谷雨之后，郢都的黄昏来得比较晚，天边云霞如血，将项府高耸的飞檐染成一片暗金。
叶孤鸿回到小院时，嬴无殇正蹲在井边擦拭长剑。
“今晚府中有宴，我要值守到天明。”叶孤鸿解下腰间布囊，从中取出两个油纸包，“给你带了半只鸡和炊饼，趁热吃。”
嬴无殇接过，低声问，“危险么？”
“寻常夜宴罢了。锁好门，无论外面有何动静，都不要出来。”
少年点点头，抱剑回屋。
叶孤鸿换了新发下来的护卫服，深青色长衫，腰间束着暗纹革带，外罩半臂软甲。这身装束算是上等，只在重要场合穿戴。
教头老陈在院外催促，“老七，快些！宾客将至，前门缺不得人！”
项府正门大开，烛灯高悬。两列护卫雁翅排开，个个腰背挺直。叶孤鸿性子比较孤高，教头把他安排在右侧台阶值守，站在原地警戒即可，不需要迎来送往。
马车陆续抵达，仆从唱名声此起彼伏：
“芈氏三老爷到~”
“熊氏大公子到~”
“左氏家主到~”
……
这些都是大姓，平日里和项家来往密切。男子皆着锦绣深衣，女子钗环摇曳，环佩叮当。空气里充斥着檀香、脂粉与佳肴混合的奇异芬芳。
孤鸿垂目静立，直到一阵特别的香风掠过。他抬起头，一顶软轿正好停在门口，轿帘掀开，露出一只纤纤玉手，腕上翡翠镯子绿得晃眼。
左氏小姐左青江。她穿着一身白色罗裙，外罩纱衣，发髻高绾，斜插一支累丝金凤步摇。下轿时，她无意间看了一眼叶孤鸿。
她见过郢都无数俊俏公子，或温文尔雅，或英武挺拔，却从未见过如此气质之人。那护卫只是静立阶旁，身姿笔直如松，眉宇间却凝着一股难以言说的孤高，仿佛与周遭的喧嚣格格不入，自成一片天地。
下轿时，她特意放慢了脚步。
“小姐，小心台阶。”丫鬟轻声提醒。
左青江恍若未闻，再次望向叶孤鸿。灯火映照下，他侧脸的轮廓棱角分明，下颌线条收紧，眼神平静如水，似乎眼前这一切车马喧嚣、锦衣玉食，都不过是过眼云烟。
她的心，莫名地快跳了一拍。
“青江！”父亲左明堂在前方唤她。
左青江这才收回视线，提起裙摆跟上。步入大门时，她忍不住又回头看了一眼。
恰在此时，一阵夜风吹过，廊下灯笼摇曳。叶孤鸿抬手扶了扶发束，动作干脆利落，腕骨突出，手指修长。
这样的手指，适合握笔，也适合握剑。
左青江随兄长习过些剑术，一眼就看出，他手上的茧子，是握剑握出来的。
宴会设在摘星楼。楼高三层，飞檐斗拱，是项府宴客最高规格所在。一层奏乐歌舞，二层设席，三层只有家主与最尊贵的客人方可登临。
左青江坐在父亲身侧，位置靠近栏杆，正好能俯瞰大门方向。她心不在焉地拨弄着盘中珍馐，目光总是不由自主地飘向楼下。
“青江今日怎么这般安静？”熊家大公子熊康笑问。他是左青江的表兄，自幼一同长大，说话便少了许多顾忌。
左青江敷衍道，“有些乏了。”
“怕是看腻了我们这些俗人吧。”芈氏三老爷调侃道，“听说你喜欢收集剑谱，莫非想效仿古之侠女？”
席间一阵轻笑。
左青江也不恼，只淡淡道，“女子习剑，强身健体罢了，何来侠女之说。”
酒过三巡，左青江忽然起身。“坐久了闷得慌，我下去走走。”
左明堂皱眉：“宴席未散，成何体统？”
“父亲，我真的有些头晕。”
左明堂只得摆摆手，“去吧，让丫鬟和护卫都跟着，莫要走远。”
左青江下了楼，径直走向大门。
护卫们见她走来，纷纷低头行礼。叶孤鸿也随众人躬身，动作规范，目不斜视。
“你，抬起头来。”左青江停在他面前。
叶孤鸿缓缓抬首，平静地迎上她的视线。
四目相对的刹那，左青江心头又是一跳。这护卫的眼睛很亮，却深不见底，像寒潭映着灯火，无丝毫暖意。
“叫什么名字？”
“叶七。”
“在项府多久了？”
“大半年。”
左青江细细打量他。离得近了，更能看清他眉宇间的风霜痕迹，眼角有细纹，却更添几分沧桑气度。
“会武艺？”
“略懂拳脚。”
左青江忽然伸手，快如闪电，直取叶孤鸿手腕。
探云手。
叶孤鸿侧身半步，恰好避开这一抓，动作自然得只是调整站姿。
“小姐小心。”
左青江眼中闪过异彩。
“你跟我来，有事和你说。”
叶孤鸿皱起眉头。
教头在他耳边低声说道，“去吧，不一定是坏事，哄着点就是了。这左小姐自幼骄横，无人敢惹。保不齐给你找麻烦，从今往后，就没有安生日子了。”
叶孤鸿想了想，随左青江来到街角偏僻的地方。
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