骏马踏着尘土，在辰时末抵达了青石关卡。那关卡果然如石烈地图上标注的那般，城墙由青灰色岩石砌成，高达两丈，墙头上插着有穷氏的玄鸟图腾旗帜，风一吹便猎猎作响。城门口守着十余名士兵，皆穿着青铜片缀成的轻甲，手持长矛，眼神锐利地扫视着每一个过往旅人，腰间的青铜短刀在阳光下泛着冷光 —— 正如驿站商人所说，检查得格外严格。
寒浞勒住马缰，翻身下马，石二也跟着笨拙地跳下来，紧紧攥着自己的行囊。一名士兵上前一步，长矛横在身前，语气严肃：“站住！出示身份证明，接受检查！”
寒浞没有慌乱，从行囊内侧取出裹着麻布的引荐信，双手递过去：“劳烦军爷，我乃前往王都的旅人寒浞，这是石部落首领石烈的引荐信，他与贵关武成将军是旧识。”
士兵接过引荐信，翻来覆去看了看，又打量了寒浞与石二两眼，才转身朝着城门旁的一间石屋走去。没过片刻，一名身材魁梧的将领跟着走了出来，他约莫四十岁年纪，脸上留着短须，穿着深褐色的皮甲，腰间挂着一把镶铁的青铜长刀，正是青石关卡的守将武成。
武成接过士兵递来的引荐信，展开细看，目光扫过 “石烈” 的签名与石部落的图腾印记，脸上的严肃稍缓。他抬头看向寒浞，语气平和了几分：“你就是石烈信中说的寒勇士？他说你帮他打赢了木部落，是个有勇有谋的人。”
“不敢当‘勇士’之称，只是恰逢其会罢了。” 寒浞微微颔首，语气谦逊却不卑不亢，“此次前往王都，还望武将军多多关照。”
武成笑了笑，拍了拍寒浞的肩膀：“石烈的朋友，就是我的朋友。不过规矩不能破，还是要例行检查一下行囊，你莫见怪。” 他挥了挥手，两名士兵上前，小心翼翼地翻开寒浞与石二的行囊 —— 他们只查看了是否有敌对部落的信物与违禁武器，见只有干粮、水囊与寻常自卫的短刀、石斧，便很快合上了行囊。
“行了，放行吧。” 武成对着士兵吩咐道，又转向寒浞，从腰间解下一块刻着玄鸟纹的木牌，“拿着这个，过了关卡后，沿途的驿站和哨卡看到它，会少些盘问。王都方向最近不太平，路上多小心，尤其是黑岩部落的人，别靠近他们的领地。”
寒浞接过木牌，入手温润，显然是长期摩挲所致。他郑重道谢：“多谢武将军提醒，这份恩情，寒某记下了。”
武成摆了摆手：“客气什么，你帮了石烈，我帮你也是应该的。快赶路吧，再过两个时辰，日头就烈了。”
寒浞牵着马，与石二一同走进关卡。穿过城门洞时，能闻到城墙上青铜甲胄的金属味，耳边是士兵们的喝问声与旅人的脚步声，一派戒备森严的景象。出了关卡西侧的城门，视野豁然开朗 —— 眼前不再是荒原，而是大片开垦整齐的农田，田埂上偶尔能看到耕作的农人，远处还能望见零星的村落炊烟，显然已是有穷氏的核心管辖区域。
“没想到过关这么顺利，多亏了武将军和石首领的引荐信。” 石二松了口气，笑着说道，之前他还一直担心会被士兵刁难。
“是石烈的面子，也是武将军给了方便。” 寒浞将玄鸟木牌收好，“不过这也说明，有穷氏内部还算讲规矩，只要有合理的身份与引荐，便不会无故为难旅人。咱们先去前面的驿站休整，吃点东西，再打听些王都的消息。”
两人牵着马，沿着官道向西走了约莫半个时辰，便看到了一处规模比之前荒原驿站大上许多的驿站。那驿站的院墙是用黄土夯实的，院内有五间砖瓦房，还有专门的马厩，门口挂着 “青石驿” 的木牌，往来的人比青石关卡还要热闹 —— 有穿着绸缎的商人、带着随从的贵族家仆、背着行囊的武士，甚至还有几个穿着官服的小吏，彼此间或高声交谈，或低声议事，充满了烟火气与市井味。
寒浞将马交给马厩的驿卒，叮嘱好生喂养，又付了两文钱，才带着石二走进驿站院内。一名店小二连忙迎上来，脸上堆着笑：“两位客官，是要吃饭还是住店？咱们这儿有粟米饼、烤野兔、炖肉汤，住店的话还有带窗的砖瓦房，比草屋舒服多了！”
“先上两份粟米饼、一碗炖肉汤，再来一壶热水。” 寒浞找了个角落的空桌坐下，这里既能看到院内的动静，又不容易被人注意 —— 他需要安静地观察，收集情报。石二则好奇地打量着周围，眼睛时不时瞟向邻桌那盘冒着热气的烤野兔，咽了咽口水。
店小二很快端来了食物，粟米饼烤得金黄酥脆，炖肉汤里飘着几块瘦肉和野菜，香气扑鼻。石二早就饿了，拿起饼就大口啃起来，烫得直呼气也舍不得放下。寒浞则慢了许多，他一边小口吃着饼，一边用余光扫视着院内的人，耳朵则紧紧捕捉着周围的交谈声。
邻桌坐着两个商人，正压低声音聊得起劲。一个穿蓝布衣裳的商人叹了口气：“你说这后羿大王，早年射落九日多威风，如今却越来越沉迷享乐了。我前个月去王都送货，亲眼看到他带着十几个美人在御花园打猎，连朝会都取消了，好多大事都堆着没人管。”
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