夜色如墨，星月黯淡。
凛冽的北风卷过河北平原，带着深秋的肃杀与寒意。
两匹快马沿着官道向南疾驰，马蹄声踏碎了夜的寂静。
马背上，正是赵和庆、乔峰与被挟为质的耶律马哥。
耶律马哥坐在乔峰身前，周身穴道受制，只能任由对方操控缰绳。
夜风扑面，吹得她发丝凌乱，脸颊冰凉。
祖父受辱、王府被闯、自己沦为阶下囚……种种变故如走马灯般在脑中旋转。
她偷偷侧目，看向很后那个如山岳般沉稳的汉子，心中五味杂陈——有恨，有怨，也有一丝涟漪。
“贤弟，前方岔路！”
乔峰他勒马稍缓，指着夜幕下模糊的道路分支，“左道通往雄州瓦桥关，最为便捷；右道经霸州往益津关，稍远但水路交错；若再偏东，则是淤口关方向。三关并立，皆为宋辽要害，我们需速决！”
赵和庆闻言，也收紧缰绳。
他脑中迅速回忆起所知的关隘信息。
瓦桥关（雄州）——最近，是“三关”核心，澶渊之盟后重要的榷场所在地，宋辽商旅往来频繁，守军警惕性或许相对复杂，但关防必然森严，且距离南京最近，辽国追兵最可能在此方向重点设防。
益津关（霸州）——控扼永济渠水路，是辽军历史上南侵的突破点之一，军事意义重大，守将恐怕多是悍勇之辈，且水路纵横，不利于他们骑马快速通过。
淤口关——与另两关构成完整防线，相对偏远，可能守备稍疏，但路途最远，变数更多。
“乔大哥，”赵和庆沉吟片刻，快速分析，“辽人首要判断便是我们急于南归。
益津关、淤口关皆有可能，但瓦桥关最近，看似最危险，也最可能被他们认为我们不敢走。
且此关兼具榷场，每日人员货物进出相对繁杂，或许有隙可乘。
更重要的是，我们必须抢时间！
辽国南院大王被挟、郡主小王爷被掳，此事非同小可，耶律休哥缓过气来，必定动用快马严令各关拦截。
我们拖得越久，各关防备越严，沿途遭遇大队辽军围堵的风险也越大！”
他眼中闪过决断：
“就走瓦桥关！打一个时间差，趁其尚未接到严密军令，凭你我身手，强行闯关亦有机会！
一旦入宋境，辽军大规模越境追击便会引发两国争端，他们必会投鼠忌器！”
乔峰听罢，豪气顿生：
“贤弟所言极是！瞻前顾后反受其乱，就当直取最近之路！纵有千军万马，乔某何惧？
只是……”
他看了一眼身前的耶律马哥，眉头微皱，“带着马哥儿，闯关时恐有不便，也易使她涉险。”
耶律马哥听他们讨论如何利用自己闯关，心中气苦，忍不住冷冷道：
“你们既要拿我当护身符，又嫌我累赘？真是好算计！乔峰，我祖父……我大辽绝不会善罢甘休！你们逃不掉的！”
乔峰看向她，目光复杂，沉声道：
“马哥儿，事急从权，委屈你了。
乔峰保证，只要平安入宋，定不会伤你分毫。但此刻，确需借你身份一用。”
耶律马哥听他说“定不会伤你分毫”，心中莫名一颤，别过脸去，不再言语，只是咬紧了嘴唇。
“走！”赵和庆不再犹豫，一拨马头，冲向左边。乔峰紧随其后。
三人不再多言，催马疾行。
天色渐明，东方露出一线鱼肚白。
雄州城的轮廓和瓦桥关高大的关墙，已然在望。
关墙之上，旌旗招展，隐约可见披甲持戈的士兵身影。
关门尚未开启，但关前已有零星等待过关的商旅车马聚集。
“到了！”赵和庆眼神一凝，与乔峰交换了一个眼色。
两人在距离关卡还有一里多地时便偏离官道，绕到一处小树林后下马。
“小王爷，得罪了。”赵和庆出手如风，解开了耶律马哥部分穴道，让她能够行走说话，但真气依旧被封。
“接下来，需你配合。你也不想看到关前血流成河，更不想令祖得知你因抗拒而受伤吧？”
耶律马哥活动了一下僵硬的手脚，俏脸含霜：“你们到底要怎样？”
乔峰走上前，看着她的眼睛，正色道：
“马哥儿，请你出面，令守将开关。你乃南院大王亲孙，身份尊贵，守将不敢不从。我们只求过关，不欲多造杀孽。”
“若我不从呢？”耶律马哥倔强地扬起下巴。
乔峰沉默了一下，缓缓道：
“乔某不愿胁迫女子，但打狗棒关乎丐帮存续，我等必须带回。
若事不可为……乔某唯有强行闯关。
届时刀剑无眼，守军伤亡，恐难避免。而你……”
他顿了顿，“我只能将你点晕，置于安全处。但乱军之中，能否保全，实难预料。”
他的话半是坦诚，半是警告。
耶律马哥听出他语气中的无奈，也明白他说的很可能是实情。
强行闯关，以这两人的武功，守军必定死伤惨重，自己这个在混乱中确实生死难料。
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