离开苗疆后，三人踏上前往西漠的路途。楚苍澜骑着一匹千里良驹，洛灵汐则选择步行，她的身法轻盈如蝶，即便在漫卷黄沙的西漠官道上，脚步也未曾有半分滞涩，速度丝毫不逊于良驹。石敢当扛着淬毒巨斧跟在身后，斧刃上的苗疆剧毒在烈日下泛着暗芒，他虽被风沙吹得眉眼发涩，却始终牢牢跟上两人节奏，时不时抬手抹去额头汗珠，憨直的眼神里满是对未知险境的警惕。?
沿途风光早已彻底变换，苗疆的葱郁绿意被稀疏的梭梭草取代，空气中的湿润气息被干燥狂风卷得无影无踪，远处天际线连绵起伏的沙丘在烈日下泛着金红光泽，宛如蛰伏的巨兽。楚苍澜勒住缰绳，指尖摩挲着怀中的荒魂玉珏残片，忽然感受到一阵清晰的震颤——与洛灵汐手中的族传玉珏相互呼应，两道青光在衣襟下微弱闪烁，竟在空中勾勒出一道指向西北的虚影，正是黑沙城方向。?
“玉珏感应越来越强烈了。”洛灵汐停下脚步，指尖触到冰凉的族传玉珏，眉峰微蹙，“而且这震颤中带着一丝阴寒，与血魂煞气同源，恐怕黑沙城附近藏着墨玄宸的余党。”她说话间不自觉抬手揉了揉干涩的嘴唇，西漠的干燥气候让她本就偏淡的唇色更显苍白。?
楚苍澜目光落在她微颤的睫毛上，心中微动，从行囊中取出一个小巧的瓷瓶递过去：“这是山海商会特制的润唇膏，用雪莲蜜和芦荟汁熬的，能缓解干燥。”他语气依旧带着几分惯有的轻佻，指尖却刻意避开了与她的触碰，“西漠昼夜温差极大，夜里寒如冰窖，白日烈如火烧，你一个姑娘家，别硬扛着。”?
洛灵汐愣了愣，低头看向那枚白玉瓷瓶，瓶身上雕刻着细密的云纹，显然是精心制作的。她想起在苗疆时楚苍澜默默为她挡下蛊虫，断魂崖上伸手揽住她的腰肢，脸颊微热，接过瓷瓶低声道：“多谢。”指尖拧开瓶盖，一股清冽的蜜香散开，涂抹在唇上，干燥的紧绷感瞬间消散。?
石敢当凑过来好奇张望：“公子，这药膏能治俺的干裂手掌不？”他粗糙的手掌被风沙磨得满是裂口，渗着血丝。?楚苍澜笑着丢给他一个更大的陶罐：“憨子，这个给你，是润肤膏，不仅能治裂口，还能防沙砾割伤。”他转头望向远处隐约可见的黑风寨轮廓，语气沉了下来，“山海商会西漠分号传讯，黑风寨近期收留了一批戴鬼面的黑衣人，行事诡秘，而且沙陀一族的商队半个月前在这附近失踪，活不见人死不见尸，我们今晚就夜探黑风寨，一探究竟。”?
洛灵汐收起瓷瓶，眼神重新变得坚定：“黑风寨是西漠有名的盗匪窝，寨主‘黑煞神’据说练就了一身硬功，再加上墨玄宸的余党，夜探需万分小心。”她顿了顿，看向楚苍澜，“你的轻功好，负责探路；我用镇邪剑感应煞气，寻找尸傀或玉珏的踪迹；石敢当力气大，负责断后，若遇强敌，我们三人首尾呼应。”?
三人默契点头，找了处避风的沙丘背阴处休整。白日的西漠酷热难耐，楚苍澜解开行囊，取出三张凉席铺在沙地上，又拿出冰镇的酸梅汤分给两人——这是山海商会特制的保鲜盒存放的，在西漠堪称奢侈。洛灵汐喝着酸甜的梅汤，看着楚苍澜熟练地布置遮阳的帆布，心中泛起一丝暖意，这个看似玩世不恭的公子，总能在细节处让人安心。?
夜幕降临，西漠的气温骤降，一轮残月挂在墨蓝色的天空中，洒下清冷的光辉。黑风寨的轮廓在夜色中愈发清晰，寨墙是用黑色巨石砌成的，高达三丈，上面插着骷髅旗帜，隐约能看到巡逻守卫的身影，寨内不时传来犬吠声，气氛诡异。?
“走。”楚苍澜低喝一声，身形如鬼魅般掠出，洛灵汐和石敢当紧随其后。三人借着沙丘的掩护，悄然靠近寨墙。楚苍澜从怀中取出特制的飞虎爪，甩向寨墙顶端，精准勾住墙头的垛口，借力纵身跃起，落在墙头上，动作轻得没有发出一丝声响。他转头示意，洛灵汐和石敢当也相继攀爬上寨墙。?
寨内的道路错综复杂，房屋大多是土坯房，只有中央一座阁楼是砖石结构，散发着浓郁的煞气。楚苍澜指尖比划，示意三人兵分两路：他和洛灵汐去中央阁楼探查，石敢当在附近潜伏，若遇变故便放火为号。石敢当点头，扛着巨斧隐入阴影中。?
楚苍澜和洛灵汐贴着墙根潜行，避开巡逻的守卫。这些守卫眼神空洞，步伐僵硬，与寻常盗匪截然不同，洛灵汐压低声音道：“他们身上有微弱的煞气，像是被人控制了心智。”?
楚苍澜眸光一沉：“恐怕是墨玄宸的血魂蛊余毒，只是比影杀卫的控制更隐蔽。”他抬手捂住洛灵汐的嘴，将她拉到一根柱子后，一队手持弯刀的鬼面人从面前走过，他们腰间的令牌与之前的邪影令相似，只是纹路更复杂。?
等鬼面人走远，洛灵汐才轻轻挣开楚苍澜的手，脸颊微烫：“多谢。”她能清晰感受到他掌心的温度，以及身上淡淡的龙涎香气息，与西漠的沙尘味截然不同。?
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