县党部那扇厚重、钉着铜钉的黑漆大门，在令人牙酸的尖响中豁然洞开，像一个张开的、等待吞噬血肉的巨兽之口。浓烈的劣质烟草味、汗臭、血腥味和一种难以言喻的污浊气息扑面而来，呛得人喘不过气。
刘炳坤并没有坐在他那张象征权力的太师椅上。他站在大堂中央，背对着门口，正对着墙壁上悬挂的青天白日旗和一幅巨大的孙中山像。昏暗的油灯光线下，他那矮胖的身影被拉得异常臃肿而扭曲，投射在冰冷坚硬的水磨方砖地面上，如同一座巨大的、不祥的坟茔。听到脚步声和推搡声，他才缓缓转过身。油灯的光晕恰好照亮他半边脸，肥肉堆积的下颚微微颤动，那双眯缝眼里爆射出饿狼终于等到猎物般的、毫不掩饰的狂喜和贪婪光芒。
“呵呵呵……”一阵低沉而令人毛骨悚然的干笑声从他喉咙里滚出，打破了堂内死水般的寂静。他踱着方步，慢慢踱到被两个打手死死按住的林心尧面前，几乎是贴着林心尧的脸，对着他喷吐着带着烟臭的热气：“林先生？久仰大名啊！汀州城里那些不识时务的硬骨头，可没少念叨你这位书记啊！”他故意拖长了“书记”二字，带着极尽侮辱的嘲弄，“怎么样？从汀州一路‘访贫问苦’，走到我这小小的武所县党部，有何贵干哪？”他伸出手指，想去抬林心尧的下巴，却被对方猛地甩头避开。
林心尧冷冷地抬起眼皮，目光如刀，直视着刘炳坤那对闪烁着兽性光芒的小眼睛，清晰而平静地吐出几个字：“为受苦人寻一条生路。”
“生路？”刘炳坤仿佛听到了天大的笑话，脸上的肥肉剧烈地抖动起来，猛地爆发出刺耳的狂笑，“哈哈哈！好一个寻生路！你们这些泥腿子懂个屁生路！清党救国，才是真正的生路！才是唯一的生路！”他笑声骤然一收，脸色瞬间变得如同寒冰，眼中凶光毕露：“我看你是敬酒不吃吃罚酒！给我‘请’林先生下去，好好‘招待’！让他尝尝，什么叫‘生不如死’的路！”
他话音未落，早已按捺不住的王光烈就怪叫一声，带着几个一脸狞笑的打手扑了上来，将林心尧粗暴地拖向大堂后方那道通往地下室的、阴森黑暗的小门。那扇门打开的瞬间，一股更加浓重、混合着铁锈、霉烂和血腥的恶臭扑面而来，隐约还传来几声压抑到极致的、令人头皮发麻的呻吟。地狱之门，在刘炳坤得意的狞笑中，轰然开启。
“砰！”沉重的木门在身后被狠狠摔上，隔绝了外面微弱的光线和刘炳坤那令人作呕的笑声。地下审讯室里没有窗户，只有墙角一盏挂在铁钩上的马灯，火苗微弱地跳跃着，光线勉强照亮中央一小片区域，将周围的黑暗衬得更加浓重、更加粘稠。空气污浊得令人窒息，凝结着一股浓得化不开的铁锈、汗臭、腐肉以及排泄物混合而成的死亡气息。
林心尧被粗暴地推搡到屋子中央，脚下是冰冷湿滑、布满暗红色污渍的泥地。两个赤着上身、肌肉虬结、满脸横肉的打手将他死死按住。借着昏黄跳跃的灯光，他看清了角落阴影里摆放的物件——染着深褐色血迹的粗木杠、带着倒钩的皮鞭盘绕在木架上、火盆里炭火猩红，几根形状怪异的铁钎插在炭中，尖端已呈暗红、烧得滋滋作响、冒出缕缕青烟。墙壁上钉着粗大的铁环，挂着锈迹斑斑的镣铐。靠墙的水缸，水面漂浮着一层可疑的油污。整间屋子，如同一个精心布置的酷刑展览馆，每一件器物，都散发着噬人的寒意和无声的诅咒。
王光烈那张丑陋的脸凑到林心尧面前，咧着嘴，露出满口黄牙，一股恶臭直喷过来：“姓林的，看清这是什么地方了吗？这叫‘剥皮室’！骨头再硬，老子也能给你一寸寸敲碎了，碾成粉！”他用粗糙如砂纸的手指，用力戳着林心尧的胸膛，“说！你这次回来干什么？武所还有哪些你的同党？明德学校那个姓刘的书生，是不是你们的头？丁南芝那个骚娘们躲哪儿去了？说！”
林心尧的身体被两个壮汉死死钳住，无法动弹分毫。他抬起头，脸上没有任何表情，目光越过王光烈那张令人作呕的脸，投向马灯跳跃火苗之后更深的黑暗，仿佛那里才有他追寻的光明。他嘴唇紧闭，没有发出任何声音，只有胸膛在剧烈捆绑下的急促起伏，无声地宣告着抗拒。汗水沿着他额角的伤痕淌下，流过紧闭的眼睑，最终滴落在冰冷的、污秽的地面上。
“哑巴了？”王光烈狞笑一声，猛地后撤一步，抓起靠在墙边、沾满暗红印记的皮鞭，“啪”地一声在空中抽了个响亮的空爆，“给脸不要脸！那就先尝尝开胃小菜！”话音未落，手臂猛地抡圆，那浸过桐油、坚韧无比的皮鞭带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向林心尧的前胸！
“啪——！”
沉闷的皮肉撕裂声在地下室狭小的空间里炸开，异常清晰。林心尧单薄的灰布褂子瞬间裂开一道口子，皮开肉绽！鲜血瞬间涌出，在昏黄的光线下呈现出一种刺目的暗红。他身体猛地一弓，如同被无形的巨锤砸中，喉咙深处发出一声被强行压抑住的、沉闷的“呃！”，牙齿死死咬住下唇，沁出血珠，但头颅依旧倔强地抬起，眼神死死钉在黑暗的虚空里，没有半分偏移。
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