“江南……白莲教……倭银……” 叶向高捻着胡须，眼中寒光闪烁，“这与王爷那边得到的线索，倒是能对得上。碧云寺庄子搜出的密信，提及在临清截留‘特殊货物’，从天津卫出海。若这‘特殊货物’与江南的‘倭银’、‘水匪’、‘香会’有关……难道，‘枢星’的触手，早已伸到了江南，甚至……伸到了海上？”
“若真如此，” 沈一贯倒吸一口凉气，“其图谋之大，恐远超你我想象！勾结倭寇，控制漕运，传播邪教，敛聚巨资……这是要断我漕运，乱我江南，动摇国本啊！江南乃朝廷财赋重地，漕运乃京师命脉，若此地有失，则天下震动！”
“必须立刻禀报王爷！” 叶向高霍然起身，“此事，恐怕比西山追捕信王妃世子，更为紧要！”
西山，断龙岭。
这里的地形，名副其实。山势陡然拔起，如巨龙被拦腰斩断，形成无数陡峭的悬崖、深邃的沟壑和迷宫般的洞穴。秋日的山林，本应色彩斑斓，但在此地，却只有灰黑的岩石、枯黄的荆棘和终年不散的、带着腐叶与湿土气息的浓雾。偶尔有不知名的怪鸟啼叫，声音凄厉，在空谷中回荡，更添几分阴森。
一队约二十人的锦衣卫缇骑，在韩墨的心腹、北镇抚司千户陆文昭的带领下，正艰难地沿着一条被杂草和藤蔓几乎完全掩盖的兽道，向岭深处搜索。他们人人身着便于山行的深色劲装，外罩皮甲，手持刀盾或劲弩，脸上涂着防虫的草汁，眼神锐利，警惕地扫视着四周每一处可能藏人的石缝、树洞和荆棘丛。
“千户，这边！” 一名在前面探路的缇骑忽然蹲下身，低声道。
陆文昭快步上前。只见地上松软的腐殖土中，有几个新鲜的、略显凌乱的脚印，看大小，似是妇人和孩童所留，旁边还有几处较深的凹痕，像是有人曾在此歇脚，用木棍支撑。
“是她们！追！” 陆文昭精神一振，顺着脚印方向，挥手下令。一行人加快速度，拨开荆棘，向岭上攀去。
然而，没走多远，前方探路的缇骑忽然发出一声闷哼，随即传来重物倒地的声音！
“有陷阱！小心！” 陆文昭厉声喝道，身形急闪！只见数道黑影从两侧树丛中激射而出，竟是削尖了的、涂着黑色汁液的竹签！两名躲闪不及的缇骑被射中大腿、肩头，顿时倒地，伤口处迅速发黑肿胀，发出痛苦的呻吟。
“竹签有毒！戒备！” 陆文昭拔刀在手，背靠一块巨石，目光如电，扫向暗器射来的方向。
“嗖！嗖！嗖！”
回答他的，是更加密集的箭矢和飞石！从前方、左侧、甚至头顶的悬崖上射来！敌人显然不止一处埋伏！
“结阵！弩手反击！” 陆文昭临危不乱，指挥手下迅速靠拢，举起盾牌，弩手向箭矢来处盲射还击。林中顿时响起一片叮当的撞击声和短促的惨叫。
“陆千户！他们人不多，但占了地利！在把我们往左边的绝壁上引！” 一名经验丰富的老缇骑急声道。
陆文昭也看出了对方的意图。左边是一道深不见底的悬崖，只有一条狭窄的、布满碎石的小径可通，小径尽头似乎是个山洞。对方是想把他们逼入绝地，或者……引入陷阱。
“不能去左边！向右，强行冲过去！” 陆文昭当机立断，挥刀指向右侧一处看似稍缓的斜坡。
就在这时，左侧悬崖方向，忽然传来一阵急促的、类似竹哨的尖利声响！紧接着，右侧斜坡上方的树林中，传来“轰隆隆”的巨响！无数巨大的石块、滚木，如同山崩一般，轰然砸下！
“散开！找掩体！” 陆文昭目眦欲裂，嘶声吼道。
然而，为时已晚。巨石滚木携带着雷霆万钧之势，瞬间将狭窄的山道淹没！烟尘弥漫，木石横飞，惨叫声戛然而止。数名躲闪不及的缇骑，或被巨石碾过，或被滚木砸中，当场毙命！更有数人被飞溅的石块击中，骨断筋折。
陆文昭被一块飞石擦中肩头，剧痛钻心，但他咬牙强忍，借着一块凸起的岩石掩护，才侥幸躲过一劫。待烟尘稍散，他环顾四周，只见手下死伤狼藉，能站着的，已不足十人。而敌人，依旧不见踪影。
“卑鄙！” 陆文昭眼中喷火，他知道，今日算是栽了。对方在此经营已久，地形、陷阱、埋伏，皆已算计妥当。自己这支小队，恐怕凶多吉少。
“陆千户，现在……怎么办？” 一名受伤的缇骑喘息着问道，眼中已有了惧色。
陆文昭深吸一口气，强迫自己冷静。他看了看左边悬崖方向，又看了看来路。来路恐怕也已被封死。为今之计……
“发信号！求援！” 他沉声道，从怀中掏出一枚特制的、带着长长引线的竹筒，用火折点燃。
“咻——啪！”
一枚红色的焰火，带着尖啸，冲上阴沉的天空，炸开一团醒目的红光。这是锦衣卫在紧急情况下使用的求救信号。
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