建兴七年（公元229年）冬日的朔风，卷着细碎的雪粒，抽打着临戎城斑驳的城墙。城西市那家胡人皮货店“草原之风”的幌子，在风中猎猎作响。店内，高鼻深目的店主乌尔罕正用生硬的汉话与一名看似普通的牧民讨价还价，手指却在不经意间，拂过柜台内侧一块不起眼的、刻着细微划痕的木板。
店外对面的茶摊、斜角的杂货铺，乃至更远处阁楼虚掩的窗后，都有“蛛网”的眼睛，日夜不息地盯着这里。自发现“灰隼”联络点以来，监控已持续了十余日。那封伪造的“绝密计划”已通过特定标记传递出去，但“灰隼”本人却始终未曾露面与乌尔罕直接接触，仿佛就此沉寂。
“这鸟太狡猾，或者……已经察觉了？”临时指挥所内，刘圭化装成商贾，盯着面前简陋的朔方城防图，眉头紧锁。乌尔罕的底细已大致摸清，原是东部鲜卑一小部落的商人，因战乱流落至此，开店已有两年，平时低调，与城中汉胡皆有交易，并无明显劣迹。他很可能只是个被利用的传声筒，甚至不知自己在为谁传递消息。
李顺不耐烦地踱步：“要不先把这胡商抓了，严刑拷打，不信撬不开他的嘴！”
张端反对：“若无确凿证据，擅抓归附胡商，恐寒了其他胡人之心。且打草惊蛇，若‘灰隼’真是条大鱼，就此断线，得不偿失。”
就在这时，负责监视的暗哨传来消息：一个时辰前，一名巡城队的什长，在路过皮货店时，似乎不经意地将一个小皮囊掉落在店门口，被乌尔罕拾起归还。两人有过短暂交谈。经查，那什长名叫赵勇，并州本地人，从军五年，因作战勇猛升至什长，平日沉默寡言，并无异常。
“巡城什长？”刘圭眼中精光一闪，“他有条件接触城防轮值、军营动态……立刻秘密调查赵勇所有社会关系、近期行踪、尤其是经济状况！”
调查结果在次日黄昏呈上：赵勇家境普通，父母早亡，有一妹嫁在邻县。但近半年，其妹夫家突然翻修了房屋，还购置了几头耕牛，钱款来源不明。赵勇本人，两个月前曾在城中赌坊欠下一笔不大不小的赌债，但不久后便还清了。
“赌债……”刘圭敲着桌面，“一个什长的军饷，还了赌债，还能接济妹夫？查那赌坊背后是谁，还有，赵勇还债前后，与何人接触过！”
线索如抽丝剥茧，渐渐指向城中一家粮店老板，此人明面上做粮食生意，暗地里却放印子钱，并与已倒台的王家有远亲关系。而粮店老板的一名账房，近日曾与李家的管家有过秘密会面。
“王家、李家、粮店、赌坊、胡商、什长……”张端在纸上画出关联，“好一张网！‘灰隼’恐怕不止赵勇一人，这可能是一个小型的、潜伏在基层的谍报网！”
李顺眼中杀气大盛：“收网！把这些魑魅魍魉一网打尽！先从赵勇和粮店老板下手！”
刘圭却提出了一个更大胆的计划：“既然他们喜欢传递消息，我们何不再送他们一个‘大消息’？比如，李顺将军因追查‘灰隼’不力，将被调回逐鹿述职，新任朔方镇守将由他人接替，且新任者有意调整边境策略，对鲜卑采取更缓和态度……把这个消息，想办法让赵勇‘意外’获知，看他如何动作。同时，对粮店、李家加强监控，看他们如何联动。”
欲擒故纵，顺藤摸瓜。一张更隐蔽、更有耐心的罗网，悄然撒开。
经过精心炮制和“润色”，《北虏苛政录》及附带的若干“血泪证言”，终于通过兰台、靖安司的渠道，在洛阳、许昌、邺城等曹魏核心区域的士人圈子、乃至部分市井间开始流传。书中所列“十大罪”与那些绘声绘色的“亲历者”叙述，果然在士林中激起了轩然大波。
清流名士们聚会时，多有拍案痛斥者：“张明远此獠，不奉正朔，毁弃人伦，以奇技淫巧蛊惑人心，用阿堵之物收买贱民，实乃礼乐崩坏之祸首！” 更有激愤者上书朝廷，要求下诏天下，共讨此“无君无父之逆贼”。
一些原本对北方“玄鼎”抱有好奇甚至好感的寒门士子、失意文人，在看了《苛政录》中描述的“工匠如奴”（严格管理）、“严刑峻法”（司法程序）等内容后，也不免心生疑虑，动摇起来。
民间市井，传言更是离谱。有人说北边“分田”其实是骗人去当苦力，有人说“玄鼎”军中专抓孩童练妖法，还有人说张明远本人青面獠牙，夜食人心……愚昧与恐惧，向来是谣言最好的温床。
这股浊浪，也通过商旅、流民等渠道，隐隐向“玄鼎”控制区及边境弥漫。朔方、云中等地，本就人心不稳，听到这些经过无数人添油加醋的传言，难免又起波澜。甚至有少数已登记“土地债券”的农户，偷偷将债券退还或藏匿更深。
卢毓向司马懿汇报“成果”时，颇有些自得：“太尉，谤书一出，北虏治下，人心浮动，其伪善面目，已为天下有识之士所共睹！”
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