味道，飘满了整个帐篷。巴图老爹坐在铺着虎皮的垫子上，给沈砚秋和顾晏辞各倒了一碗酥油茶：“先喝口茶暖暖身子，这西域的天，晚了就冷得刺骨。”
沈砚秋捧着茶碗，指尖传来铜壶的温度，她看着碗里浮着的奶皮，轻声问：“巴图老爹，当年我父亲来灼日部，是为了什么？他要找的东西，到底是什么？”
巴图老爹喝了口茶，放下碗，从帐后的木箱里翻出一个布包。布包是深蓝色的，边缘已经磨得发白，上面绣着一朵小小的缠枝莲——和沈砚秋那支古簪上的花纹一模一样。“这是你父亲当年留在部落的，他说要是有一天，有人带着半支墨玉簪来找他，就把这个交给那个人。”他把布包递给沈砚秋，“你打开看看。”
沈砚秋的心跳瞬间加快，她小心翼翼地解开布包的绳结，里面是一本泛黄的牛皮笔记本，还有一块小小的青铜牌。笔记本的封面上写着“鹤年记”三个字，是她父亲的字迹。她翻开第一页，里面记着的是二十年前的日期，内容是关于西域的地形和部落分布，字迹工整，偶尔还画着小小的地图。
她一页页往下翻，翻到中间时，突然停住了——那一页写着：“沪上异动，黑砂帮已盯上‘双簮’，若我走后，砚秋来找，切记：双簮合一，方能解昆仑秘穴之险，父之去，非为弃家，实为护你母女。”后面还画着两支古簪的图案，一支是她现在带着的墨玉缠枝莲簪，另一支是白玉的，簪头雕着一只鹰，鹰爪抓着一颗红宝石，和她那支簪的莲心宝石一模一样。
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