最后一架突击机的飞行员显然被这突如其来的反杀惊呆了。他看着同伴接连陨落，看着那艘本该是猎物的逃生舱，此刻正裹挟着诡异力场，调转方向，虽然速度大减，却带着一种决绝的气势“看”向自己。
恐惧战胜了命令。这架突击机猛地拉起，朝着碎石带外仓皇逃去，甚至顾不上补上一枪。
危机……暂时解除。
逃生舱内，张甜甜脱力地靠在座椅上，大口喘着气，冷汗浸湿了内衫。刚才的连续操作和强行引导两种能量，几乎耗尽了她的体力和精神力。星钥的光芒有些黯淡，蝎子摆件也重新恢复了平静，但尾针宝石似乎比之前更亮了一分。
她成功了。独自一人，在绝境中反杀了两个追兵，吓跑了一个。这不是依靠蛮力，而是智慧、勇气、对能力的初步融合运用，以及一点点运气。
“狮子的第一课……”她喃喃道，灰隼的话语在耳边回响，“关键不是‘勇’，而是‘心’。” 无所畏惧的冲锋是勇，但在绝境中保持冷静，利用一切可利用的，精准地找到破局之法，这需要的是一颗强大的、清醒的“心”。
她看了一眼导航，推进剂耗尽，逃生舱只能依靠惯性漂浮。好在刚才一番搏斗，已经非常接近碎石带的边缘。灰隼给的坐标点，就在前方不远。
她拿出那枚小小的数据芯片，插入逃生舱简陋的读取接口。一份简略的星图和一个闪烁着光点的坐标出现在屏幕上，旁边还有一串复杂的识别码，标注着“基础审核-特别通行码”。
坐标指向“荣耀壁垒”星港外围的一个偏僻码头区，一个名为“锚点47”的废弃维修站。而识别码的备注是：“抵达锚点47后，使用此码接入当地网络，会有人引导你前往‘锈火’。”
“锈火”……锈火酒馆。
目标明确。
接下来的几个小时，张甜甜在寂静的太空漂流中度过。她检查了逃生舱的损伤，不算太严重，维生系统还能坚持一天左右。她吃了点应急营养膏，尝试冥想恢复精神，同时反复思考灰隼的用意和当前的处境。
柳星哲和扳手……他们怎么样了？‘影手’的主要目标是她，希望他们能趁乱脱身。灰隼暴露身份帮助自己，她在“星座同盟”内部是否也承受着压力？狮子座的试炼，到底会是什么形式？
无数疑问没有答案。她能做的，只有向前。
当逃生舱的传感器终于捕捉到“锚点47”维修站微弱的导航信标时，张甜甜已经调整好了状态。维修站看起来确实废弃已久，外壳锈蚀，只有几盏故障指示灯在微弱闪烁。
她操控逃生舱，利用最后一点姿态调节动力，缓缓靠近一个开放的泊位，进行了简单的硬对接。
舱门打开，一股混合着铁锈、机油和陈年尘埃的气味扑面而来。维修站内部一片漆黑，寂静无声。
张甜甜穿戴好那套二手护甲，检查了武器，将蝎子摆件小心收好，握着数据芯片，打开了头盔上的照明灯。
光束刺破黑暗，照亮布满灰尘和油污的地面，以及散落各处的废弃工具和零件。她按照芯片指示，找到了一个墙壁上残留的网络接口，将芯片上的识别码输入了进去。
几秒钟的寂静后，接口旁一盏原本熄灭的红色指示灯，突然变成了稳定的绿色。
紧接着，前方地面上一块看似普通、积满灰尘的金属盖板，“嗤”地一声向一侧滑开，露出一个向下的、仅容一人通过的狭窄楼梯，里面有昏暗的灯光透出。
张甜甜没有犹豫，拾级而下。
楼梯尽头，是一扇厚重的、没有任何标记的金属门。她刚站定，门就无声地向内打开。
温暖的光线、嘈杂的人声、劣质酒精和烤肉的味道……以及一种难以言喻的、仿佛无数故事和秘密沉淀下来的复杂气息，瞬间将她包围。
门后，是一个与上方死寂废弃的维修站截然不同的世界。
一个热闹的、拥挤的、仿佛存在于时间夹缝中的地下酒馆。
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酒馆空间不大，但层高很高，粗犷的金属横梁暴露在外，上面挂满了各种奇怪的纪念品：生锈的飞船零件、褪色的旗帜、某种巨大生物的牙齿、甚至还有一副完整的、小型的动力装甲骨架。墙壁被烟火熏得发黑，贴满了层层叠叠的通缉令、任务简报、潦草的涂鸦和早已过时的星图。
昏黄的主要光源来自中央一个巨大的、由废弃反应炉部件改造而成的火塘，里面燃烧着某种蓝色的、温度似乎不高的化学火焰，这就是“锈火”之名的由来？火焰上方架着几根铁钎，穿着不知名肉块，滋滋作响，香气诱人。
围绕着火塘和散布各处的粗糙金属桌椅，坐满了形形色色的客人：满身伤疤、低声交谈的佣兵；眼神精明、面前摆着数据板的走私者或情报贩子；穿着脏污工装、抱怨着矿区生活的工人；甚至还有几个穿着带补丁长袍、看起来像学者或探险家的人。空气中有一种奇特的平衡感，虽然嘈杂，却似乎遵循着某种不成立的规矩，没有人大声喧哗或轻易挑衅。
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