东海徐氏倾囊赈灾，解了苏南燃眉之急，徐婕妤得以复位为妃。这份恩典背后，皇帝自然要给徐家这份体面，往梧栖殿的步子，便也多了起来。
“娘娘，晚膳时辰都快过了，陛下稍晚便要驾临，您……还不准备着么？”雪青看着依旧安坐在临窗榻上，就着天光专注翻阅手中书卷的徐妃，忍不住出声提醒。
按着自家主子往日的脾性，但凡知晓圣驾将至，哪怕只是可能，也必是从午后便开始精心妆扮，翘首以盼，务求以最完美的姿容迎候。
可今日……
徐妃闻言，连眼皮都未抬一下，纤指翻过一页泛黄的书页，声音平淡无波：“准备什么？不必费那些功夫了。”
她顿了顿，目光仍落在书卷上，唇角却勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度：“陛下今日为何会来，你我心知肚明。不过是看着徐家掏空了家底，给朝廷解了围，来还这份人情，走个过场罢了。本宫若还像从前那般欢天喜地、盛装以待，反倒显得可笑。”
雪青急道：“娘娘！话不能这么说。陛下既肯来，便是机会。娘娘若真想重获圣心，此时正该放下身段，柔顺婉约，让陛下怜惜才是。从前陛下对娘娘，也并非全无情分……”
徐妃终于放下书卷，侧过脸看向雪青，神色是一片近乎冷寂的清醒：“情分？雪青，你还没看清么？陛下如今满心满眼，只有凤仪宫那一位。她生的儿子，她说的每句话，甚至她偶尔的倦怠懒散，在陛下眼里都是好的。本宫就算学得十成十的柔顺，又能分得几分目光？”
她轻轻吁出一口气，那口气里带着沉重的疲惫与认命，“如今对本宫而言，要么，能再怀上一个孩子。要么，想法子把礼哥儿接回身边。除此之外，皆是虚妄。”
可再度有孕谈何容易？自生下二皇子后，她的肚子便再无动静。
而想要回礼哥儿的抚养权，更是难如登天，前次风波留下的芥蒂尚未消弭，陈容华又岂是易与之辈？
雪青听得心头发涩，仍强打精神劝慰：“娘娘切莫灰心。只要陛下常来，机会总是有的。至于二殿下那边……咱们从长计议，慢慢谋划，总能有转圜的余地。”
她见徐妃眉宇间郁色难消，想了想，又道，“奴婢听闻宫中佛堂近日安静，香火也好。娘娘若心中烦闷，不如去拜拜佛，静静心，或许佛祖能赐下一份安宁呢？”
徐妃默然片刻，终是轻轻点头：“也好。便依你所言。”
夜色渐深，宫灯次第亮起，皇帝的銮驾果然到了。
徐妃得了通报，这才起身，略整了整并无多少纹饰的素淡衣衫，淡扫蛾眉，款步出迎。
姜止樾踏进殿门，目光落在徐妃身上时，几不可察地顿了一顿。
眼前女子一袭月白缀淡紫兰草纹的宫装，长发松松绾了个寻常髻，簪了支素银嵌珍珠的步摇，面上薄施脂粉，眉目依旧精致，却少了从前那种刻意雕琢的明艳，多了几分沉静的倦色，神情更是平淡得近乎疏离。
徐妃依礼下拜，姿态端庄无可挑剔，语气恭敬：“臣妾恭迎陛下。”
礼数周全，却无半分热切。
落座后，宫人奉上香茗。几句关于天气、饮食的寻常问答后，殿内便陷入一种略显凝滞的沉默。
姜止樾搁下茶盏，侧首看了徐妃一眼，似是想找些话头，终是开口道：“朕有些日子未曾细看你了，瞧着……清减了些。”
话音落，目光便移开，仿佛只是随口一提。
徐妃心头微紧，起身又是一福，声音低柔：“前事种种，皆是臣妾言行无状，触怒天颜，臣妾每每思及，惶恐懊悔不已，还请陛下恕罪。”
姜止樾摆摆手：“过去的事，既已过去，便不必再提。你如今能明白就好，日后谨言慎行便是。”
“是。”徐妃垂眸应了，重新坐下。
又是一阵沉默。
姜止樾指尖在膝上无意识地轻点，显然也觉出这气氛的尴尬与刻意。
徐妃的目光落在自己面前那盏渐渐冷却的茶水上，水面倒映着跳跃的烛火，也映出她眼底深藏的挣扎与决绝。
忽然，她再次起身，这次却是径直走到皇帝面前，撩起裙摆，端端正正地跪了下去。
一旁侍立的雪青惊得瞪大眼睛，几乎要惊呼出声，又死死忍住：“娘娘……”
姜止樾亦是蹙眉：“你这是做什么？”
徐妃低着头，肩背却挺得笔直，声音带着压抑的颤抖，渐渐染上泣音：“陛下……臣妾自知罪孽深重，不敢奢求陛下宽宥。可礼哥儿……礼哥儿是臣妾十月怀胎，骨血相连的亲儿啊！这半年来，臣妾无一日不思念他，无一夜能安枕。每每想到他或许冷了、饿了，或是想母妃了，臣妾这里……”
她抬手按着心口，泪水终于滚落，砸在光洁的金砖地面上，“便如刀绞一般，片刻不得安宁。”
她抬起泪眼朦胧的脸，哀哀地望着上座的皇帝，继续哭诉：“礼哥儿养在陈容华处已有半载，陈容华待他再好，终究不是亲生母妃，哪里知晓礼哥儿夜里怕黑需点一盏小灯，晨起脾胃弱需用温热的牛乳，性子执拗时该如何安抚……臣妾并非质疑陛下安排，也非指摘陈容华不尽心，只是……这为人母的牵挂与焦灼，实是锥心刺骨，难以自抑啊，陛下！”
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