景和元年三月二十二拂晓，京城的晨雾还未被天光散尽，粮库方向便传来一阵嘈杂骚动，火光隐隐染红了半边天际。苏惊盏刚从太庙查验完镇国兵符返回寝宫，腰间白玉带尚未来得及松卸，查案署官员便神色仓皇地闯入，双膝跪地急报：“皇后，京郊西仓昨夜遭人纵火，虽侥幸及时扑灭，却已烧毁近万石存粮，余下粮草中还查出大批掺了砂石的劣粮，根本无法食用！”
“掺砂纵火？”苏惊盏心头一沉，藏青色官袍下摆随动作轻扫地面，语气冷得似淬了冰，“柳渊果然按捺不住了，他是想借粮草之乱搅扰京城民心，趁乱浑水摸鱼。”昨夜她彻夜伏案，钻研护心镜上的隐秘纹路，已确认纹路与镇国兵符隐秘处完全吻合，正待整理成册传信给萧彻，逆党竟先一步发难，精准直击京城命脉。
她即刻起身赶往西仓，沿途已见百姓三三两两聚集议论，神色惶惶不安。有白发老人拄着拐杖长叹：“粮库烧了，掺了砂的粮又不能吃，往后这日子可怎么熬？”更有好事者隐在人群中散播流言，暗指新帝治国无方、触怒天威才引此灾祸，字字句句都刻意往萧彻与苏惊盏身上攀扯——显然是逆党提前安排好的舆论陷阱。
西仓内一片狼藉，焦糊气味弥漫四野，毒影阁宗主正率弟子细致排查现场，玄色劲装沾着不少黑灰与火星，见苏惊盏到来，即刻上前沉声禀报：“皇后，纵火手法极为狠辣，所用火油是北狄特制的猛火油，遇水即燃、难以扑救，且现场遗留的粮袋上都印着裕和堂的标记，属下推测是卫承宇留在京中的余党，勾结柳渊一同作案。另外，掺砂粮草均为近一月入库的批次，负责验收的粮官已不知所踪，大概率是被灭口，或是畏罪潜逃了。”
苏惊盏俯身查看焦黑的粮囤，指尖捻起一撮混着砂石的劣粮，眸色反倒愈发沉静——越是危急，越不能乱了阵脚。“柳渊的目标从不是粮草，而是借粮荒制造动乱，分散守卫注意力，伺机潜入太庙或宫中，夺取兵符暗纹的线索。传我命令：令寒门官员即刻接管所有粮库验收权，逐仓逐囤细致核查，掺假、短缺之处一一登记在册；同时张贴告示安抚百姓，承诺三日内补足粮源，严禁流言散播，违者按律严惩。”
话音刚落，内侍便捧着一封封缄严密的密信匆匆赶来，信封上还沾着边境的风尘与草屑，是萧彻从南疆传回的急件。苏惊盏拆开细看，眉头微蹙：萧彻在信中提及，卫承宇因粮草运输受阻、补给断绝，已逼着土司残部强攻莲心寨，沈砚率部死守寨门，虽两度击退敌军，却也折损不少兵力；更棘手的是，边境粮道遭北狄骑兵反复骚扰，内陆补给根本难以送达前线。
“内有粮荒搅局，外有强敌压境，柳渊与卫承宇倒是配合得默契。”苏惊盏将密信揉碎投入烛火，看着纸灰化为灰烬，转头对宗主吩咐，“你速派两队弟子：一队追查失踪粮官与柳渊踪迹，重点排查太庙、粮库周边及城郊隐秘据点，务必盯紧他的动向；另一队快马疾驰南疆，向陛下禀明京中局势，同时带话给沈砚，务必死守莲心寨、护住玉印，待我稳住京中局面，即刻从内陆调粮驰援边境。”
宗主领命离去，苏惊盏正欲返程宫中部署后续事宜，却见兵部侍郎带着几名世家官员匆匆赶来，为首的荥阳郑氏子弟躬身行礼，语气中带着几分刻意煽动的急切：“皇后，西仓遭毁、粮草掺假，京中民心浮动、流言四起，臣等恳请皇后即刻召开朝会彻查此事。若粮草缺口三日之内无法补足，还请皇后暂罢新政，召回世家子弟打理粮务，以安天下百姓之心。”
苏惊盏一眼便看穿了他们的算计——旧世家借粮荒发难，无非是想趁机夺回被寒门官员掌控的粮务职权，推翻此前的新政举措。她冷笑一声，语气不容置喙、自带威压：“粮荒之事我已着手处置，三日内必补足粮源，诸位不必多言。至于暂罢新政、交还粮务，纯属无稽之谈。当年世家垄断粮务、中饱私囊，才导致边境粮草短缺、将士受困，如今倒想故技重施？查案署早已掌握裕和堂与世家子弟勾结，向南疆逆党转运粮草的铁证，诸位若想自证清白，便安分待在家中，切勿煽风点火，否则休怪我按律追究、绝不姑息。”
这番话掷地有声、气场全开，郑氏子弟脸色青一阵白一阵，终究不敢再纠缠——他们深知苏惊盏行事果决，且手中握有实据，执意发难只会引火烧身。待世家官员悻悻退去，苏惊盏即刻召来寒门官员议事，令他们分头赶往各州府调运粮草，同时封锁京城粮市，严禁粮商囤积居奇、哄抬粮价，一经查实，从严惩处。
与此同时，京城城郊一处隐秘破庙内，柳渊正听着手下的禀报，嘴角勾起一抹阴狠的弧度，眼底翻涌着算计的冷光。他已换下狱卒服饰，身着一身粗布青衣，扮作寻常流民模样，却依旧掩不住周身的戾气：“苏惊盏倒有几分本事，竟能快速稳住民心，还识破了世家的心思。不过没关系，粮源虽能调来，能不能平安送入京城，可由不得她。”
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