“至于如何让四殿下‘恰逢其会’地拿到这些证据，并‘顺藤摸瓜’挖出更多隐情，文先生，你应知晓如何运作。”
文掌柜心领神会，躬身行礼，语气恭敬而坚定：“王爷放心，老奴明白。定会布下天衣无缝的局，让四殿下‘偶然’发现关键线索，再‘义愤填膺’地联合御史台、大理寺中素有清名的官员，将此案办成铁案，既除奸佞，又让功劳尽归殿下与朝廷法度，无人能置喙。”
次日，大朝会。
金銮殿上，气氛庄重得近乎压抑。殿内檀香袅袅，文武百官身着朝服，按品阶分列两侧，屏息凝神，连呼吸都不敢大声。龙椅之上，皇帝陛下半阖着眼，面容在十二旒玉冕的垂珠后显得有些模糊，唯有那偶尔扫过殿下的目光，带着帝王独有的深沉与威压，如同实质般落在人身上，令人不敢直视，心生战栗。
当各项朝政议事接近尾声，百官以为今日朝会即将结束之际，出乎所有人的预料，近日来因“协理”幽冥司逆案而颇受瞩目的四皇子霍明煜，手持玉笏，大步从文官队列中走出，身姿挺拔，朗声道：“儿臣有本启奏！儿臣协同夙王叔麾下人员清查逆党巢穴时，于其核心密档中，意外发现幽冥司潜伏于我朝堂各部院及京畿防卫体系之暗桩名单一份！儿臣不敢怠慢，连日核查取证，如今证据确凿，涉及官员数人，皆身处要害之职，关系社稷安危，臣不敢隐匿，恳请父皇圣裁！”
声音清越洪亮，掷地有声，如同惊雷炸响在寂静的大殿之上！
“什么？！”
“暗桩名单？竟有此事？！”
“朝堂之中竟有幽冥司的人？”
短暂的死寂之后，是压抑不住的哗然与骚动！无数道目光瞬间聚焦在霍明煜身上，惊疑、震撼、恐惧、审视、幸灾乐祸……种种情绪在百官脸上交织，如同打翻了调色盘。不少人下意识地低下头，避开他人的视线，或偷偷用眼角余光打量身旁的同僚，仿佛想从对方脸上看出些什么，生怕那名单上有自己的名字，或是与自己交好之人。
端坐于武将前列的霍云庭，却眼观鼻，鼻观心，面色沉静无波，仿佛此事与他并无半分干系。唯有站在他身侧不远的苏临渊，能感受到自家王爷周身那微不可查的紧绷——那是猎手看着猎物一步步踏入陷阱时的极致耐心与冰冷厉色。
皇帝缓缓睁开了眼睛，那双不再年轻却依旧锐利的眼眸中，看不出太多情绪，唯有一片深潭般的平静。他并未立刻发作，只是淡淡道：“呈上来。”
内侍连忙上前，恭敬地接过霍明煜手中的奏章以及附带的厚厚一叠证据副本，小心翼翼地呈递御前。
皇帝翻阅的速度很慢，一页，又一页。大殿内静得可怕，只剩下纸张翻动的“沙沙”声，如同春蚕噬叶，又如同死神的脚步，每一声都敲在众人心头。时间仿佛被无限拉长，每一息都如同煎熬，不少官员的额角已渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了朝服的衣领。
终于，皇帝合上了最后一页证据。他没有立刻说话，只是抬起眼，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过殿下百官。凡是被他目光触及的人，无不感到一股寒意从脊椎骨窜起，浑身僵硬，连大气都不敢喘一口。
最终，他的目光定格在了两名瘫软在地、面如死灰的官员身上——兵部侍郎赵谦和御史刘秉。
“赵谦。”皇帝的声音不高，却带着千钧之力，冰冷刺骨，如同数九寒天的冰水，浇在赵谦头上，“朕记得，你去岁还曾上书，弹劾夙王在北境‘拥兵自重，需加节制’？好，很好！朕本以为你是忠心为国，直言敢谏，原来你才是那吃里扒外、勾结逆党的国之蠹虫！幽冥司能在京畿部署兵力，购置军械，你功不可没啊！”
“刘秉！”皇帝的目光转向另一人，语气中的杀意几乎要溢出来，“你素有清名，每每在朝会上慷慨陈词，言必称‘江山社稷，黎民百姓’，背地里，却将朝廷机密、官员动向，尽数卖与幽冥司，换取金银财帛！你的清名，你的忠心，都是演给朕看的吗？你的良心，被狗吃了吗？！”
“陛下恕罪！臣冤枉！臣是被构陷的啊！一定是有人嫉妒臣，故意栽赃！”赵谦涕泪横流，磕头如捣蒜，额头撞在金砖地面上，发出“砰砰”的声响，很快便红肿起来。
“陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，日月可昭！这一定是个圈套，是逆党伪造的证据！”刘秉也是面无人色，声音颤抖，连声辩解，却连起身的力气都没有。
然而，在霍明煜随后条理清晰、证据链完整无比的陈述面前——包括密册原件影印、笔迹核对无误的供词、经由他们之手批示的异常公文、甚至与幽冥司中层头目秘密接头的时间、地点、人证俱全——他们的辩驳显得如此苍白无力，如同秋后蚂蚱的最后挣扎，可笑又可悲。
皇帝的脸色一点点沉下去，从最初的平静，到后来的凝重，最终化为一片雷霆震怒前的铁青！他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响，震得整个大殿嗡嗡作响，案上的茶杯都险些倾倒！
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