夙王府的书房，两扇朱漆门严丝合缝，厚重的锦帘垂落如瀑，将秋夜的霜气与寒声尽数隔在门外。琉璃灯盏里的烛火静静燃烧，烛花“啪”地爆开，在紫檀木书案上投下跳动的光影。霍云庭坐在宽大的太师椅上，玄色衣袍衬得他面容愈发沉静，面前摊开的密报皱了边角——那是暗卫连夜送来的，字迹潦草却字字清晰，墨香混着纸页的凉意，沁入指尖。
中秋宫宴已过三日，“陛下旧疾复发，静养深宫”的消息像被风卷着，刮遍了帝都的大街小巷。朝堂之上，太子霍明瑾身着明黄常服，端坐于御座侧的监国之位，批奏折时笔尖都带着张扬的力道；五皇子霍明渊则每日泡在户部衙署，对着账本笑得温和，指尖却在江南织造的名录上反复摩挲；唯有四皇子霍明煜，领了个协理礼部祭祀的虚衔后，便以“风寒加重”为由闭门谢客，连早朝都未曾露过面。
霍云庭的目光落在最底下那份密报上，指腹抚过“太医院药材出入”的条目——党参、黄芪的用量与往日无异，可一味“鹤顶红”的伴生草“秋露白”，近三月的消耗量竟比往年同期多了三倍。这味草药性平，单用无害，却能中和慢性毒药的气味，是下毒者最常用的“掩护”。旁边另一张纸，记着御膳房杂役的动向：两名上个月“失足落水”的杂役，籍贯一栏都写着“江南苏州”，而五皇子的母妃，正是苏州织造李家长女。
线索像散在棋盘上的棋子，看似无关，却隐隐连成了线——一头指向急于掌权的太子，一头连着阴鸷藏锋的五皇子。可这些都只是“隐隐”，没有铁证。更棘手的是，皇兄霍擎苍那堵名为“猜忌”的墙，已将他彻底挡在宫外。明路，全堵死了。
他指尖无意识地敲击着桌面，笃，笃，笃，节奏沉稳，思绪却飘回了七年前。那时先帝刚崩，新皇初立，边境烽烟又起，他奉旨巡边，临行前想悄悄入宫辞行，避开朝堂的饯行虚礼。
深秋的宫道，梧桐叶落了满地，踩上去“沙沙”作响。辞别霍擎苍后，他没走正门，绕着御花园的偏径往西门去。行至“听雨轩”附近时，一阵闷响传入耳中——不是风吹竹动，不是落叶坠地，是重物击沙袋的声音，规律、有力，带着习武之人特有的韵律。
霍云庭脚步一顿。听雨轩年久失修，轩前的空地早被荒草掩了大半，平日里连洒扫的宫人都不愿来，更别提深夜练拳。他示意亲卫退到暗处，自己则猫着腰，借着枯竹的阴影往前挪。
月光从云缝里漏下来，正好照在轩前的空地上。一个身着墨色劲装的少年，正赤手空拳练拳。他身形尚显单薄，肩背却挺得笔直，出拳时拳风带响，砸在沙袋上“嘭”的一声；腾挪间步伐扎实，竟有几分凤陵军搏杀术的影子——那是他当年在军中改良的拳法，只传亲信，外人绝难习得。
霍云庭的呼吸骤然停住。那少年侧脸对着他，眉眼清秀，额角渗着汗珠，紧抿的唇线透着股狠劲——不是旁人，正是年仅十六岁、在所有人眼中“弱不禁风、药石不离”的四皇子，霍明煜！
月光淌在少年身上，将他的影子拉得很长。他一套拳打完，气息微乱却不喘，抬手擦汗时，眼底的锐光像出鞘的剑。可下一秒，他猛地绷紧的肩背松了下来，迅速脱下被汗水浸透的劲装，换上石凳上那件洗得发白的宽袖常服。手指颤抖着将衣领拉高，遮住颈间的薄汗，又故意掐了掐自己的脸颊，让脸色泛起病态的苍白。做完这一切，他才低下头，咳嗽两声，脚步虚浮地往宫深处走去，背影怯懦得像只受惊的兔子。
霍云庭在竹影里站了足足一刻钟，直到少年的身影消失在拐角，才缓缓直起身。他瞬间便懂了——所谓“体弱多病”，是淑妃周明玥为儿子铺的保命路。在太子与五皇子斗得你死我活的当下，“不堪造就”才是最安全的铠甲。一个十六岁的孩子，能忍住枯燥练拳，能在深夜藏起锋芒，能把“病弱”演得惟妙惟肖，这份心性，比许多成年人都坚韧。
从那以后，他便将这个秘密藏在心底。宫宴上见霍明煜咳得撕心裂肺，他知道那是伪装；朝堂上见他连站都不稳，他明白那是避祸。他从未点破——这是淑妃母子的生存智慧，也是他们在深宫的立身之本。只是偶尔会想，这般隐忍的孩子，若生在寻常人家，该有多好。
“吱呀”一声，窗棂被风吹得微晃，将霍云庭的思绪拉回书房。他拿起最后一份密报，指尖点在“四皇子称病，礼部事务皆由副手打理”那行字上，眼底渐渐亮起光。
太子急功近利，五皇子藏锋露爪，唯有霍明煜，在这场风暴里缩在壳中。可他既然能伪装七年，对宫中的暗流必然比谁都敏感。皇帝中毒的蛛丝马迹，他未必没察觉；太子与五皇子的动作，他未必不清楚。他只是在等，等一个最合适的时机。
而现在，这个时机，来了。霍云庭需要一个能避开皇帝眼线、深入宫廷核心的盟友；霍明煜需要一个有足够实力、能打破僵局的助力。他们的需求，不谋而合。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！