带着夏皇“代天巡狩、如朕亲临”的旨意，以及联盟的期望与重托，林轩离开了风波诡谲、暗流涌动的玉京城，一路南下。他摒弃了钦差仪仗惯有的前呼后拥、招摇过市，而是轻车简从，仅带着忠心耿耿的赵铁柱、深不可测的莫北川，以及一队精挑细选、煞气内敛的镇魔司精锐。一行人如同潜入深水的蛟龙，又似出鞘的利剑，悄无声息，却目标明确，直指此次南下的第一站，也是南方最为富庶、情况可能最为复杂的核心区域——江南东道，治所江宁府。
江宁府，地处南北漕运枢纽，大运河与长江在此交汇，端的是商贾云集，舟楫如梭。财富于此汇聚，文化于此交融，世家大族于此盘根错节，可谓江南乃至整个大夏的经济命脉所在。然而，在这片锦绣繁华之下，却是暗礁密布。根据镇魔司秘而不宣的情报，此地亦是幽冥教活动频繁、信徒隐匿的巢穴，是官场腐败积重难返的泥潭，更是朝中那位权柄赫赫的国师势力渗透极深的重灾区。
林轩的行程虽力求隐秘，但江南官场经营多年，耳目灵通得超乎想象。他尚未抵达，关于这位年少得志、手握“如朕亲临”金牌的钦差大人的种种信息，早已在各大府衙、世家门邸间飞速传递。有人因自身不洁而惶恐不安，夜不能寐；有人则冷眼旁观，想看看这头过江猛龙如何应对江宁府这潭深水；更有人暗中串联，密谋商议，准备精心设计，给这位看似根基未稳的年轻钦差一个结结实实的下马威，让他知难而退。
抵达江宁府的第三日，林轩决定不再给对方更多准备的时间。他要在江南官场的众目睽睽之下，正式升堂，亮明旗帜，敲山震虎，树立新规！他要让所有人都看清楚，他此行绝非例行公事的巡查，而是带着雷霆之势而来。
这一日，天色微熹，江宁府衙大门洞开。然而，今日的气氛与往日截然不同。衙门外戒备森严，五步一岗，十步一哨，但守卫的已非府衙那些面带油滑之气的差役，取而代之的是一身玄色铁甲、腰佩制式长刀、面容冷峻、眼神锐利、浑身散发着若有若无血腥气的镇魔司精锐！他们沉默而立，却如同一堵无形的铁壁，将一切闲杂与窥探隔绝在外。身材魁梧如铁塔的赵铁柱，按剑立于公堂门口，如同门神降世，虬髯怒张，一双虎目精光四射，缓缓扫过门外越聚越多的官员和胆大前来观望的百姓，那目光所及之处，无人不感到心悸，纷纷低头避让，无人敢与之对视。
公堂之内，更是气氛肃杀，凝重得几乎令人窒息。“肃静”、“回避”牌匾高悬，明镜高照，却照不尽堂下众人心中的鬼蜮伎俩。江南东道巡抚、江宁知府、漕运使、盐铁使等一众地方大员，以及按察使、都指挥使及各级属官，皆已按品级鹄立两旁。官袍色彩纷呈，补子图案各异，但每一张脸上都写着不同的情绪。有人强作镇定，指尖却微微颤抖；有人眼观鼻、鼻观心，试图掩饰内心的波澜；还有人目光闪烁，暗中交换着意味深长的眼神。整个大堂静得可怕，唯有间或响起的轻微咳嗽声或是衣料摩擦的窸窣声，反而更添压抑。许多人心头惴惴，如同悬着十五只吊桶，七上八下，不知这位名声赫赫、手段莫测的林钦差，这第一把火，究竟会以何等酷烈的方式，烧向何人。
“钦差大人到——！”随着司礼官一声拖长了调子的唱喏，仿佛一道惊雷劈开了凝滞的空气。一身绯色仙鹤补子钦差官袍、腰悬那枚足以让三品以下官员先斩后奏的“如朕亲临”蟠龙金牌的林轩，缓步从后堂走出。他年纪虽轻，但步伐沉稳，面容俊朗却不见丝毫稚气，眉宇间蕴藏着一股与年龄不符的威严与沉静。他目不斜视，径直走向那代表权力核心的公案之后，端坐于上。灰衣老者莫北川则如同他的影子，悄无声息地静立其侧，眼帘低垂，仿佛对周遭一切漠不关心，却又似已将所有人的反应尽收眼底。
林轩目光平静如水，缓缓扫过堂下鸦雀无声的众官员，没有依惯例进行任何虚伪的客套寒暄，直接开口，声音清朗如玉磬，不高不亢，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的决断力：
“本官奉陛下之命，代天巡狩江南。今日升堂，非为审理具体案件，而是要立几条规矩。”
他略微一顿，目光如实质般扫过前排几位封疆大吏的脸，加重了语气：“自即日起，江南各级官府，需恪尽职守，以安民、兴商、除弊为己任！凡有玩忽职守、贪赃枉法、勾结邪佞、鱼肉百姓者，”他每一个字都咬得极重，“无论官职高低，背景如何，一经查实，本官有权依律严惩，绝不姑息！”
这话如同寒冬腊月里的一道惊雷，在堂下众多官员心中轰然炸响。不少心中有鬼者，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，下意识地缩了缩脖子，或心虚地低下了头，不敢与那锐利的目光接触。
“其二，”林轩不容他们细想，继续道，语调平稳却暗藏锋芒，“江南之地，商贸繁盛，乃国之税赋重地。然，近日漕运、盐政、市舶等方面，弊案丛生，损耗国帑，侵夺民利！本官将即日着手，彻查各项账目、文书、往来记录，”他特意在“彻查”二字上稍作停留，“凡有贪墨、舞弊、与民争利者，一经发现，严惩不贷！”
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