碉楼小筑内，晚风卷着桂香穿堂而过。
萧若风执起酒壶，指尖轻叩着青玉杯沿：“七皇兄，多年未见，你我兄弟当真该好好叙叙。”
萧令宸目光扫过楼下熙攘人影，喉间漫出一声轻笑：“你选这碉楼小筑，总不会只为了喝酒叙旧吧。”
“今日这里确实热闹。”萧若风将斟满的酒杯推过去，琥珀色的酒液晃出细碎光纹，“十四日秋露白，七皇兄怎会忘了？”
萧令宸接过酒杯却未饮，指尖触到微凉的杯壁：“你的寒症还犯么？”
“早已大好。”萧若风垂下眼睫，长睫在眼下投出片浅影。
“若你是来劝我退出储位之争，”萧令宸忽然抬眼，眸色沉如寒潭，“便不必开口了。九弟，你我终究是血亲，只要不碰我的底线，二皇兄与三皇兄，我都不会刻意为难。”
萧若风握着酒壶的手紧了紧：“七皇兄当年为何非要远走？如今又为何突然归来？”
“当年母后薨逝时，小北尚在总角。”萧令宸望向窗外渐沉的暮色，声音低了几分，“叶羽将军横死，镇西侯爷离京，父皇却在那时扶持青王。母后临终前最忧我与小北难以自保，我更不想做父皇制衡朝局的棋子。去代州那等苦寒地，让所有人都觉得我们兄弟已是废棋，才能悄悄积蓄力量——离开，本就是为了今日回来。”
“兄长他志在那个位置。”萧若风的声音带着不易察觉的急切，“七皇兄久离朝堂，何苦非要蹚这浑水？若为叶羽将军，我在此立誓，定会为他翻案昭雪。”
“三皇兄确有才干，”萧令宸指尖轻叩桌面，发出笃笃轻响，“可惜心眼太窄。跟着他的人或许能得一时施展，却难有善终——包括你这个一母同胞的亲弟弟。”
“不会的！”萧若风猛地抬眼，“兄长绝不会如此！”
“当局者迷。”萧令宸的目光锐利如刀，“我们这些旁观者看得清清楚楚。你明知他并非良选，不过因着那声‘兄长’，便一味维护。可九弟，我也是你兄长。当年我何曾亏待过你们兄弟？你且看看如今三皇兄对我的态度，连手足都容不下，又怎能容得下桀骜的武将、得民心的能臣？”
他将杯中酒一饮而尽，酒液入喉发出轻响：“这储位，我不会让。”
“几日后的宫宴怕是不太平，”萧令宸起身时带起一阵风，顺手拎起桌上那坛秋露白，“替我转告三皇兄：人不犯我，我不犯人。他若执迷不悟，休怪我这个弟弟不念旧情。”
脚步声渐远，萧若风望着空了的对面座位，杯中酒映着他模糊的面容，久久未动。
宫宴之上，鎏金宫灯映得满殿通明。宗室亲贵按序列坐，朝臣与命妇分列两侧，衣香鬓影间，却有一处透着说不出的滞涩。
萧令宸与萧北辰并肩立在殿中，正宫嫡出的身份本该让他们居于太安帝下首，此刻那里却坐着青王萧燮。满殿目光若有似无地飘过来，落在青王那副泰然自若的神情上，空气里早已弥漫开无声的僵持。不远处，萧若风与萧若瑾被几位老臣围着说话，温和笑意里藏着几分难掩的忧虑——他们兄弟二人在朝中素来声望极好，此刻却成了某些人眼中的靶子。
“卑贱的东西。”
青王端着酒杯的手微微一顿，声音不高，却像冰锥刺破了宴前的宁静。周遭攀谈声骤然停歇，几道目光齐刷刷盯在萧若风兄弟身上。
萧若风眉峰微蹙，萧若瑾正要开口，却被一道冷沉的声音截了先。
“二皇兄，你坐错位置了。”萧令宸缓步上前，玄色锦袍上的暗纹在灯影里流动，语气平淡得像在陈述一个事实。
青王猛地抬眼，酒盏重重磕在案上：“你什么意思？本王的位置，从来就在此处！”
“从前许是，现在却不该是了。”萧令宸目光扫过那方象征着嫡长尊荣的席位，“父皇下首，本就是我与十一弟的位置。二皇兄既一口一个尊卑，总该知道，嫡庶有别先于长幼有序。小北尚未封王便罢，本王与你同为亲王，论身份，你是不是该先向我行礼？”
这话如同一记重锤，砸得青王脸色骤变。他素日里最喜拿出身压萧若风兄弟，此刻却被人用同样的道理堵得哑口无言。
殿侧的柳贵妃指尖攥紧了绢帕，刚要开口，已被萧令宸的目光扫到。
“柳贵妃这是要替二皇兄说话？”他唇角勾起一抹冷峭，“只是不知何时，您已成了中宫皇后？是本王离京太久，错过了父皇的册封大典？”
柳贵妃脸色煞白，强笑道：“永宸王说笑了，中宫之位空悬多年，陛下从未另立新后。”
“哦？”萧令宸尾音微扬，目光扫过满殿，“既非皇后，何以代掌宫权便敢乱了尊卑？让自己庶出的儿子压过嫡子一头，柳贵妃这是没把父皇放在眼里，还是忘了自己妾妃的本分？”
字字如刀，剐得柳贵妃与青王脸色青白交加。青王勃然起身：“萧令宸！你放肆！皇后早已薨逝多年，你不过空有个嫡子名头——”
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