晨雾还未散尽时，外门弟子的演武场已聚起十余人。陆天昊一袭白衣站在石阶上，身后跟着王虎等几个心腹，目光扫过队列时，在叶凌月身上停顿了一瞬，嘴角噙着若有似无的笑意。
“本月历练任务，前往幽冥涧采摘火灵草。”陆天昊的声音温和，却带着不容置疑的威严，“此草只生于阴湿石缝，需小心涧内妖兽。王虎，你带新弟子去，务必正午前返回。”
叶凌月心中一沉。幽冥涧在青云山最西侧，传说涧底连通幽冥血海，常年弥漫着蚀骨的瘴气，外门弟子极少被派去那里。他瞥向身旁的陈昊和李瑶，两人脸上满是兴奋——对刚入门的新弟子而言，能随内门弟子历练是极大的殊荣。
“萧羽，发什么呆？”王虎踹了他一脚，三角眼闪着阴光，“能跟大师兄的人出任务，是你的福气。要是采不到火灵草，仔细你的皮！”
幽冥涧的入口比传闻中更阴森。两壁的岩石泛着青黑色，缝隙中渗出粘稠的汁液，滴落在地时发出滋滋的腐蚀声。王虎站在涧口，突然从怀中掏出个瓷瓶，倒出三枚灰黑色的药丸：“这是避瘴丹，含着能防涧内毒气。”
叶凌月接过药丸时，指尖触到一丝冰凉的滑腻——药丸表面裹着极薄的蜡层，与他在绝渊见过的毒蜡一模一样。他不动声色地将药丸藏入袖中，瞥见陈昊和李瑶已将药丸吞下，李瑶的眉头几不可查地蹙了一下，似乎觉得味道不对。可惜灵狐在体内沉睡，不知何时苏醒。如有灵狐陪伴，可避免许多凶险。
“跟着脚印走，别乱摸东西。”王虎在前领路，刻意将他们往涧底深处带。沿途的石缝中确实长着火灵草，暗红色的叶片泛着微光，却零星得可怜，显然不是历练的真正目的。
行至一处开阔的水潭边，王虎突然停下脚步：“你们在这等着，我去前面探探路。”说罢便带着两个跟班转身钻进岩壁后的阴影，眨眼间没了踪影。
“不对劲。”叶凌月低声道，目光扫过水潭对岸的石壁——那里的藤蔓晃动得异常，像是有什么东西在底下蛰伏。他刚要提醒陈昊，就见李瑶指着潭边的野果：“那是胭脂果吗？我爹说这果子能提神。”
陈昊已摘了两颗塞进嘴里，含糊道：“甜的，不像有毒……”话音未落，他突然晃了晃，直挺挺地倒在地上，嘴角溢出黑血。李瑶惊呼着去扶，指尖刚触到陈昊的衣袖，也软软地瘫了下去，脸颊泛起诡异的青紫色。
“果然是冲着我来的。”叶凌月心头一凛，袖中短刀瞬间出鞘。他没碰那些野果，却能闻到果皮上残留的瘴气——与赤鳞蟒的毒液气息如出一辙。王虎给的“避瘴丹”根本是幌子，真正的杀招藏在这水潭附近。
水潭突然剧烈翻涌，一道赤红色的巨影破水而出，丈余长的身躯在空中划过弧线，鳞片反射着冷冽的光。巨蟒的三角眼死死盯着叶凌月，信子吞吐间，毒雾如淡紫色的轻纱弥漫开来，所过之处，石缝中的火灵草瞬间枯萎。
筑基期妖兽！叶凌月瞳孔骤缩。这赤鳞蟒的气息比绝渊的血瞳鼠王强横数倍，尤其是它左眼的鳞片上，竟烙印着幽冥殿特有的鬼面图腾，像是被人用秘法强行烙上去的。
“嘶——”赤鳞蟒发出威胁的嘶鸣，尾尖猛地拍向水面。巨浪裹挟着毒雾袭来，叶凌月翻身跃上岩壁，却仍被毒雾扫中肩头。一股麻痹感瞬间窜遍全身，灵力在经脉中如同被堵塞的溪流，运转得滞涩无比。
“陆天昊……”叶凌月咬碎舌尖，借着痛感逼退麻痹，“竟勾结幽冥殿豢养妖兽，这青云宗到底藏了多少龌龊？”
赤鳞蟒的巨口带着腥风咬来，獠牙上挂着粘稠的毒液。叶凌月侧身避开，短刀砍在蟒鳞上，只留下一道浅浅的白痕。他能感觉到毒雾正在侵蚀识海，焚天战甲的火焰纹路明明灭灭，像是风中残烛。
“不能再藏了！”苍玄的声音在识海炸响，“战纹！用战纹！”
叶凌月猛地将灵力注入臂上的图腾，赤金色的火焰瞬间席卷全身。剧痛中，他的速度骤然提升，在蟒身缠绕而来的瞬间，翻身骑上巨蟒的脖颈，短刀狠狠刺向它左眼的鬼面图腾。
“嘶——！”赤鳞蟒发出凄厉的惨叫，剧痛让它疯狂扭动身躯，撞得岩壁簌簌落石。叶凌月死死攥着刀柄，任凭蟒鳞划破手掌，目光死死盯着那枚图腾——纹路边缘的灵力波动很新，显然是近期才烙上的，动手的人对妖兽秘法极为熟悉。
毒雾越来越浓，叶凌月的视线开始模糊。他能感觉到战纹的力量正在快速流逝，每多撑一刻，经脉就像被烈火灼烧般疼痛。就在这时，他瞥见潭边的阴影里，王虎正举着传讯符，嘴角挂着狰狞的笑——他们根本没走，就在暗处等着看好戏。
“陆天昊到底怕什么？”叶凌月的刀尖又刺入半寸，图腾周围的鳞片开始剥落，露出底下血肉模糊的伤口，“只是怀疑我的身份，就动用上筑基期妖兽？”
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