混沌不是突如其来的。
它像一场缓慢的褪色，从世界的边缘开始，一寸寸蚕食现实。
灵械城的中心广场上，人群最先察觉到的，是颜色在消失。
清晨的霞光原本应当带着薄橙与浅金，此刻却像被水洗过一般，褪成苍白的灰。孩子们的笑声还在空气里飘荡，可那声音仿佛被抽走了温度，只剩下空洞的振动。
林夏站在广场高台的边缘，掌心的契约烙印正微微发烫。那不是疼痛，而是一种近乎麻木的灼热，像是皮肤下的火焰正在一点点熄灭。他低头看去，烙印的银色纹路已经断了几处，像被无形的剪刀剪开的丝线。
“开始了。”露薇的声音从他身侧传来，轻得像风，却重得像宣判。
她抬起手，指尖在空中划过，一道微弱的光痕随之出现，随即像破碎的玻璃一样崩散。
“记忆锚点……在断裂。”
广场另一端，盲眼巫婆独自站在喷泉边。
她没有动，只是仰着头，朝向早已不存在的太阳。她额间的第三只眼——那只曾在第三卷中迸发月光、与露薇力量同源的眼睛——此刻正缓缓渗出银血。那血不是滴落，而是悬浮在半空，凝成一颗颗细小的光珠，像最后的星辰。
“巫婆……”林夏向前迈了一步，可脚下的大理石地面突然软了下去，像沙一样流动。他险些失去平衡。
盲眼巫婆没有回头。她的声音从四面八方传来，像是广场本身在说话。
“林夏……你看见了么？他们在走。”
“谁？”林夏问。
“那些不被记住的人。”
她抬起枯瘦的手，指向广场的人群。
那一瞬间，林夏看到了——或者说，被迫看到——现实背后的另一层景象。
人群依旧在走动、交谈、惊慌，但在那之上，还有一层半透明的影子，像重叠的胶片。那些影子是过去的面孔：鬼市妖商的靛蓝瞳孔、树翁树皮般粗糙的手指、深海灵族信使鳞片上闪烁的微光……他们都在，却又都不在。
盲眼巫婆的第三只眼猛地睁开到极限，银血倾泻而下，在空中拉出一条长长的光痕。
“当锚点断了，故事就会把他们吐出来。”
话音未落，离她最近的一个孩子突然停下了奔跑。
他脸上的表情凝固在惊讶与好奇之间，然后，像被橡皮擦抹去一般，他的轮廓开始模糊。先是衣服的颜色褪去，接着是皮肤，最后是形体本身。不到三秒，他所在的位置只剩下一团空气，和地上几片未燃尽的灰烬。
没有人尖叫。
因为没有人记得他曾经存在。
林夏的心脏猛地收缩。他冲上前，想要抓住什么，可指尖只触到一片虚无。他的契约烙印剧烈震颤，像是在抗拒这种“删除”，却无能为力。
“没用的。”露薇轻声说，“这不是攻击，是……撤销。”
广场上，消散开始成片发生。
一位卖花的老人，手里的花束还未递出，整个人便如沙画般垮塌；一对相拥的恋人，在彼此怀中化为细碎的光粒；灵研会的老兵、鬼市的守卫、甚至那些曾在祭坛上与他们对峙的村民——一个接一个，悄无声息地从现实中脱落。
盲眼巫婆是最后一个坚持住的。
她站在喷泉边，银血已将她的全身染成苍白的光。她缓缓转向林夏，那只第三只眼里映出的不是他的脸，而是无数个交错的未来。
“林夏……你要记住。”她的声音越来越轻，“记住，不是用脑子，是用这里——”
她抬起手，点在自己的心口。
“因为记忆也会消散。”
然后，她笑了。
那笑容像是一道裂痕，从她的嘴角一直延伸到整个身体。光从裂缝中涌出，她的身体被拉成一条细长的线，最终崩散成无数银色的光点，升向灰白的天空。
广场空了。
不，不是空了——是被掏空了。
那些人从未出现过，连他们存在过的痕迹都被一并抹除。地面干净得像是刚刚被擦拭过，喷泉的水依旧流淌，却再也没有人会在旁边驻足。
林夏跪倒在地，手掌按在冰冷的大理石上。他的契约烙印已经暗淡到几乎看不见，只剩下一点微弱的银光，像风中残烛。
“露薇……”他低声唤她，声音里第一次出现了颤抖。
露薇没有回答。
她只是望着天空，那里，灰白的云层正在缓慢旋转，形成一个巨大的旋涡。漩涡中心，隐约可见一座钟的轮廓——那是第八卷将要降临的“叙事层”的第一个征兆。
而在他们脚下的阴影里，一小片未被擦除的银血，正悄悄渗入地缝，向着未知的方向流淌。
灵械城的街道比广场更早陷入寂静。
不是那种暴风雨前的安静，而是一种被掏空的死寂——就像一本书被撕掉了所有页码，只剩下封面和封底，却还要假装自己是一本完整的书。
林夏沿着主街向前走，脚步声在空荡的石板路上回响得异常清晰。露薇跟在他身后三步远的地方，她的发梢那缕灰白如今已经蔓延到了锁骨，每一次呼吸，都有细微的花瓣从她袖口飘落，落地即枯。
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