暗凰卫的马车在夜色中悄无声息地驶回公主府，比原定计划提前了一日。
沈砚被两名暗凰卫搀扶着，踏入寝殿时，梁清凰正对镜卸去钗环。
铜镜中映出他狼狈的身影——脸色苍白如纸，唇瓣因失血和疼痛而失去血色，雪白中衣上绽开数朵刺目的红梅，有些伤口只是简单包扎，依旧有血丝渗出。
流云无声地出现，低声快速禀报了别苑遇刺的经过，并呈上了那枚江南盐帮的令牌。
梁清凰听完，没有任何表示，只是缓缓转过身，目光落在沈砚身上。
“过来。”
她的声音听不出情绪。
沈砚挣脱了暗凰卫的搀扶，忍着周身撕裂般的痛楚，一步步挪到她面前。
他没有像往常一样跪下，只是堪堪站在那里，身体微微摇晃，眼神像是受惊的幼鹿，湿漉漉地望着她，充满了后怕与一种近乎失而复得的委屈。
“殿下……”
他开口，声音沙哑脆弱，带着不易察觉的哭腔。
梁清凰站起身，走近他。
冰凉的指尖挑起他染血的中衣领口，目光扫过他手臂和肩背上那几道皮肉翻卷的伤口。伤口不深，但看起来颇为狰狞。
“废物。”
她吐出两个字，语气平淡。
若是往常，沈砚会惶恐请罪。但此刻，巨大的惊吓和身体上的痛苦，似乎摧毁了他一直以来强撑的理智与隐忍。
听到这两个字，他非但没有请罪，反而像是被触碰到了最敏感的神经，眼泪瞬间就涌了出来，大颗大颗地滚落。
他猛地向前一步，不顾礼节，不管伤口，伸出没有受伤的手臂，紧紧抱住了她的腰，将脸埋在她胸前昂贵冰凉的衣料中，身体无法控制地剧烈颤抖起来。
“殿下……我好怕……”他哽咽着，语无伦次，“我以为……再也见不到您了……我怕……”
他抱得那样紧，仿佛一松手就会坠入深渊。
温热的泪水迅速浸湿了她胸前的衣襟，混合着血腥气，形成一种诡异而脆弱的依赖。
流云和殿内侍立的宫女早已低下头，屏息凝神，不敢多看。
梁清凰身体有瞬间的僵硬。
她不喜欢被人如此冒犯地贴近。
但感受到怀中这具身体剧烈的颤抖和那滚烫的、仿佛带着绝望热度的眼泪。
她抬起的手，最终没有推开他，而是落在了他汗湿的后颈上，不轻不重地捏着。
“现在知道怕了？”
她语气依旧没什么温度，
“在朝堂上逞威风的时候，怎么不想想后果？”
“臣错了……臣再也不敢了……”沈砚在她怀里呜咽着，像只找到母兽庇护的幼崽，只知道本能地寻求安慰，“臣以后都听殿下的……只求殿下别赶我走……别不要我……”
他反复念叨着“别不要我”，这似乎成了他此刻最深切的恐惧。
梁清凰任由他抱了一会儿，直到他的颤抖渐渐平息，才淡淡道：
“松开。”
沈砚身体一僵，依依不舍地，慢慢松开了手臂，却依旧低着头，站在她面前，肩膀微微抽动。
“流云，拿药箱来。”梁清凰吩咐。
流云立刻奉上一个紫檀木雕花药箱。
梁清凰亲自打开，取出玉肌膏和干净的纱布。她坐到软榻上，对沈砚道：“脱了，过来。”
沈砚依言，忍着羞耻和疼痛，褪下破损的中衣，露出精壮却布满新旧伤痕的上身。
他走到榻边，乖顺地背对着她坐下。
冰凉的药膏随着她指尖的触碰，落在火辣辣的伤口上。沈砚身体微微一颤，却咬紧牙关没有出声。
她的动作算不上温柔，甚至有些粗暴，带着一种处理物品般的随意。
但正是这种随意，反而让沈砚感到一种扭曲的安心——
看，他的身体，他的伤，都由她掌控，由她处置。
“这具身体，”
她一边涂药，一边慢条斯理地说，声音近在咫尺，带着药膏的清冽气息拂过他耳畔，
“本宫还没玩腻，谁允许你把它弄坏的？”
沈砚闭上眼，感受着那指尖带来的、混合着疼痛与清凉的触感，和她话语里那毫不掩饰的占有欲。
“是臣的错。”
他低声道，语气里却带着一丝被需要的满足，
“以后，以后不会了。”
“记住这次的疼。”梁清凰为他包扎好最后一处伤口，将染血的布条丢开，用绢帕擦着手，
“你的命，比那些蝼蚁金贵得多。下次再遇到这种事，保住你的命，才是第一要紧。明白吗？”
“明白。”沈砚转过身，重新跪在她脚边，仰头望着她，眼神是经历生死恐惧后，彻底的信赖与臣服，
“臣的命，是殿下的。只有殿下才能决定臣的生死。”
梁清凰看着他这副全心全意依赖的模样，满意地勾了勾唇角。
“江南那边，”她话锋一转，语气骤冷，
“既然他们先动了手，就别怪本宫不留情面了。”
接下来的几日，公主府暗流涌动，一道道命令从寝殿发出。借助此次刺杀事件，梁清凰以“戕害皇亲、图谋不轨”为由，将江南盐税案的调查范围急剧扩大。
张侍郎在巨大的压力下供出了数名同党，牵连官员多达二十余人，抄家、流放、赐死，雷厉风行，毫不手软。
朝野震动，长公主的权势与狠辣，再次让所有人胆寒。
而沈砚，则被勒令在寝殿侧厢养伤。
梁清凰并未再与他同榻，但允许他夜间睡在隔间的小榻上，距离她更近。
他变得异常粘人。
只要梁清凰在殿内，他的目光便如同黏在她身上一般。
她会偶尔将一些不甚重要的文书丢给他整理，他便做得一丝不苟，仿佛那是无上的荣耀。
夜里，他有时会做噩梦惊醒，只要发出一点动静，内间的梁清凰一声淡淡的“聒噪”，便能让他瞬间安定下来，重新入睡。
他脚踝上的金链依旧戴着，行走间叮咚作响。
他趴在隔间的小榻上，听着内间她平稳的呼吸声，感受着背后伤口结痂时那细微的痒意，将脸埋进带着她冷香的枕头里，深深地吸了一口气。
疼痛与恐惧过后，是更深沉的安宁。
他知道，他这辈子，都离不开这个女人了。
她是他的主人。
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