急促的脚步声从螺旋阶梯下方传来。一名身穿灵械城制服的年轻信使冲上平台，他额头有细密的汗珠，手中捧着一枚正在发光的记忆水晶——那是紧急事态时使用的传讯装置。
“三号净化农场、七号灵脉节点、还有契约之树北侧的新生区，同时报告异常！”信使的声音因急促而有些发颤，“植物……植物在发生变化！”
契约之树北侧的新生区，本是三年前那场混沌后最早恢复生机的地方。
这里曾是一片被黯晶污染彻底摧毁的焦土，土壤板结，寸草不生。是露薇以自身为媒介，引导净化后的灵脉在此处重新编织地脉；是林夏用右臂的黯晶莲残留的转化特性，将土壤中最后的污染颗粒转化为无害的结晶基底；是数百名自愿前来的各族居民——人类、灵械共生体、少数幸存的花仙妖遗族、甚至几个与陆地达成和解的深海族使者——一铲一锄，播下从世界各地收集来的纯净种子。
三年。
如今这里被称作“新生区”，不是行政名称，而是所有人心照不宣的爱称。土地肥沃得仿佛能捏出油，每一寸都洋溢着旺盛的生命力。作物生长周期缩短了三分之一，果实饱满甜美得不像凡俗之物。孩子们喜欢在这里奔跑，他们的脚印下甚至会立刻抽出柔嫩的草芽。
但此刻，新生区一片死寂。
不是荒芜的死寂，而是一种更令人毛骨悚然的、过度秩序的静默。
林夏和露薇降落在地面时，首先闻到的是香气——浓烈到近乎刺鼻的、混合了上百种花香果甜的气息，如此稠密地堆积在空气中，以至于呼吸都变得黏腻。然后他们看见了。
看见了“秩序”。
每一株植物，无论是原本高低错落的小麦，还是蔓生匍匐的瓜藤，或是摇曳生姿的观赏花卉，此刻全部保持着完全一致的姿态：茎秆以绝对垂直的角度指向天空，叶片以完全对称的方式展开，花朵的花瓣数目、开口角度、甚至雌蕊雄蕊的长度比例，都精确得如同用尺规绘制。它们静止着，不随风动，不因光照角度改变而转向，就像一套庞大而精美的、用植物材质制成的标本。
不，不是标本。
露薇蹲下身，手指轻触一株小麦的叶片。触感是温润的、充满弹性的生命感，叶脉在她指尖下有规律地搏动，如同心跳。但当她试图注入一丝灵觉去探查其内部时，她的灵觉被一种平滑的、无差别的屏障“弹”了回来。那感觉不像是在探查生命体，更像是在触碰一面打磨得极其光滑的水晶墙——你能看见墙后的景象，但无法感知墙本身的任何细节，因为它“太完美了”，完美到没有任何可供探查的微观结构。
“它们在‘标准化’。”露薇收回手，声音很轻，但林夏听出了那下面压抑的震颤，“不是死亡，不是变异，而是被强行修正为某种……‘最优模板’。生长模式、内部结构、能量循环，全部在向一个统一的、高效的、没有任何冗余的模板收敛。”
“就像信号里说的，”林夏环顾四周，新生区广袤的土地上，数万株植物以完全同步的姿态静立着，构成一幅壮观而诡异的画面，“‘同化’。”
一名负责看守新生区的灵械共生体巡逻队员走了过来。他的躯体是灵械结构，但胸腔内镶嵌着一枚散发着柔和绿光的、取自契约之树嫩枝的共生核心。此刻，那枚核心正以异常急促的频率闪烁着。
“大人，”巡逻队员的声音带着机械合成音特有的平板，但语速的加快暴露了情绪波动，“变化是在标准时今日清晨6时47分突然发生的。监控显示，在6时46分59秒，所有植物的生长参数还在正常波动范围内。6时47分00秒，波动停止，所有参数在0.3秒内收敛至统一值，并保持至今。期间无任何外来能量介入记录，无未知生命体接触记录，无灵脉异常波动记录。”
“什么都没有，它们就这样变了。”林夏喃喃道。
“不，有。”露薇忽然抬头，望向天空。
她的银紫色长发无风自动，发梢那抹幽蓝光泽明亮起来。她伸出右手，掌心向上，五指缓缓收拢。空气中，那些浓烈到令人窒息的香气开始流动，如同被无形的旋涡牵引，向她掌心汇聚。香气实质化了——不，是香气中携带的、肉眼不可见的某种“信息载体”被她的力量强行析出、凝聚。
一点微光在她掌心亮起。
那光芒呈现出与了望塔接收信号完全一致的紫红色。
“信号不仅在深空广播。”露薇凝视着那点光芒，声音冷了下来，“它已经渗透进了世界的‘基底’。通过灵脉，通过空气，通过水分循环，甚至可能通过光线本身。它在微调这个世界，从最基础的生命形式开始，让一切向某个‘标准模板’靠拢。新生区只是第一个显现的区域，因为这里的生命最新鲜、最活跃、对变化最敏感。”
她握紧手掌，紫红光芒被银紫色的灵能碾碎，化作点点光屑消散。但周围的植物没有丝毫变化，它们仍然保持着那种精确到可怕的姿态。
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