慈安院暖阁的檀香缠结着未散的戾气，将暖阁里的融融暖意都浸得发僵。柳氏被两名粗使婆子架着往外拖时，鬓边那支祖母亲赐的碧玺珠花忽的歪斜，珠串崩散半幅，滚落在苏惊盏脚边。往日莹润的碧玺此刻蒙着一层灰败浊光，恰如柳氏鬓发散乱、钗环零落的困局。苏令微缩在角落描金绣墩后，指甲几乎掐透掌心绫罗，直到苏惊盏投去一瞥，才慌忙将脸埋进臂弯，肩头簌簌颤抖，露在外面的耳垂却泛着怨毒的殷红。
“都散了。”祖母的声音刺破死寂，龙头拐杖在金砖上轻叩，力道虽缓，却带着筋疲力尽的威严，“张妈妈，守好佛堂，无我号令，柳氏半步不得出。”
张妈妈躬身应下，瞥向苏惊盏的眼尾已无半分轻视，只剩全然敬畏。仆妇们敛声退去，檀香终于显露出本真的醇厚。祖母揉着眉心，松弛眼皮下的眸子望向苏惊盏时，卸去了往日的审慎权衡，漫出真切疼惜：“惊盏，扶我回内室。”
苏惊盏上前搀住老人手臂，指腹触到腕间寒凉，才发觉盛怒后，祖母攥杖的指节仍在轻颤。内室陈设简雅，临窗紫檀书案上，一架双面绣兰草屏风静静立着——那是生母沈氏的陪嫁，浅青丝线绣就的兰叶脉络分明，边角磨出细绒，却仍透着清冽风骨。祖母在墨色绒垫软榻上坐定，挥退张妈妈，望着屏风沉默良久，才轻声叹：“你母亲怀着你时，常这样扶我看账本，说兰草要养在清净处，人亦如是。”
苏惊盏心头剧震。这话里的亲昵，是十五年来头一遭。她垂手侍立，静待下文。
“柳氏入府十五载，她那点野心，我怎会不知？”祖母从袖中取出方浆洗发硬的素帕，细细擦拭案上羊脂玉镇纸，“守拙”二字被擦得莹亮，“你祖父在世便说，此女眼尾上挑，藏不住贪念。可她当年丧父携令微寄居，素衣跪门求容身，我念及‘死者为大’，留了情面。你母亲去后，我怕落‘不容庶媳’之名，对她们母女愈发宽纵，反倒让她搅得内院乌烟瘴气。”
“祖母仁厚，是她们狼子野心。”苏惊盏目光落在兰草屏风上，生母绣这屏风时，针针都藏着对她的期许，兰叶脉络间，似仍凝着当年的暖意。
祖母忽撑杖起身，从书案最下层缠枝莲纹抽屉里，取出个巴掌大的酸枝木盒。木盒边角被摩挲得发亮，盒盖兰草纹与她腰间寒玉佩纹样暗合。“这是你母亲出阁前，我亲手交她的。”银簪挑开铜锁，暗红绒布上，一枚铜钥静静躺着，柄上镂兰，铜绿中透着温润包浆，“她说这是外祖留下的城外旧宅钥匙，若在苏家受委屈，那便是退路。”
苏惊盏呼吸一滞。前日李管事的漠北商号账单、萧彻提及的兵符线索，瞬间在脑中交汇——旧宅，定藏着惊天秘密。
“你母亲去前一夜，冒雨来见我。”祖母声音沉了下去，裹着十年隐忍的痛，“她披半旧青绸披风，鬓角全湿，只说柳氏与李管事过从甚密，让我留意库房药材，还说旧宅藏着‘保苏家百年安稳’之物。我那时只当她产后体虚，如今想来，她早察觉柳氏与北漠勾连，甚至……察觉了你父亲的异样。”
“保苏家安稳？”苏惊盏接过钥匙，指尖抚过兰纹，忽想起生母旧奁中那支鎏金簪——纹路竟分毫不差。钥身微凉，似载着十年沉冤。
“这钥我藏了十年。”祖母按住她手，眼神锐利如旧，“柳氏今日敢动我金步摇，明日便敢动你母亲遗物。她栽赃你，无非怕你查当年死因，断她通敌之路。如今她被禁足，正是你去旧宅的时机。”
“祖母不怕那是祸根？”苏惊盏指节泛白。
祖母忽然笑了，皱纹里盛着三朝通透：“苏家如今祸事还少吗？你父亲居相位，却连家宅都管不住。那物若是祸根，躲不过；若是转机，便是苏家造化，更是你的造化。”她褪下福寿纹荷包，塞进苏惊盏手中，“五百两银票，我攒的月例。让晚晴挑两个得力婆子，昼伏夜出，别让你父亲察觉。”
荷包温热，熨着掌心。苏惊盏抬头，撞见祖母眼中打转的泪光。重生以来，她与柳氏阴狠斗，与父亲偏心斗，与苏令微伪善斗，从未松懈。此刻被这迟来的温情包裹，鼻尖发酸。她屈膝跪地，额头触地，三声叩首郑重如誓：“孙女定护好母亲遗物，不负托付。”
离了慈安院，夕阳斜照抄手游廊，投下长影。晚晴迎上来，声音压得极低：“小姐，二小姐去佛堂求见柳氏被拦，正蹲墙角哭呢。”
苏惊盏望去，石榴树下，苏令微青绿色褙子沾着泥污，廉价珍珠钗歪在发间，楚楚可怜。可垂着的眼尾上挑，藏不住怨毒不甘，察觉她的目光，才慌忙捂脸，肩头抖得更急——那是气急败坏的隐忍，绝非伤心。
“不必管她。”苏惊盏步向汀兰水榭，“去账房支二十两，送些米面粮油去佛堂，说是我赏的。”
晚晴愕然：“小姐，柳氏刚害您……”
“风口浪尖，更要行得端。”苏惊盏推开朱漆院门，素心兰开得正盛，清冽香气漫来——这是生母亲手栽种的品种，“父亲明日回府必问。赏佛堂，一全‘嫡女孝悌’名声，堵闲人口舌；二让柳氏知我掌控全局；三给父亲台阶下。”
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