东海徐氏倾囊赈灾,解了苏南燃眉之急,徐婕妤得以复位为妃。这份恩典背后,皇帝自然要给徐家这份体面,往梧栖殿的步子,便也多了起来。
“娘娘,晚膳时辰都快过了,陛下稍晚便要驾临,您……还不准备着么?”雪青看着依旧安坐在临窗榻上,就着天光专注翻阅手中书卷的徐妃,忍不住出声提醒。
按着自家主子往日的脾性,但凡知晓圣驾将至,哪怕只是可能,也必是从午后便开始精心妆扮,翘首以盼,务求以最完美的姿容迎候。
可今日……
徐妃闻言,连眼皮都未抬一下,纤指翻过一页泛黄的书页,声音平淡无波:“准备什么?不必费那些功夫了。”
她顿了顿,目光仍落在书卷上,唇角却勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度:“陛下今日为何会来,你我心知肚明。不过是看着徐家掏空了家底,给朝廷解了围,来还这份人情,走个过场罢了。本宫若还像从前那般欢天喜地、盛装以待,反倒显得可笑。”
雪青急道:“娘娘!话不能这么说。陛下既肯来,便是机会。娘娘若真想重获圣心,此时正该放下身段,柔顺婉约,让陛下怜惜才是。从前陛下对娘娘,也并非全无情分……”
徐妃终于放下书卷,侧过脸看向雪青,神色是一片近乎冷寂的清醒:“情分?雪青,你还没看清么?陛下如今满心满眼,只有凤仪宫那一位。她生的儿子,她说的每句话,甚至她偶尔的倦怠懒散,在陛下眼里都是好的。本宫就算学得十成十的柔顺,又能分得几分目光?”
她轻轻吁出一口气,那口气里带着沉重的疲惫与认命,“如今对本宫而言,要么,能再怀上一个孩子。要么,想法子把礼哥儿接回身边。除此之外,皆是虚妄。”
可再度有孕谈何容易?自生下二皇子后,她的肚子便再无动静。
而想要回礼哥儿的抚养权,更是难如登天,前次风波留下的芥蒂尚未消弭,陈容华又岂是易与之辈?
雪青听得心头发涩,仍强打精神劝慰:“娘娘切莫灰心。只要陛下常来,机会总是有的。至于二殿下那边……咱们从长计议,慢慢谋划,总能有转圜的余地。”
她见徐妃眉宇间郁色难消,想了想,又道,“奴婢听闻宫中佛堂近日安静,香火也好。娘娘若心中烦闷,不如去拜拜佛,静静心,或许佛祖能赐下一份安宁呢?”
徐妃默然片刻,终是轻轻点头:“也好。便依你所言。”
夜色渐深,宫灯次第亮起,皇帝的銮驾果然到了。
徐妃得了通报,这才起身,略整了整并无多少纹饰的素淡衣衫,淡扫蛾眉,款步出迎。
姜止樾踏进殿门,目光落在徐妃身上时,几不可察地顿了一顿。
眼前女子一袭月白缀淡紫兰草纹的宫装,长发松松绾了个寻常髻,簪了支素银嵌珍珠的步摇,面上薄施脂粉,眉目依旧精致,却少了从前那种刻意雕琢的明艳,多了几分沉静的倦色,神情更是平淡得近乎疏离。
徐妃依礼下拜,姿态端庄无可挑剔,语气恭敬:“臣妾恭迎陛下。”
礼数周全,却无半分热切。
落座后,宫人奉上香茗。几句关于天气、饮食的寻常问答后,殿内便陷入一种略显凝滞的沉默。
姜止樾搁下茶盏,侧首看了徐妃一眼,似是想找些话头,终是开口道:“朕有些日子未曾细看你了,瞧着……清减了些。”
话音落,目光便移开,仿佛只是随口一提。
徐妃心头微紧,起身又是一福,声音低柔:“前事种种,皆是臣妾言行无状,触怒天颜,臣妾每每思及,惶恐懊悔不已,还请陛下恕罪。”
姜止樾摆摆手:“过去的事,既已过去,便不必再提。你如今能明白就好,日后谨言慎行便是。”
“是。”徐妃垂眸应了,重新坐下。
又是一阵沉默。
姜止樾指尖在膝上无意识地轻点,显然也觉出这气氛的尴尬与刻意。
徐妃的目光落在自己面前那盏渐渐冷却的茶水上,水面倒映着跳跃的烛火,也映出她眼底深藏的挣扎与决绝。
忽然,她再次起身,这次却是径直走到皇帝面前,撩起裙摆,端端正正地跪了下去。
一旁侍立的雪青惊得瞪大眼睛,几乎要惊呼出声,又死死忍住:“娘娘……”
姜止樾亦是蹙眉:“你这是做什么?”
徐妃低着头,肩背却挺得笔直,声音带着压抑的颤抖,渐渐染上泣音:“陛下……臣妾自知罪孽深重,不敢奢求陛下宽宥。可礼哥儿……礼哥儿是臣妾十月怀胎,骨血相连的亲儿啊!这半年来,臣妾无一日不思念他,无一夜能安枕。每每想到他或许冷了、饿了,或是想母妃了,臣妾这里……”
她抬手按着心口,泪水终于滚落,砸在光洁的金砖地面上,“便如刀绞一般,片刻不得安宁。”
她抬起泪眼朦胧的脸,哀哀地望着上座的皇帝,继续哭诉:“礼哥儿养在陈容华处已有半载,陈容华待他再好,终究不是亲生母妃,哪里知晓礼哥儿夜里怕黑需点一盏小灯,晨起脾胃弱需用温热的牛乳,性子执拗时该如何安抚……臣妾并非质疑陛下安排,也非指摘陈容华不尽心,只是……这为人母的牵挂与焦灼,实是锥心刺骨,难以自抑啊,陛下!”
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