就在他们沉浸于修行巩固之时，几天后，山谷入口处传来了一阵熟悉的、充满活力的喧闹声。
“哇！这里就是喷火龙山谷吗？好多喷火龙啊！”
“皮卡皮卡！”
“看起来都是很强的样子呢！”
“而且空气好热啊……”
小智、小霞和小刚，如期而至。
山谷内的景象让小智兴奋不已。他的喷火龙也感受到了同族的气息，发出充满战意的咆哮。经过之前的磨合与共同经历，此刻的小智与喷火龙已然心意相通，羁绊稳固。
“好！喷火龙，让我们和这里的强者们打个招呼吧！”小智斗志昂扬，指向一只看起来气势不凡的野生喷火龙。
喷火龙低吼一声，毫不犹豫地飞上前去，主动发起了挑战。小智的指挥清晰果断，喷火龙的执行也毫不拖沓，火焰与利爪的配合展现了他们之间十足的默契。
然而，战斗的走向却出乎意料。
双方的龙爪猛烈对撞，小智的喷火龙却被一股更强的力量震得向后滑行；它的喷射火焰与对手的火焰漩涡对冲，竟在短暂的僵持后被更凝练、更庞大的火焰力量反推回来；在速度的比拼上，对手的翅膀更加有力，飞行轨迹更刁钻，总能以更快的速度抢占有利位置。
几个回合下来，小智的喷火龙已然气喘吁吁，身上多了不少焦痕和爪印，而它的对手，虽然也受了些伤，但气势依旧旺盛，眼神中充满了经过千锤百炼的沉稳与力量感。
“怎么会……”小智紧握拳头，不甘地看着场中，“我们的配合没有问题啊！”
最终，在一次正面的力量对拼中，小智的喷火龙因体力消耗更大，被对手一记势大力沉的钢翼劈中，踉跄着后退，单膝跪地，暂时失去了战斗能力。
那只野生喷火龙并没有追击，而是发出一声宣告胜利的低吼，便振翅飞回了同伴之中。
小智立刻跑上前，心疼地扶住自己的伙伴：“喷火龙，你没事吧？我们已经尽力了……”
喷火龙低垂着头，发出不甘的呜咽。它能感觉到，不是训练家指挥的问题，也不是它们不够努力，而是在纯粹的力量、耐力、能量的凝练程度上，它与山谷中这些经过系统而严酷训练的同类之间，存在着肉眼可见的差距。尤其是它因为提前进化而略显偏小的体型，在正面抗衡中成为了明显的劣势。
看着喷火龙眼中流露出的挫败感，以及那相比其他喷火龙确实小了一圈的身躯，小智的心中充满了心疼和一丝无力。
一个念头不由自主地冒了出来：如果喷火龙能留在这个属于它的圣地，接受最专业的锻炼，是不是就能弥补先天发育的不足，变得和其他喷火龙一样强壮？
“也许……留在这里，接受季珂小姐的指导，对你来说才是最好的选择……”小智抚摸着喷火龙还有些发烫的鳞片，低声喃喃，语气中充满了犹豫和挣扎。
“小智！！”
一声带着怒其不争的厉喝，如同惊雷般在他身后炸响！
小智浑身一颤，猛地回头，只见小辰不知何时已经出现在他身后，脸色沉郁，眼神锐利如刀，一步步走来。
那目光，让小智瞬间想起了圣安奴号上阻止他交换巴大蝴的那一刻，想起了P1格斗大赛上痛斥扇斗和提醒他珍惜火爆猴的那一刻！
“小……小辰？你怎么也在这里？”小智有些愕然。
“我一直在这里等你们。”小辰走到小智面前，声音压抑着怒火，“我听到你刚才说什么了？‘留在这里对它才是最好的选择’？小智，你到底要犯多少次同样的错误，才能明白这个最简单的道理？！”
他指着山谷中那些正在刻苦训练的喷火龙，又指向小智那只因为战败和发育问题而显得有些沮丧的喷火龙，厉声质问：
“你以为把宝可梦丢在一个所谓‘完美’的地方，它就能自动弥补所有缺陷吗？是，这里的训练体系是很完善！但你以为变强仅仅是把宝可梦丢进训练场就够了吗？”
小辰的目光紧紧盯着小智，话语如同重锤，敲打着他的心：
“你的喷火龙确实因为提前进化，体型和基础可能稍逊一筹。但这绝不是你把它独自留下的理由！正因为它有不足，才更需要你这个训练家！需要你陪着它，为它制定专门的训练计划，需要你用羁绊的力量激发它的潜能，需要你带着它去经历各种战斗，在实战中弥补短板！季珂小姐可以指导它，但无法替代你给予它的信任和共同成长的经历！”
“想想它是怎么进化成喷火龙的？是为了保护你！这份为了保护你而渴望变强的心，才是它最强大的力量源泉！你现在却因为一次失败，就想把它独自留在这里？你这是在否定你们共同的过去，否定它为你付出的决心！”
小辰的声音带着一种恨铁不成钢的痛心：
“宝可梦想要最大程度的进步，尤其是在克服自身弱点时，光是自己埋头苦练是远远不够的！需要的是与训练家一同面对困境！一同寻找方法！一同跨越极限！你把喷火龙留在这里，它或许能变得更强壮，但它心中那份‘为了小智而变强’的核心动力会不会蒙尘？它克服困难时的喜悦，突破极限时的激动，谁能第一时间与它分享？是你这个训练家，还是冰冷的训练器材？！”
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