“江南湿寒，地窖阴冷，贵人且将就。”
他说着，从倒了一杯热茶，茶汤泛着淡淡的姜黄，“驱驱寒。”
赵宁儿接过茶杯，却没喝。
她抬眼看着老掌柜：“你在这里多久了？”
“回贵人，自先英宗治平元年，皇城司在此设点，老朽便在此处，算来已有三十个年头。”
老掌柜垂手而立，姿态恭谨却无卑微，“原是东京人氏，年轻时在禁军中做过文书，后被调遣至此。”
“三十年。”赵宁儿轻声重复，目光扫过那些密密麻麻的药柜，“难为你了。”
“为朝廷效力，是老朽的本分。”
老掌柜顿了顿，抬眼看向赵宁儿，眼中闪过一丝犹豫，“只是...贵人深夜独行至此所谓何事？”
赵宁儿端着茶杯的手微微一顿。
“我来江南找南阳郡王。”她直截了当，声音平静道。
老掌柜眼中闪过恍然：
“原来如此。
郡王殿下前些日子确在无锡，还在聚贤楼与黑白无常有过冲突。”
他转身走向西墙的药柜，手指在第三排第七个抽屉边缘摸索片刻，只听“咔”的一声轻响，整个药柜向内滑开半尺，露出墙内的暗格。
他从暗格中取出一个铁盒，打开铜锁，拿出几页写满字的纸张，双手呈给赵宁儿。
赵宁儿接过情报，就着烛光细看。
纸张上的字迹工整细密，记录着赵和庆在无锡的行踪。
当她看到赵和庆与大理段氏段正淳同行时，眉头不由自主地皱紧。
“段正淳...”她喃喃念出这个名字。
老掌柜敏锐地捕捉到了她语气中的异样，却只是垂目而立，没有追问。
在皇城司几十年，他深知什么该问，什么不该问。
赵宁儿继续往下看，烛光在她脸上投下摇曳的阴影。
“郡王现在何处？”她头也不抬地问。
老掌柜答道，“郡王殿下早就启程前往杭州了。”
赵宁儿放下情报，指尖轻轻敲击纸面，发出有节奏的轻响。
她抬起眼：“庆儿可曾来过此地，可曾留下什么话？”
老掌柜迟疑一瞬，似乎在回忆。
突然，他像是想起什么，眼睛微微睁大：
“贵人这一问，老朽倒想起来了。
郡王殿下确曾来过此处，发了一封加急密信往东京总部。”
“什么内容？”赵宁儿身体微微前倾。
“这个...”老掌柜面露难色，
“按规矩，密信内容非经手人不得知悉。
但郡王殿下当时神色凝重，似乎是担忧老爷子的安危。”
赵宁儿心中一震。
庆儿也察觉到了吗？
她闭了闭眼，压下心中翻涌的情绪。
再睁眼时，眼中只剩决断：
“我要立刻去杭州。
你安排船只，今夜便走。”
老掌柜面露忧色：
“贵人，此刻已是子时，运河夜间虽可行船，但...”
“没有但是。”赵宁儿打断他，语气不容置疑。“记着通知各个分部封锁我南下的消息！”
“老朽明白。”
老掌柜叹了口气，皱纹仿佛更深了些，“只是有件事必须禀告贵人：
如今两浙路各州府，都在群英殿暗卫的严密监控之下。
自郡王殿下南下，暗卫调动频繁，各水路陆路要道皆有眼线。
贵人一路行来，恐怕行踪早已...”
他话未说完，但意思已明。
赵宁儿站起身道：
“暗卫知道更好，恐怕这时候我南下的消息已经放在庆儿的桌面上了，杭州必须要尽快赶去。”
“你安排船只，我要连夜出发。”
“老朽这就去安排。”老掌柜躬身道，“船只约半个时辰后可在码头准备妥当。”
赵宁儿点头：“好。”
老掌柜去安排船只，赵宁儿重新坐回椅中，端起茶轻啜了一口。
她脑中飞快运转，梳理着已知的信息：
老爷子失踪；
庆儿已经察觉到危险，暗中传信提醒……
她必须要尽快见到庆儿。
约莫两刻钟后，陈谨回来低声道：
“船只已备妥，船夫是我们的人，可信。
他会送贵人到杭州城，那里有我们的人接应。”
赵宁儿点头，将斗篷的兜帽拉低，遮住大半面容，出了药铺闪身融入夜色。
陈谨站在门口，望着她迅速远去的背影，在黑暗中喃喃自语：
“风雨欲来啊...”
他轻轻关上门，插上门闩，回到柜台后，如过去三十年中的每一个夜晚一样，开始整理账目，仿佛今夜从未有人来过。
腊月的杭州，天亮得迟疑。
起初是西湖水面上浮着的一层暗蓝，静得能听见残荷枯梗与清波的低语。
远山只剩一抹青灰的影，在晨雾里若有若无。
东边的天最先软下来，渗出极淡的藕荷色。
这光不强烈，只是温柔地浸染，保俶塔的轮廓清晰了些，苏堤的老树枝桠也显出了遒劲的筋骨。
水鸟忽然一动，翅尖掠过水面，拖出一道转瞬即逝的金痕。
此时整片湖水仿佛都醒了，荡漾着银灰色的光。
朝阳终于露了脸，却不像其他季节那般耀眼。
它是温润的一团橘红，透过清冽的空气，给亭台楼阁的飞檐勾上浅浅的金边。
光线斜斜地穿过树林，在地上拉出斑驳的影子。
断桥上开始有了零星的人影，呵出的白气很快散在光里。
杭州府衙正堂，则气氛凝重。
苏辙端坐主位，范纯仁居左，赵世开居右。
堂下两侧，坐着二十余位蕃商代表，皆是东南沿海有头有脸的人物。
最前排居中者，是个五十余岁的精瘦男子，深目高鼻，身穿锦缎圆领袍，头戴璞头，正是泉州蒲氏家主蒲寿庚。
他神色平静，手指轻捻腕间一串珊瑚念珠，仿佛对堂上的肃杀气氛浑然不觉。
“诸位，”苏辙开口，声音平和却带着不容置疑的威严，
“今日请诸位来，是为重新勘定东南海贸关税。
朝廷体恤商贾不易，故将茶税减半，丝税降三成。然……”
他话锋一转：“近年倭寇猖獗，屡犯海疆。
朝廷查获多起蕃商私通倭寇、提供情报、销赃货物之案。
故此次勘税，另有一项——凡与倭寇有涉者，家产充公，主事者依律论斩。”
堂下顿时一片哗然。
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