第十五章 按察使之剑
新任按察使韩墨的到来，比预想中更快，也更低调。没有前呼后拥的仪仗，只有十余名精悍的随从，以及那柄用黄绫包裹、代表着先斩后奏之权的天子剑。
他并未入住城内豪华的官驿，而是径直来到了朱载堃养伤的秘密据点。此举意味深长，既表明了他此行专为皇子遇刺案而来，也透露出对本地官场的不信任。
方平与伤势初愈、尚显虚弱的朱载堃一同在书房接待了这位钦差。韩墨年约四旬，面容清癯，双目开阖间精光内敛，一身半旧的官袍浆洗得发白，浑身上下透着一股冷峻、干练的气息。他先向朱载堃行了臣子之礼，表达了对殿下遇袭的震惊与慰问，随即目光便落在了方平身上。
“这位便是方平先生？”韩墨的声音平淡，听不出喜怒，“韩某在途中，已听闻先生诸多事迹。以流民之力抗匪，以‘瑞炭’之名惠民，更助殿下稳定局势，实乃奇才。”
“韩大人过誉。”方平躬身行礼，不卑不亢，“方某不过尽绵薄之力，全赖殿下洪福。”
韩墨微微颔首，不再寒暄，直接切入正题：“殿下，方先生，韩某奉旨查案，首要便是殿下遇刺一事。不知目前可有何线索？”
朱载堃看了一眼方平，示意他来说。方平便将目前掌握的线索和盘托出：从流民被驱、泼皮闹事，到王通判与晋商的关联，再到擒获“一阵风”获得的口供，最后提及通州漕运的疑点。但他谨慎地没有提及司礼监的暗示，只说是自己根据迹象的推断。
韩墨静静地听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲，直到方平讲完，书房内陷入短暂的沉默。
“证据。”韩墨吐出两个字，目光如刀般看向方平，“指认朝廷命官（王通判）和地方巨贾（晋商）勾结匪类、谋害皇子，此乃泼天大案。仅凭土匪头子的一面之词，以及一些旁证推测，远远不够。漕运之事，更是牵扯重大，若无铁证，不可妄动。”
他的质疑在情理之中，也符合其按察使的职责所在。
“韩大人所言极是。”方平坦然应对，“故而方某已派人前往通州深入查探，相信不日便有更确切的消息。至于王通判这边……”他顿了顿，“或许可以试探一二。”
“如何试探？”韩墨问。
“韩大人初来乍到，按规矩，本地官员必将前来拜见。王通判身为佐贰官，必然在场。大人可藉询问地方治安为名，稍加施压，观其反应。同时，放出风声，称已掌握匪首重要口供，但细节需进一步核实。若其心中有鬼，必会有所动作，届时便可顺藤摸瓜。”
韩墨眼中闪过一丝赞赏，这方平果然心思缜密，善于引蛇出洞。“可。此事本官会酌情处理。”他话锋一转，语气变得凝重起来，“不过，在获得确凿证据之前，北地局势，仍需稳定为上。陛下对殿下安危甚为关切，亦不希望看到北地再生动荡。方先生如今深得流民之心，又掌‘暖阳’之利，望你能以大局为重，谨慎行事，莫要授人以柄。”
这话既是提醒，也是警告。暗示方平如今势力已引起注意，需懂得收敛锋芒，恪守臣子本分。
方平心中凛然，知道这是韩墨代表朝廷划下的红线，恭敬道：“方某谨记大人教诲。”
韩墨的到来，像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘。他代表的是皇权与法纪，他的立场和判断，将直接决定北地这场暗斗的走向。
次日，正如方平所料，本地大小官员齐聚临时按察使行辕拜见。王通判果然在场，虽强作镇定，但眼神闪烁，尤其在韩墨看似随意地问及近期城郊治安、提及擒获悍匪“一阵风”时，他额角微微见汗，应答也略显慌乱。
这一切，都被隐藏在屏风后的方平和朱载堃看在眼里。
“看来，这位王通判，并不像他表面上那么镇定。”朱载堃低声冷笑。
“他在害怕，但更怕的是他背后的人。”方平分析道，“韩大人施压，晋商那边很快会有反应。我们要做好准备，他们可能会狗急跳墙。”
果然，几天后的一个夜晚，一个黑影悄无声息地潜入了按察使行辕，将一封密信塞入了韩墨的书房。而几乎在同一时间，方平也接到了通州传来的最紧急密报——他们发现了那个秘密中转仓库的具体位置，并且确认，就在两日后，将有一批重要“货物”从仓库运出，疑似与北狄重要人物交接！
时机紧迫，证据近在眼前！
方平立刻求见韩墨和朱载堃。当他将通州密报呈上时，韩墨的脸色变得无比严肃。
“消息可确实？”韩墨沉声问。
“八九不离十。张嵩以性命担保。”方平斩钉截铁。
韩墨站起身，在房中踱步良久，终于下定决心：“若此事为真，便是通敌叛国之重罪！本官即刻签发海捕文书，并派人六百里加急奏报朝廷！同时，需派得力人手，前往通州，务必人赃并获！”
“大人，寻常衙役恐难当此任，且易走漏风声。”方平主动请缨，“方某愿带精锐人手，秘密前往通州，配合当地力量，完成此次抓捕！”
韩墨看向朱载堃。朱载堃沉吟片刻，点了点头：“方先生足智多谋，且对案情最为了解，是不二人选。只是……此行凶险万分。”
“为殿下，为朝廷，方平万死不辞！”方平慨然道。
他知道，这将是一场真正的硬仗，也是彻底扳倒对手的关键一役。然而，就在方平精心挑选人手、准备连夜出发之际，林青墨一身劲装，出现在他面前。
“我跟你一起去。”她语气坚决，不容反驳，“通州情况复杂，你身边不能没有得力护卫。况且，剿匪擒凶，本就是我分内之事。”
方平看着眼前英姿飒爽的少女，看到她眼中不容置疑的坚定，心中涌起一股暖流，最终点了点头：“好！我们一起去！”
夜色中，几骑快马悄然驶出城池，向着东南方向的通州疾驰而去。而在他们身后，晋商总会的密室内，一场针对他们的截杀计划，也已然启动。通往通州的路，注定布满荆棘与杀机。
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