返回铁砧镇的陈默，身上仿佛多了一层无形的压力，也多了几分沉淀下来的决断。他将琳的情况如实告知了赫洛斯、老猫和艾莉娅，省略了关于“墟”和星穹议会内部纷争的细节，只说明琳被一种极邪恶的力量侵蚀，暂时被星穹议会以特殊方法冻结，延缓了恶化，正在寻找救治之法。
众人听闻，皆是沉默。艾莉娅更是红了眼眶，看着空荡荡的、原本属于琳的床铺，轻声叹息。他们明白，这已是最好的结果。
陈默没有让沉湎于担忧的情绪蔓延。他将精力迅速投入到了玄武殿的扩张与巩固之中。
男爵府划拨的东边荒地，开始了热火朝天的建设。这一次，不再仅仅是玄武殿弟子，许多受过恩惠、或是真心想要寻求庇护的镇民也自发前来帮忙。伐木、采石、夯土……一座座更加坚固、更具规模的石木结构建筑拔地而起。新的演武场、讲武堂、匠作区、药庐、乃至弟子居所，都在有条不紊地规划建设中。
陈默亲自参与了布局规划。他并非随意而为，而是隐隐依据着“玄武镇世经”中关于地势、水脉、气息流转的粗浅感悟，以及从星穹议会数据库学到的能量场基础理论，将整个玄武殿的新址，布置成了一个巨大的、简易的“聚灵阵”与“防御阵”的雏形。院落中央，那面“玄龟”盾被移至新落成的正殿前方，作为整个阵法的核心阵眼。
当最后一块基石落下，整个新玄武殿的建筑群落成，与中央的“玄龟”盾隐隐产生共鸣时，所有身处其中的人，都感觉到一种奇异的安心与沉稳。空气似乎变得更加清新，修炼时气息运转也顺畅了一丝。虽然效果微弱，但日积月累，必将带来巨大的好处。
弟子们的训练也更加系统化、分层化。赫洛斯负责所有弟子的基础体能、战技与盾牌运用，他的要求严苛到不近人情，但效果显着。老猫则负责教导战术、侦察、小队配合，他将自己战场生存的经验融入其中，实用而狠辣。
陈默则开始进行更精细的筛选和培养。他从表现优异的弟子中，挑选出心性、悟性上佳者，开始传授更深一层的“磐石呼吸法”和“镇岳桩功”，这些都是他从“玄武镇世经”基础篇中简化演化而来，能更好地引导他们感悟大地气息，锤炼意志，为将来可能觉醒超凡力量打下基础。雷恩，凭借其逐渐显露的韧性和在战术推演上的天赋，也被纳入了这一梯队。
同时，陈默也鼓励弟子发展所长。有人对锻造感兴趣，便跟着赫洛斯学习打铁，不仅锻造兵器，也开始尝试制作一些简易的防御工事构件。有人心思细腻，便跟着艾莉娅学习草药和救治，陈月偶尔也会兴致勃勃地在一旁“指导”，她那双能感知药性的手，总能给出最精准的建议。甚至有人对建筑、算学表现出天赋，陈默也给予支持，让他们参与殿内管理和建设规划。
玄武殿，正从一个单纯的武力组织，向着一个功能齐全、能够自给自足的微型领地雏形转变。
陈星是陈默亲自教导的重点。小家伙进步神速，基础打得极为牢固，体内那丝玄武血脉越发活跃，举手投足间已隐隐有了一丝沉稳的气度。陈默开始传授他一些更精妙的盾牌运用技巧，甚至允许他在自己看护下，尝试去感应那“玄龟”盾散发出的微弱力场。
陈月的成长则更加内敛而神奇。她的药圃规模扩大了好几倍，里面种植的草药长势极好，药性远超寻常。她甚至开始尝试用不同的草药进行配伍，炼制出一些效果奇特的药剂，有的能快速恢复体力，有的能微弱地提振精神，还有的……似乎能对那令人不适的枯萎能量产生一定的净化效果。这一点，连艾莉娅都感到惊讶，只能归功于女儿那特殊的天赋。
失忆的琳被冻结，但她的影响并未完全消失。陈默以“琳需要特殊药材救治”为由，通过奥莱克斯的渠道，开始有意识地收集一些与生命本源、灵魂滋养、乃至对抗虚空侵蚀相关的知识和材料。这部分信息，他并未完全公开，但也开始在自己的权限内，进行着隐秘的研究和准备。
然而，树欲静而风不止。
这一日，老猫手下一名负责外围侦察的弟子带回了一个令人不安的消息。他们在铁砧镇以北约百里的一处山谷中，发现了一个废弃的村落。村落明显刚被遗弃不久，但现场没有战斗痕迹，也没有尸体，只有一种令人毛骨悚然的“干净”——所有的生命迹象，包括人、牲畜、甚至昆虫和植被，都消失了，只留下空荡荡的屋舍和一片死寂的土地。空气中，残留着极其微弱、却与琳失控时同源的冰冷虚无感。
“是归一会干的。”老猫语气沉重，“他们在‘清理’痕迹，还是在……进行某种新的‘试验’？”
陈默看着弟子描绘回来的简陋地图，目光冰冷。归一会的活动，并未因兽潮的失败和琳的“失联”而停止，反而变得更加隐蔽和诡异。他们像是在北境广袤的土地上，悄无声息地布下更多的棋子，编织着一张更大的网。
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