谢德兴对谢长树的态度很满意，语气缓和了些，转而问道：“嗯。对了，听说你家老三昨日去了县里，水车那事儿，上头怎么说？怎么也没见他来跟我禀报一声？”
这话里，已然带上了几分对谢远舟“不懂规矩”的不满。
谢长树一听，心里顿时咯噔一下。
族长这是生气了啊！对老三有意见了！
虽然他自个儿也对老三一肚子火，但眼下老三眼看着要因为水车立功，正是需要族里支持的时候，可不能在这个节骨眼上得罪族长。
再怎么说，他们都还是一家人，一荣俱荣，一损俱损。
他连忙陪着笑脸，替儿子描补，“族长您息怒！您也知道，我家老三就是个闷葫芦，三棍子打不出个屁来，性子轴，不懂这些人情往来。他这不是......这不是特意让我来先跟您老人家通个气嘛！”
“水车这事儿啊，八九不离十啦。天大的好消息啊，县令大人对这事儿极为重视，今日......就在今日，要亲自到咱们谢家村来视察呢！”
“什么？县令大人今日要来？！”谢德兴的声音猛地拔高，充满了震惊和狂喜，“这么大的事儿，怎么到现在才说？你这......你这简直是误事！”
谢德兴又惊又喜，坐不住了。
他作为一族之长，县令亲临本村，这是何等的荣耀和机遇！
处理好了，他在族里的威望将更上一层楼，甚至可能在县令那里挂上号！
他立刻以族长的身份开始安排，声音带着不容置疑的权威，“快！长树，你赶紧回去准备！不，你先别回去，立刻去通知几位族老，还有里正！村里所有男丁，但凡在家的，都给我动起来！”
“把村口到河边的路赶紧再平整一遍，祠堂也立刻打扫出来，以备大人歇脚。今日这事关全村颜面，绝不能出半点纰漏，马虎不得！”
谢远舟，听着他爹和族长的谈话，脸色铁青。
他紧握的双拳，指节泛白，微微颤抖。
既然他爹已经说了县令大人要来的事，他也懒得再进去面对那两个让他作呕的人，更不想虚与委蛇。
他猛地转身，头也不回地大步朝家走去，胸中的怒火和决绝却燃烧得更加炽烈。
一进自家院子，正好看见两个妹妹推着独轮车，准备出门去镇上摆摊。
“三哥！”两个妹妹见到他，招呼道。
谢远舟快步上前，一把按住独轮车的车把，神色是从未有过的严肃。
他直接从怀里掏出一个沉甸甸的旧钱袋，塞到谢晓竹手里。
这里面是这两个妹妹这些天起早贪黑摆摊赚来的前，她们没有交给她爹。
“晓竹，晓菊，听三哥说。”谢远舟的声音低沉而急促，“今天到了镇上，卖完东西就不要再回家了。直接去县里，找个干净稳妥的客栈住下。”
“记住，这几天都不要摆摊了，就在客栈里待着，没事不要出门，更不要回村。等三哥的消息，事情办妥了，我自会去县里接你们回来！”
他的语气如此凝重，两姐妹瞬间紧张起来。
谢晓竹意识到了什么，脸色一白，抓住谢远舟的胳膊，声音发颤，“三哥，是不是......是不是爹他打算把晓菊绑了送到族长家去？”
谢远舟嘴唇紧抿，脸色阴沉。
虽然没有直接回答，但沉默和眼底的痛楚与愤怒，已经说明了一切。
一向胆小的谢晓菊，此刻小脸煞白，身体微微发抖，眼底迸发出决绝的狠意。
她咬着嘴唇，带着哭腔说，“爹要是真这么逼我，我......我就死给他看！我宁愿死，也绝不嫁给那个傻子！”
“胡说！”谢远舟猛地低喝，心疼又气恼地瞪了小妹一眼，“不许有这种念头，你得好好活着！听见没有？日子会一天天好起来的，有三哥三嫂在，绝不会让你往火坑里跳，相信三哥！”
他声音沉稳道：“听话，快走！一切有我！”
谢晓竹和谢晓菊看着三哥坚定的眼神，心中的恐慌稍稍平息，重重地点了点头。
她们知道，如今这个家里，只有三哥三嫂是真心为她们着想，能保护她们的了。
两人不再犹豫，推起独轮车，快步离开了院子，朝着镇上走去。
看着妹妹们的身影消失在村口，谢远舟深吸一口气，转身回了西厢房。
乔晚棠已经起身，正对着一面铜镜整理头发。
见他脸色不好地进来，便投去询问的目光。
谢远舟将方才在族长家门口听到的对话，以及自己安排两个妹妹暂时离家躲避的事情，全都跟乔晚棠说了一遍。
他说过，家里的事情都会告诉她的。
乔晚棠听完，莹润的杏眼里没有丝毫意外，反而闪过一丝冷嘲和了然。
她放下梳子，转过身，对着谢远舟赞许地点了点头，语气平静却带着力量，“你做得对，考虑得很周全。眼下，保护晓菊最重要，绝不能让你爹和族长得逞。”
她抬眼看了看窗外逐渐升高的日头，估算了一下时辰，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
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