轲比能部异动的军报，如同一声警钟，在刚刚因“进取型伏波”策略初见成效而稍显松弛的逐鹿城内敲响。北方的草原，从来都不是温顺的牧场，而是孕育着无尽风险与机遇的瀚海。
决策堂内，炭火驱散了初冬的寒意，却驱不散众人眉宇间的凝重。
“轲比能……此獠近年来吞并周边小部，野心勃勃。”李顺盯着北方草原的简陋地图，独眼中寒光闪烁，“他定是瞧着我河套日渐富庶，又值秋收刚过，粮草充足，想来打草谷了！”
秃发叱木作为胡人出身，对草原的情势更为敏感，他补充道：“府主，据游奕儿郎探查，轲比能此次并非单纯劫掠，其整合诸部，规模非同小可。更麻烦的是，他似乎与并州北部一些与我不睦的豪强有所勾结，获取了一些铁器、甚至可能是我方的情报。”
新投的魏种也开口道：“末将在并州时，亦听闻过此人之名。其用兵狡诈，来去如风，不可小觑。若其真与南边曹氏有所勾连，南北呼应，则我处境将极为不利。”
形势已然明朗。南有曹操虎视眈眈，虽因汉中之事暂缓压力，但牵制犹在；北有鲜卑轲比能磨刀霍霍，意图趁火打劫。
张明远沉默片刻，手指在沙盘上河套北部漫长的边界线上划过。这条线，远比南线更加漫长、更加难以防守。
“南北夹击，确为险局。”他缓缓开口，声音沉稳，不见慌乱，“然，亦是机遇。若能一举击溃北虏，则我后方稳固，可全力向南；若能展示我北疆之固，亦可震慑曹操，使其不敢妄动。”
他抬起头，目光锐利：“故此，北疆之患，必须迎头痛击，以雷霆之势，打出声威！”
“李顺。”
“末将在！”
“飞狼营主力，即刻自雁门郡回师，秘密向北移动，集结于云中、九原一线，依托长城故垒与新建戍堡，构筑主要防线！我要你的飞狼营，成为轲比能撞不碎的礁石！”
“末将领命！”李顺轰然应诺。
“秃发叱木，魏种。”
“末将在！”
“你二人，统领游奕军及魏种所部，为机动兵力。不必固守一地，充分发挥骑兵之长，前出草原，侦查敌情，骚扰其集结，断其粮道，疲其兵力！记住，敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打！我要让轲比能的大军，未至我城下，先掉三层皮！”
“得令！”秃发叱木与魏种相视一眼，皆看到彼此眼中的战意。这正是他们最擅长的战法。
“刘圭。”
“属下在！”
“加派精干斥候，深入草原，务必摸清轲比能主力动向、兵力多寡、粮草囤积之地！同时，严密监控并州北部，尤其是那些与轲比能有所勾连的豪强，若有异动，即刻报我，必要时，可先发制人！”
“是！”
军事部署迅速下达，整个“玄鼎”的战争机器开始向北倾斜。一队队精锐士卒顶着寒风开赴边境，游奕军的轻骑如同离弦之箭，没入苍茫的草原。战争的阴云，笼罩了河套的北疆。
然而，就在这紧张备战的关头，南方的局势再起波澜，给了张明远一个意想不到的“惊喜”。
细作传回紧急情报：孙权上表曹操，称臣劝进！
消息传来，决策堂内众人皆惊。虽然都知道孙权迟早会走出这一步，但在此刻曹操刚刚取得汉中，北方又面临鲜卑威胁的节骨眼上，孙权的这一举动，无疑极大地增强了曹操的声势和政治资本，也给“玄鼎”带来了更沉重的压力。
“孙权……真乃无胆鼠辈！”李顺愤然骂道。
陈琛咳嗽着，脸色凝重：“此非胆识问题，乃是权术。孙权此举，一则可稳固自身，借曹操之势；二则可加剧曹操与刘备之矛盾；三则……或也有向我等示威之意。”
徐庶沉吟道：“曹操得此劝进，其势更盛。虽未必立刻称帝，然其僭越之心，天下皆知。我‘玄鼎’立于北地，秉持‘不帝’之志，与此等旧势力，已是泾渭分明。未来冲突，恐难避免。”
众人议论纷纷，皆感压力巨大。
张明远听着众人的话，目光却渐渐变得明亮起来，他忽然抬手，止住了众人的议论。
“诸位，”他嘴角甚至勾起一丝难以察觉的笑意，“孙权劝进，曹操势大，此诚然是压力。然，诸位可曾想过，这亦是我等的机会？”
机会？众人皆是一愣，不解地看向他。
“曹操、孙权，皆行旧制，奉行的仍是那套君君臣臣、争霸天下的老路。”张明远站起身，声音清晰而有力，“他们越是靠近，越是凸显其‘旧’。而我‘玄鼎’，自始至终，行的是一条‘新路’！”
他走到悬挂的“玄鼎”旗帜下，朗声道：“此前，我等理念，或还需与彼等争辩。如今，他们用行动将自己牢牢钉在了‘旧秩序’的柱子上！这天下，有心寻求变革、不甘于此旧路者，将如何看待他们？又将如何看待我‘玄鼎’？”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“我们要将孙权劝进、曹操势大之事，广而告之！不仅要让我境内军民知晓，更要让天下人皆知！我们要让所有人都看清楚，在这滔滔乱世之中，除了屈从于强权、沉溺于旧梦，还有我‘玄鼎’在坚持探索一条不同的生路！”
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