“啪！”
范纯仁面色煞白，嘴唇颤抖，良久，才涩声道：“世开……此言……太过大胆。”
话虽如此，他却未否认。
苏辙缓缓睁眼，目光如古井深潭：
“世开，你可知道，这番话若传出去，会掀起何等风波？”
“世开知道。”赵世开坦然迎上他的目光，“所以只在此时、此地、对你二人言说。苏公，范公，世开是宗室，有些话……不得不思，不得不虑。”
他起身，走到窗前，望向庭院中那几株含苞的腊梅：
“我大宋立国百二十年，太祖皇帝传位太宗，是为‘金匮之盟’。
自此，皇位一直在太宗一脉传承。但诸位当知……民间一直有传言，说太宗得位不正，太祖子孙，当有重归大统之日。”
苏辙与范纯仁对视一眼。
这传言，他们岂会不知？只是无人敢公开提及。
“南阳郡王，”赵世开转身，目光灼灼，“承继的是吴王香火。而吴王赵颜，是太宗皇帝子孙。从法统上说，郡王仍是太宗血脉。”
他顿了顿，话锋一转：“但郡王原本的身世……苏公应当最清楚。”
苏辙沉默片刻，缓缓点头：
“郡王是太祖后裔。”
“正是！”赵世开击掌，“所以郡王身兼两脉——既是太宗法统的承继者，又是太祖血脉的延续者。
若他日……真有那一日，由他承统，既可平息‘金匮之盟’的争议，又可顺应太祖子孙重归大统的民心。”
他走回座前，俯身低语：
“更重要的是……郡王有能力。
观他关中惩贪，西北御敌，大闹辽国南京。
观他南下所为——剿倭寇，整军务，擒获敌国王族，手段雷霆却不失章法。
此等人物，若能为君……或许真能完成神宗皇帝未竟之志，一统山河！”
这番话，说得苏辙与范纯仁心潮澎湃。
范纯仁苍老的手微微颤抖。
他想起父亲范仲淹临终前的嘱托：
“我大宋积弱已久，非雄主不可振之。”
这些年来，他看着朝廷党争不断，看着边患日炽，看着国库空虚……何尝不忧心？
若真有那么一位雄主……
“可是，”苏辙忽然开口，声音低沉，“此事……太过凶险。皇位传承，牵一发而动全身。稍有不慎，便是滔天大祸。”
“所以需徐徐图之。”
赵世开坐下，神色恢复平静，“眼下郡王最要紧的，是立下实实在在的功勋——剿灭东南倭寇，整顿海防，充盈国库。
待他功高盖世，威望日隆，有些事……便水到渠成。”
他看向苏辙：“子瞻公是郡王老师，子由是郡王认的世叔当多加引导。
范公德高望重，在朝中可为奥援。
世开不才，愿在军中为郡王稳固根基。”
三人对视，厅内再次陷入沉默。
良久，范纯仁缓缓开口，声音沙哑：
“老夫……老了。
有些事，看不透，也不敢看透。
但若真有利于江山社稷……老夫这把老骨头还能尽一份力。”
这话已是默许。
苏辙长叹一声：“罢了，罢了。”
他看向赵世开，神色郑重：
“但此事绝不可操之过急。
眼下最要紧的，是助郡王平定东南。
其余……顺其自然。”
“世开明白。”赵世开躬身。
三人又商议了些东南军务、蕃商处理的具体细节，直到日影西斜，方才散去。
另一边纲手跟在赵和庆身后半步，低声问：“殿下……那位老天师，就是龙虎山的天师？”
“正是。”赵和庆脚步不停，“张之维老天师，当世大宗师，道门魁首。”
绳树忍不住插嘴：“大宗师……比姐姐还厉害吗？”
纲手瞪了他一眼。
赵和庆却笑了：
“你姐姐是外功宗师，力大无穷，确实罕见。
但张天师……已非‘厉害’二字可以形容。
这么说吧，若你姐姐是猛虎，张天师便是翱翔九天的神龙。不可同日而语。”
绳树似懂非懂，但看姐姐严肃的神色，便知那定是了不得的人物。
三人走出大都督府，登上早已备好的马车。车帘放下，隔绝了外界视线。
赵和庆靠在车壁上，闭目养神。
纲手与绳树坐在对面，不敢出声。
马车驶过杭州街市，窗外传来喧闹的人声、叫卖声。
这座东南第一重镇，虽值冬日，依旧繁华。
不知过了多久，马车停下。
“殿下，西湖别院到了。”
西湖别院位于西湖南岸，背靠南屏山，面朝湖水，是杭州风景最佳处。
这座别院原是吴越国钱王避暑之所，后收归朝廷，专用于接待贵宾。
赵和庆下车时，张灵玉已在门前等候。
“殿下！”张灵玉快步上前，躬身行礼，“师祖已在院中等候。”
赵和庆点头，跟着张灵玉走进别院。纲手姐弟紧随其后。
院内亭台楼阁，小桥流水，虽是冬日，依旧绿意盎然。
几株古梅怒放，红白相间，暗香袭人。更奇的是，院中池塘竟有热气蒸腾——那是引了温泉活水，故不结冰。
穿过回廊，来到一处临湖的水榭。
水榭中，一位鹤发童颜的老道正凭栏而立，望着湖面。
他身着道袍，长须垂胸，面容红润，唯有那双眼睛深邃如古井，透着看透世事的沧桑。
正是龙虎山当代天师，张之维。
听到脚步声，张之维缓缓转身。
目光扫过赵和庆，微微点头；落在纲手姐弟身上时，眼中闪过一丝讶色。
“晚辈赵和庆，拜见老天师。”赵和庆上前，执晚辈礼。
张之维虚扶：“郡王不必多礼。老道山野之人，当不得如此大礼。”
他目光再次转向纲手：“这两位是……”
“倭国王族，纲手、绳树。”赵和庆介绍，“如今已归顺朝廷，愿为我大宋效力。”
纲手连忙上前，行了个标准的道门稽首礼：“倭女纲手，拜见天师。”
她这一礼，标准得让张之维都微微挑眉：“你学过道礼？”
“幼时随老师学过一些汉学，略通道门礼仪。”纲手恭敬道。
张之维点点头，不再多问，示意众人入座。
水榭中已备好茶具。张灵玉熟练地煮水沏茶，茶香四溢。
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