锦姝起身，沈昭怜帮她理了理腰间的玉带，轻声道：“去吧，注意些。”
“也好，你若想骑马，便在附近的草场转转，别去太远的地方。”
锦姝掀帘出帐时，晨雾正缠着草叶不肯散去，空气中漫着松针的冷香。
她指尖刚触到腰间的玉带，目光便不由自主地落在前方——沈知昀身着素色骑装，正低头与户部小吏核对物资账册，革囊里露出的账册边角泛着旧痕，是他惯用的那本。
他虽为户部侍郎，日常多着文官袍服，此刻换上骑装，肩线愈发挺拔，只是抬手翻账册时，指节微微泛白的弧度，仍带着几分文官的细腻。
待小吏退去，他才抬眼，恰好与锦姝的目光撞在一起。
那一瞬间，两人眼中都闪过一丝极淡的波澜——像是投石入静湖，刚起涟漪便迅速压下。
沈知昀快步上前，拱手行礼时，指尖几不可察地顿了顿：“臣参见皇后娘娘。”
“沈大人不必多礼。”锦姝的声音平稳得听不出异样，目光却掠过他身后的黑马“踏雪”——马鬃梳得齐整，鞍鞯上垫着她惯用的软垫，显然是他特意准备的。
她避开那匹马，只问：“这是在核对围场物资？”
“回娘娘，正是。”沈知昀将账册收进革囊，垂眸时遮住眼底的情绪，“粮草与御寒物资已清点完毕，正准备去前营向陛下回话。”他顿了顿，才补充道，“舍妹说娘娘许久未骑乘，踏雪性子温顺，若途中累了，换骑也稳妥。”
锦姝指尖摩挲着玉带的纹路，淡淡道：“多谢沈大人费心，只是今日需陪陛下同行，踏雪便先劳烦侍卫照看。”
两人一前一后前行，晨露沾湿了鞋边，脚步声轻得几乎被风声掩盖。
行至前营入口，姜止樾正与几位老将站在地图前议事，见锦姝走来，便挥手示意暂停。
他身上的玄色骑装沾了些草屑，显然是刚查看过地形，见她一身劲装，眼底漾开些许笑意：“来得正好，刚说要去白桦林，你与我同乘一骑？”
锦姝点了点头。
“陛下，臣已备好‘逐风’，性子沉稳，适合皇后娘娘。”
那匹白马昂首轻嘶，正是当年她未出阁时惯用的坐骑，不知何时被他从国公府马厩牵了来。
姜止樾看了眼沈知昀，又看向锦姝，语气带着纵容：“既如此，你便骑逐风，随在我身侧。”
一行人策马出营时，朝阳正刺破晨雾，将白桦林的树干染成金红色。
姜止樾一马当先，锦姝紧随其后，风掠过耳畔，将她束发的丝带吹得猎猎作响。
她控着缰绳，目光偶尔掠过前方——谢予怀正与几位勋贵子弟并辔而行，银枪斜挎在马鞍上，身姿挺拔如松，显然是做好了比试的准备。
行至密林边缘，姜止樾勒住马，对身后众人道：“各自散开吧，午时在前营汇合。”说罢转向锦姝，“你我去那边山岗看看，听说常有白鹿出没。”
两人并辔走在林间小道上，马蹄踏过厚厚的落叶，发出沙沙轻响。
姜止樾忽然道：“方才见你与知昀说话，他倒细心，连你惯用的马都备好了。”
锦姝握着缰绳的手微顿，笑道：“沈大人向来周到。说起来，你今日考较勋贵子弟，是想借机提拔些年轻才俊？”
“嗯，”姜止樾点头，“漕运刚整顿完，地方上缺些得力人手。谢家与沈家的儿郎都不错，尤其是谢予怀，去年立了功，我正想再派他去怀州历练历练。”
林间的风裹着松针的清冽，卷着落叶擦过马蹄，沙沙声里，锦姝的声音平稳无波：“大哥沉稳果敢，确是可用之才，只是怀州地处漕运要道，刚经历整顿，各方势力盘根错节，还需你多派些心腹辅佐。”
姜止樾勒住缰绳，逐风与他的坐骑并肩停下，他转头看向锦姝，晨光透过枝叶落在她鬓边的碎发上，镀上一层柔光。
“你倒比我想得周全。”
他抬手拂去她肩头一片飘落的枯叶，指尖不经意触到她的衣料，“其实已属意知昀与他同往，知昀精于账册漕运，予怀善于统筹调度，两人互补，正好能稳住怀州局面。”
锦姝心中微怔，面上却依旧沉静：“你识人善用，是社稷之福。”她调转马头，目光投向不远处的山岗，“听闻山岗上能俯瞰整片白桦林，白鹿常在此处饮水，不如上去瞧瞧？”
姜止樾颔首，两人策马缓步登山。
山岗不算陡峭，不多时便抵达顶端，极目远眺，金黄的白桦叶在风中翻涌，如浪涛起伏，林间隐约可见点点白影，正是几头觅食的白鹿。
“果然景致绝佳。”姜止樾赞叹一声，翻身下马，伸手欲扶锦姝。
她却微微侧身，自行跃下马鞍，动作利落，带着将门女子的飒爽，侧头看了他一眼，“不必费心，我还没弱到需要搀扶的地步。”
姜止樾失笑，收回手：“是我忘了，定国公府是武将出身，锦姝骑射功夫不输男儿。”
他走到山岗边的巨石旁坐下，望着林间悠然的白鹿，“这些日子朝堂诸事繁杂，漕运、税卡、地方吏治，桩桩件件都需费心，倒不如此刻这般清静。”
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