黑松林的夜浓得像化不开的墨，连最亮的北极星都被厚重的云层吞没，只有寨墙上火把的光芒在黑暗中挣扎，映得每个人的脸忽明忽暗。了望哨的骨笛突然撕裂夜空，那声音尖锐得像铁器刮过石头，一长两短的调子裹着颤音，在山谷里荡出层层回音——这是族里最紧急的信号，比前两日任何一次警报都要急促，连握笛的哨兵指尖都在抖，仿佛那笛孔里喷出的不是气流，而是恐惧本身。
韩小羽正蹲在老药婆的土灶前，往瓦罐里添柴。罐子里熬的是制毒箭的毒液，用曼陀罗根和黑寡妇蛛的汁液调成，冒泡的液体泛着诡异的墨绿色，散着铁锈与腐肉混合的腥气。听见笛声的刹那，他手里的柴禾“啪”地掉在草席上，指尖那枚青铜戒突然烫得像块刚从火里钳出来的烙铁，比上次赤毛山魈突袭时烈三倍，戒面雕刻的狼纹仿佛活了过来，细针刺般的灼痛顺着指节往心口窜。
“是‘山魈王’！”老族长的吼声撞开寨门，他手里那根盘着活蛇的蛇头杖在地上拖出一串火星，杖顶的蛇眼在火把下闪着竖瞳，“那畜生带了百十来只山魈，正往鹿角丛冲！”
韩小羽猛地站起身，膝盖撞在灶沿上也没觉疼，抓起墙角那杆硬木矛就往寨墙跑。矛尖还沾着昨日斩杀山魈时的黑血，凝固成暗褐色的痂。爬上寨墙的木梯时，脚底的木板“吱呀”作响，像是随时会散架。他刚站稳，就看见坡地下的黑暗里翻涌着灰黑色的潮水——那是山魈群，它们佝偻着身子，利爪刨着地面，发出“沙沙”的声响，像无数把钝刀在磨石头。
最前头那只格外扎眼。它比普通山魈高半个头，毛色泛着不祥的紫黑，额头上有道月牙形的疤，像是被什么利器劈开又强行愈合，疤边的毛都竖着，像钢针似的。一对弯曲的獠牙从嘴角支出来，上面挂着半截没嚼烂的兽骨，涎水顺着骨缝往下滴，每跑一步，地面都跟着颤一下。这就是老人们说的山魈王，十年前叼走了族里三个孩子的恶魔，也是韩小羽记事起最恐怖的噩梦。
“它在试探工事！”老猎户蹲在箭垛后，弓弦拉得像满月，指缝间夹着三支淬了毒的箭，“看它往刺藤丛绕——那畜生记仇得很，知道去年咱们在鹿角丛设的倒刺最密！”
果然，山魈王突然一个折返，避开鹿角最密的区域，朝着转水渠的暗渠口冲去。那里的刺藤是前几日刚补种的，藤蔓还没爬满沟沿，露出半尺宽的空隙。它身后的山魈像得了指令，疯了似的往暗渠口扑，有的一头扎进壕沟，被沟底埋的硬木尖桩穿透胸膛，有的被两侧的鹿角勾住皮毛，疼得嗷嗷叫，却还是踩着同伴的尸体往前填，很快就在沟上堆出条血肉模糊的通路。
“火油！快泼火油！”张婶的声音带着哭腔，她怀里抱着的陶瓮已经空了两个，胳膊被飞溅的火星烫出一串燎泡，却还死死护着最后一瓮。几个妇人手忙脚乱地搬来梯子，站在寨墙上往下泼，火油遇着火星“腾”地窜起丈高的火墙，把半边天都染成了橘红色。
山魈群的冲锋被火墙挡了一下，可山魈王竟迎着火焰冲了过来。它用粗壮的胳膊拍打身上的火苗，焦糊的皮毛味混着毒液蒸腾的瘴气飘上来，呛得寨墙上的人直咳嗽。那畜生的皮肤像铁皮似的，火焰在它身上烧得噼啪响，它却像没知觉，只是瞪着那双充血的黄眼睛，一步步逼近暗渠口。
“它要破口了！”老族长的蛇头杖重重砸在寨墙的木板上，震得瓦片簌簌往下掉，“小羽！用你的气感！你炼气三层的‘透劲’，只有你能穿它的甲！”
韩小羽攥紧木矛，指节因为用力而发白。青铜戒的灼痛顺着手臂往上窜，气感在丹田翻涌，像锅里沸腾的水。他想起老石匠教的“石缝劲”——去年看老石匠凿石头，遇到坚硬的岩层，从不是硬砸，而是顺着石缝找薄弱点，轻轻一錾就能裂开。此刻山魈王的喉咙正随着喘息开合，每一次吸气都露出里面的红肉，像块没烧透的炭。
“就是现在！”老猎户突然射出一箭，正中山魈王的左眼。那畜生痛得仰头嘶吼，喉咙张得更大了。韩小羽抓住这瞬间，突然从了望台跃下——不是直扑，而是借着寨墙木板的缝隙借力，像片被风吹动的叶子，斜着飘向山魈王。
风在耳边呼啸，他看见山魈王的利爪已经搭上暗渠口的边缘，紫黑色的皮毛被火烧得卷曲，露出底下流脓的皮肤。硬木矛在他手里像活了似的，顺着气感的指引，矛尖精准地扎进山魈王张开的喉咙。他特意拧了半圈，让矛尖顺着喉咙的弧度往里钻——这是老药婆教的，山魈的气管旁有根主血管，斜着扎三寸就能刺穿。
山魈王的吼声突然卡在喉咙里，黄眼睛猛地瞪圆，像要从眼眶里凸出来。它抓着韩小羽胳膊的爪子力道大得像铁钳，骨头“咯吱”作响，可韩小羽没松手，反而借着它挣扎的力道，把木矛再往里送了半寸。气感顺着矛尖涌过去，像冰锥似的扎进那根主血管。
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