天枢学院。
邓掌院与季掌院垂恭敬地向前方那道身影行了一礼。
“院长。”
院长微微颔首，并未多言，只是负手立于窗前，室内一时寂静。
片刻后，他动了动手指。
邓掌院腰间那枚古朴的传讯令牌微微一亮，他垂眸看去，随即眼皮一跳——那是院长直接调动陈司业权限的指令。
他与季掌院飞快地对视一眼。
季掌院眼神：院长？你叫来的？
邓掌院眼角微抽：不是我叫的！我还想问你呢！
季掌院眉头一压：那院长怎么突然来管试炼的事？
邓掌院嘴唇几乎不动：我哪知道！而且他这指令……
两人目光同时落在那条“可予指引”的内容上，瞳孔齐齐一缩。
这不是……违规吗？
两人以惊人的频率疯狂交换眼色，碍于院长就在面前，又不能开口，只能靠眼角和嘴角的微表情打出一整套无声对话。
邓掌院：你没跟院长提过闻人汐月？
季掌院冤枉：我提她干嘛！你自己徒弟你都不提！
邓掌院：重点是提不提她吗？重点是这个不合规啊！
季掌院：那你倒是说啊！
邓掌院：你怎么不说！
两人眉来眼去，僵持不下。
“你们二人，”院长并未回头，语气平淡却带着一丝了然，“有话可以直说。”
季掌院抿了抿唇，还在斟酌措辞。
邓掌院却已经深吸一口气，上前一步，干脆利落地开了口：“院长，恕邓某直言，此番试炼，规矩向来是由弟子们自行探索、独立应对。以往试炼，并非没有弟子向司业请求方向指引。”
他语速不快，但字字清晰，“依例，司业应一律以自行探索为由回绝，无论弟子处境如何。此乃试炼核心规则之一，意在锻炼弟子独立应变之力。”
“敢问院长，此番为何破例？不仅许以指引，更细致到标注三阶魔兽领地和各院大致方位？更别说那些孩子虽遇险阻，但并未到山穷水尽，司业必须出手相救的地步。”
他并非质疑，只是必须问清楚。
他太清楚那些老狐狸会怎么嚼舌根了——若是此事传开，其他几院的人不会管院长为何破例，只会抓着“邓掌院的弟子得了特殊优待”这点不放，对闻人汐月的非议和攻讦将接踵而至。
他不愿自己徒弟成为众矢之的，更不愿她的任何成绩被归因于“后台”而非实力。
院长静静听完脸上并无意外之色，似乎早已料到邓掌院会有此一问。
他并未直接回答，而是将目光投向那巨大的水镜。
此刻，水镜中的画面微微波动，切换到了另一处场景——赫然是光系院队伍在一片戈壁中略显狼狈地穿行，而他们前方不远，负责光系院司业的身影也刚刚由虚化实，似乎正在说着什么。
“不止是他们。”院长缓缓道，手指轻轻一点，水镜画面再次变化，呈现出荒原其他几个区域，只见数道身着司业服饰的身影，几乎在同一时间，出现在了几支不同院系队伍的附近，看情形，似乎都在进行类似的交流。
邓掌院一怔。
季掌院也怔住了。
两人面面相觑，一时间竟有些……心虚。
都有？
都有啊。
那没事了。
只要不是单给他们风系院和空间院开后门，那就只是院长整体调整了试炼规则，没人能拿这个说事。
两人同时松了一口气，但下一瞬那口气又提了起来——既然不是偏心，那院长为何突然干预试炼？
天枢试炼举办数千年，从未有此先例。
季掌院敛去方才的放松，正色问道：“院长，此番破例……可是出了什么变故？”
室内的气氛陡然沉凝。
院长沉默片刻，目光重新投向窗外那片苍茫的荒原，声音沉缓：
“这一回，是我的失误。”
邓掌院与季掌院同时抬眸，神色骤凝。
“原以为此次试炼区域经过反复勘测，并不会出现问题。”院长语气平静，却难掩一丝沉郁，“只是未曾料到……突破点……落在了那片区域的深处。”
突破点？！
两人面色大变！
“院长！”季掌院再也顾不得礼数，急声道，“若突破点真在深处，以这些弟子目前的实力继续待下去实在太过危险！老夫建议立即中止此次试炼，召回所有弟子！”
邓掌院也面色沉沉，“今日他们侥幸逃脱，明日未必还有这般运气！院长您不能让他们去送死！”
他几乎是压着情绪，一字一顿。
然而院长只是缓缓摇了摇头。
“不能停。”
他看着两位瞬间色变的掌院，冷声道。
“你们可知，真正的战场上，敌人不会因为你们尚未准备好就推迟进攻？”
“他们总要经历这些。第一次面对远超自身实力的威胁，第一次在绝境中做出抉择，第一次意识到这世上并非所有危险都会提前标好等级……”
“可是……”季掌院还想再争辩。
院长抬手，打断了他的话：“给予指引已是底线。至少，可让他们避开以他们目前实力绝无可能抗衡的绝地。至于能否在更危险的环境中活下去，并找到其他院的队伍……那便是他们自己的造化了。”
他顿了顿。
“我……尽量让他们的第一次，不至于成为最后一次。”
季掌院哑然。
邓掌院垂眸，沉默良久。
待他们再抬头时，窗前那道身影已然消失，唯余一句低语落在空气里，几不可闻：
“你们带出来的弟子，会比你们想象的更坚韧。”
静室重归寂静。
季掌院和邓掌院对视一眼，都从对方眼底读出了复杂的情绪——担忧，无奈，以及一丝……骄傲。
半晌，邓掌院低声开口：“我去看着点。”
季掌院点头：“我去查那头蜘蛛的来路。”
两道身影一前一后，步出静室。
然而，此刻身处危机四伏荒原之中的各院弟子们，对高悬于天枢学院内那番关乎他们生死的对话自然是一无所知。
在他们看来，司业们的出现和那堪称雪中送炭的指引，不过是学院在察觉他们遭遇了难以应对的困境后，给予的一次合规范围内的合理帮助是十分正常的。
甚至已经有几支队伍在商讨要不要去打劫其他院系了。
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