祝时臻想着梦境的内容，身上被冷汗浸透。
那场景太过真实，就像是真正发生过一般。
如果他还是世子，如果他没有发现灵嫣的真面目，那么他会怎么做？
他应该会和梦里的那个人做着同样的事情吧？
因为之前的他根本就没有意识到自己的身份意味着什么，他也不知道自己肩膀上担负着怎样的责任。
他踏错一步，连累的是整个侯府。
所有人都要为他的自私和任性买单。
所以这次母亲干脆利落地把他赶了出去。
那么，母亲也回来了吧？
母亲做的没有错，错的是他，他错的离谱。
他配不上侯府的身份，他愧对侯府所有人。
祝时臻踉踉跄跄地走出房间，院子里，宁苒正在跟掌柜盘账。
这家店竟然是母亲开的！母亲竟然这么厉害？
想到母亲梦里因为自己心梗而亡的样子，他突然难过到干呕。
他就是个彻头彻尾的蠢蛋！
听到动静，宁苒转过头，让掌柜的先回去。
她走到祝时臻身旁，祝时臻跪在宁苒面前，对着她狠狠磕起了头，直到磕得头破血流，他也没停下。
“好了，再磕脑子真要磕坏了。本来就不聪明，可别真成傻子了。”宁苒淡淡说道。
祝时臻听到母亲的声音，头抵在地上，眼泪不住地流。
“别怪娘亲心狠，娘也是害怕了。所以这次，娘宁可舍了你，也绝不能让人再把平恩侯府算计了去。
如今你已无爵位在身，无责一身轻。你想做什么都行，只是想再回到侯府做回世子，怕是不可能了。”
祝时臻以额触地，“儿子愧对侯府，亦无颜再回侯府。儿子只想查明究竟是何人在背后针对侯府，此次必不能再让此人得逞，儿子会守护好侯府，守护好娘和妹妹。”
宁苒将祝时臻扶起，让人拿来了医药盒，她边给祝时臻清理额头伤口，边和他说话。
“那与灵嫣同谋之人你可认识？”
祝时臻一顿，他现在回想起他看到的画面，还是心如刀绞，但他还是努力回忆了一下。
“那个男子我感觉没什么印象，应该不认识。灵嫣叫他郑郎，那他姓郑。可我的故交中也没有郑姓之人，儿子实在是想不起来。”
“那你和灵嫣是如何相识的？”宁苒问道。
“那次下值，我的一个同僚约我一起去喝酒，后来在酒楼里遇上了我们相熟的人，两桌人便并到了一起。喝到高兴处，有人提议去清香楼，说那里的花魁才貌双绝，很是难得。然后我们就去了……”
祝时臻回忆着那天的清醒，他努力在脑海中搜索每一个值得挖掘的细节。
突然，一个青衣男子的身影浮现了出来。
当时同桌十几人喝酒，同僚只简单介绍了几个人，那个青衣男子没有被介绍。所以祝时臻也没往心里去。
但是，他想起来了，就是那个青衣男子最先提议去清香楼的，他起了头，然后其他人被挑起了好奇心，大家一呼百应去了清香楼。
“对，就是他。娘，原来他们早就设好圈套等我跳了。那天的灵嫣格外美丽，我感觉自己是被她选中独一无二的那个人，晕头转向的陷了进去。我可真蠢啊！”
祝时臻捏紧了拳头。
“很正常，你和清时从小在侯府的庇护下成长，没遭遇过什么挫折。你一成年就顺利袭了爵位，接着进了工部当差，一路顺风顺水，身边人都顺着你捧着你，一朝着相，识人不清，走不出来，也算正常。不过，你的确该受受磨练了。”
祝时臻低着头，乖乖地听着宁苒训他。随即他想到了什么，焦急地跟宁苒说道。
“娘，我怀疑清时也被他们算计了。那人说秋月那边还没得手，应该就是指清时的同窗吧？我记得清时说过她在书院有个朋友叫什么月的。”
“清时那边你放心。我已经安排人和她一起了，她敏感多思，爱多愁善感，多练练武就好了。”
宁苒不以为意，倒是这个郑姓，让她觉得有点熟悉。
“姓郑……”
她思索了一番，想起了一件事。
“你父亲之前驻扎陇西的时候，有一个副将也姓郑。后来这个郑副将被人发现与西戎国暗中往来，于是被判了通敌罪用军法处置了。
本来通敌叛国的罪名，是要诛三族的，但是你父亲与他相交已久，知道他家中孩子尚小，觉得于心不忍，就特意上书向皇上求了情，以自己的军功保下了他的家人。”
“如果是这家人怀恨在心，怨恨你父亲诛杀了他的父亲，所以回来报仇的话，那倒是可以理解。”
所以上一世，他们也给祝时臻安了一个通敌卖国的罪名，扳倒了平恩侯府，让侯府带着污名退出京城名流。
那个灵嫣最后被人发现自尽于清香楼内，至于是否是自愿吊死的，那就不得而知了。
毕竟将罪名坐实的最好方法就是让人永远不能再开口。
祝时臻本来还在努力消化让她妹妹练武这个事情，又听到母亲说起这件往事。
他顿时愤怒不已，“哪里能理解了？他们就是恩将仇报的中山狼，父亲的一片好心被他们践踏，最后还要牵连到整个侯府。他们根本就是是非不分、自私狠毒之人！当初就应该让他们一起被斩首才对！”
“他们的理由，就等你捉到他们的时候再去问吧！”宁苒看着祝时臻，“接下来，你打算怎么做？”
“我想回到清香楼，然后看他们怎么一步一步把我拉下水。我会配合他们的计划，然后找机会将计就计。”
“娘，也许最后我还是需要你的帮助，你还会帮我吗？”
祝时臻抬起头，红着眼睛看向母亲。
“会的。”
宁苒温柔地摸了摸他的头发，眼中满是鼓励。
看着眼前慈爱的母亲，再想到回忆里骨瘦如柴的母亲，祝时臻的泪水又不断蓄满眼眶。
他这次一定一定会守护好娘亲，绝不让她受半点伤害。
祝时臻提着点心回到了清香楼，他没有去找灵嫣，而是来到了墨山墨河的房间里。
曾经意气风发的两个少年郎现如今胡子拉碴，塌腰含胸，每日无所事事，精神萎靡，比街边流浪汉没好到哪里去。
祝时臻看着陪着他长大的两个好兄弟，心底直发酸。
“你们两个要不要离开这里，换一个去处？”
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