宣德十八年，四月初八，佛生日。京师惯例，放生、焚香、赛戏。南城菜市口搭起一座木台，挂彩绸、摆花灯，要连唱三日《锁麟囊》——这是梨雪社今年最要紧的公演，票早半月就售空。
戏台后，湛昂然对着铜镜勾脸。镜里人敷粉、点唇、描翠眉，艳色夺人，却掩不住眼下的青。为排这出戏，他已连续半月三更睡、五更起，嗓子吊到沙哑，背上旧伤未愈，新伤又添——那日练甩袖，他一脚踩空，从台沿跌下，左臂脱了臼，只让太医随便拧上，便继续排。柳阿九咳着骂他：“你想死台上？”他笑：“死在台上，也干净。”
没人知道，他这么拼命，只是不想让自己有空去想那个人——想她，便疼，比鞭伤还疼。
初七夜里，长公主府却灯火通明。花书萱二十有一，生辰在即，却推了所有贺宴，只在寝宫支起绣架，亲自绣一只锦囊。锦是苏缎，底色鎏金，上绣麒麟踏云、暗涌波涛。她从未学过女红，手指被扎得血珠直冒，仍不肯假他人之手。宫女心疼得直劝：“殿下若要赏人，叫针工局一夜便好，何苦自己熬？”她只摇头：“不一样。”
绣到第三夜，终于完工。囊口用红线锁双层，内藏金麟小印——她监国金印的微缩版，重一两三钱，正面盘龙，背面刻“如朕亲临”。另有一张窄笺，只写八个字：
“走投无路，来见我。”
墨迹干透，她折成指甲大，塞进囊底，再缝死。做完，她长舒口气，指尖已惨不忍睹，却扬起笑，像完成一场隆重而隐秘的仪式。
四更鼓响，她换便装，只带赵成，悄悄出了府。
梨雪社后院，残月如钩。湛昂然刚卸完妆，坐在井台边，拿冷水泡脚。井水冰得刺骨，却能把肿痛压下去。正泡着，门“吱呀”一声开，他回头，愣住——
花书萱立在月光里，披一件墨蓝斗篷，鬓边别着那枝素茶，白得晃眼。她抬手，示意旁人退下，赵成带上门，院里只剩风掠过梨树，沙沙作响。
湛昂然慌忙起身，脚下一滑，险些栽进井里，被她一把拽住。掌心相触，冰凉，却烫得他心口一缩。他低头，声音哑：“殿下……怎么来了？”
“给你送个东西。”她掏出那只锦囊，递过去。月色下，金线麒麟闪出幽暗光泽，像要破锦而出。湛昂然接过，指尖摸到内里的硬片，一怔：“这是——”
“别问。”她轻声截住，抬眼看他，眸色深得像一口井，“若有一日，你走投无路，凭此囊来见我。无论何处、何时，我都在。”
少年喉结滚动，半晌，只挤出一句：“为什么？”
“为‘戏’，也为‘你’。”她笑了笑，声音低下去，“戏要有人守，你也要。”
风忽然大，吹得梨树哗啦啦响，花瓣落在她肩头，又滑到他手背，像雪，也像泪。他想说点什么，却见她把手指竖到唇边，做了个“嘘”的手势：“明儿要唱大戏，省点嗓子。”
说罢，她转身，斗篷在风里翻飞，像一面深蓝的旗，转眼消失在巷口。湛昂然站在原地，攥着那只囊，指节发白。许久，他抬手，把锦囊贴到心口，那里跳得比鼓点还急。
初八日，辰时，木台四周已挤得水泄不通。台口高悬一方新匾——“梨雪社”，御笔亲题，金漆在太阳下晃得人睁不开眼。这是去年皇帝赏的，今日第一次挂出，意味着《锁麟囊》若唱砸，砸的不止是戏班，还有皇家脸面。
开戏鼓响，湛昂然扮薛湘灵出台。一亮相，彩声雷动——但见他头戴点翠，身着绣帔，腰系五色丝绦，莲步轻移，水袖翻飞，艳色夺人，却偏又带着闺秀的端庄。台下女客先疯了，绢花、香囊、珍珠串，雨点般往台上掷，被鼓师用槌子一一挡回，笑骂：“别砸了我的板！”
花书萱坐在正对面酒楼二层，临窗，垂半幅竹帘。她穿素青男装，头戴帷帽，只露一双眼睛。赵成守在楼梯口，不准任何人上。台上唱到“春秋亭外雨潇潇”，薛湘灵赠囊给赵守贞，湛昂然从怀中掏出那只“锁麟囊”，高唱：
“囊虽小，情义深，他日相逢记此音——”
金麟印在囊内，随他动作“叮”地轻响，像一声隐秘的回应。花书萱心口一颤，指尖无意识地扣紧窗棂。帘外，人海如潮；帘内，她只听那一个人的声音。
戏继续，一折又一折。到“落魄”一场，薛湘灵沦为佣妇，风雪夜归，唱“一霎时把七情俱已昧尽”，湛昂然嗓音一转，由亮转哑，由媚转苍，似把半生辛酸都倾出来。台下看客先是安静，继而抽泣声四起。花书萱眼眶发热，却死死忍住。她看见他趁转身，飞快以袖角拭泪——那不是戏，是真的泪。
最后一折“重逢”，薛湘灵与赵守贞相认，锁麟囊重现。湛昂然跪台心，高举那囊，金麟印映着灯火，闪出细碎光芒。他唱“麟儿今得返，恩义永难忘”，声音哽咽，却强自稳板。鼓师忍不住，“咚”一声重槌，似替他把胸腔里那口血敲出来。
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