“伺候朕，不是靠这点小聪明便能成的。”
他的声音不高，却带着不容置喙的威仪，“母后让你去春和殿，是让你帮衬瑾昭仪，不是让你分心旁骛。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响，每一下都像敲在吟花心上：“你是母后跟前出来的人，该懂规矩。朕身边不缺伺候的人，缺的是安分守己、各司其职之辈。”
吟花脸色霎时变得惨白，双腿一软，几乎要跪下去。她终于明白，陛下早已看穿了她那点小心思。
他方才默许她按摩，不过是懒得计较，此刻遣她回去，已是留了情面。
“奴婢……奴婢知错了。”她声音哽咽，头垂得更低，不敢再看姜止樾的眼睛。
姜止樾不再看她，重新拿起朱笔：“明日便回寿康宫复命吧。告诉母后，瑾昭仪宫中一切安好，无需挂心。”
他刻意加重了无需挂心四字，语气里的深意，只有他自己清楚。
他心中自有盘算，吟花这心思，未必是她自己凭空生出的。
瑾昭仪是太后母家侄女，如今五皇子体弱，太后怕是想多安插些眼线在他身边，既能替瑾昭仪筹谋，又能暗中盯着他的动向。可太后终究是想多了，他姜止樾的身边，岂容旁人随意安插棋子？
遣回吟花，既是敲打太后，也是断了瑾昭仪身边不该有的念想。
至于太后是否真有此意，他无需深究，也不必当面点破——君臣母子之间，有些事，点到为止便好。
吟花失魂落魄地应了声“是”，再也不敢多待，轻手轻脚地退出了御书房。
走到廊下，寒风一吹，她才发现后背早已被冷汗浸透，贴身的衣物黏在身上，冰凉刺骨。
御书房内，姜止樾望着她仓皇离去的背影，眼底掠过一丝冷冽，随即又恢复了平静，继续埋首于奏折之中。
案边的茶汤早已凉透，就像方才那片刻微妙的暖意，转瞬即逝。
“陛下。”
康意轻手轻脚从外头进来，袍角扫过廊下的积雪融水，带起一丝微凉的湿气，他垂手立在案侧，声音压得极低，“要不要让奴才去太后娘娘那一趟？也好把今日之事略作回禀，免得太后娘娘日后听闻，倒生出些不必要的误会。”
姜止樾握着朱笔的手未曾停顿，笔尖在奏折上落下遒劲的字迹，墨色晕开，力道沉稳。他头也未抬，语气平淡无波，却带着不容置喙的笃定：“不必，母后会明白的。”
“是。”康意不敢多言，躬身应下，悄悄退了出去，将书房的门轻轻合起，只留室内烛火摇曳，映着帝王专注的侧脸。
——
春和殿内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却驱不散瑾昭仪眉宇间的寒意。
她刚哄睡了五皇子，正靠着榻边闭目养神，听闻青絮进来禀报，猛地睁开眼，语气带着几分不耐：“何事这般慌张？”
青絮快步上前，神色也带着几分异样，附在瑾昭仪耳边低声道：“娘娘，方才御书房那边传来消息，说吟花在陛下跟前……犯了错。”
瑾昭仪眉梢一挑，眼底闪过一丝疑惑：“她能犯什么错？”
“娘娘，吟花没得您的令擅自去御书房送茶汤。”青絮压低了声音，将从御书房外听来的消息一一说清。
“听说吟花送完茶汤后并未立刻回来，反倒留在御书房，要给陛下松骨捶背，还说了些攀附亲近的话。陛下起初没说什么，后来却直接下了旨意，让她明日一早就回慈宁宫复命。”
“你说什么？”瑾昭仪猛地坐直身子，眉头瞬间拧成了疙瘩，眼中满是难以置信的错愕，随即是遏制不住的怒火，“这个不知死活的东西！”
青絮见她动了气，连忙补充道：“听闻陛下当时脸色虽平静，可语气里的意思再明白不过，怕是早已看穿了吟花的心思。如今旨意已下，她这是彻底触了陛下的逆鳞了。”
瑾昭仪深吸一口气，胸口剧烈起伏着，猛地一拍身边的小几，桌上的茶盏被震得轻轻晃动，发出清脆的声响。“好个攀龙附凤的奴婢！”
她咬着牙，狠狠说了句，语气里满是咬牙切齿的怒意与鄙夷，“本宫当她是姑母跟前派来的人，多少给她几分体面，平日里她仗着姑母的名头，顶撞本宫、怠慢差事，本宫都忍了，只当她是心高气傲！没想到她竟有这般大的胆子，敢肖想圣宠，还敢背着本宫去表哥跟前献殷勤！”
她越说越气，指尖攥得发白，指节微微泛青：“她也不瞧瞧自己是什么身份！不过是个伺候人的丫鬟宫女，竟妄图踩着本宫往上爬，真以为表哥是那般好糊弄的？如今自讨苦吃，被表哥扫地出门，真是大快人心！”
“娘娘，陛下还特意叮嘱她转告太后，说您宫中一切安好，无需挂心。”
“无需挂心？”瑾昭仪冷笑一声，指尖用力攥着帕子，几乎要将那绣着缠枝莲的锦帕捏碎，“表哥这是在敲打本宫，还是在敲打姑母？如今自讨没趣，反倒连累本宫在表哥跟前落了不是！”
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