陈琛的伤势在精心调养下，缓慢而坚定地好转，虽仍不能如常理事，但已能在榻前批阅部分紧要文书，为张明远分担压力。他清醒的意识与偶尔的指点，如同定海神针，稳住了因他重伤而一度略显惶惑的人心。
然而，张明远与逐渐恢复思考能力的陈琛都清醒地认识到，仅靠个别人物的威望与能力，无法支撑一个志在长远的政权。曹操的刺杀与渗透，如同一次尖锐的警报，昭示着外部威胁的无所不用其极，也暴露了自身在人才梯队建设上的短板。
“文固，典制馆初立，石广元等人虽才识不凡，终究是新人，且数量远远不够。”张明远坐在陈琛病榻旁，沉声道，“以往我们用人，多靠推荐与战功提拔，虽得不少实干之才，却难免有遗珠之憾，且不成体系。曹操可以刺杀你，可以渗透我们，但他无法杀尽所有认同我们理念、愿意为之奋斗的人。我们需要一个制度，一个能持续不断将天下英才纳入彀中的管道。”
陈琛靠坐在软枕上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清明与锐利。他微微颔首：“将军所言极是。昔日察举，为门阀所垄断；九品中正，亦难脱士族藩篱。我大同府欲破此局，非另辟蹊径不可。或可……效仿上古‘选贤与能’之遗意，结合当下情势，设‘策试’之制？”
“策试？”张明远眼中光芒一闪。
“正是。”陈琛缓缓道，“不论门第，不问出身，唯才是举。可设‘政务’、‘军略’、‘工学’、‘农事’、‘律法’数科，由府中定下议题，公开招考。试题不尚空谈，务求解决实际问题。譬如政务科，可问‘如何安抚新迁之民，消弭地域隔阂’；军略科，可设‘以步制骑之山地战法推演’；工学科，可出‘改良水车，提升灌溉效率之构想’……取中者，量才授职，从基层做起。”
张明远抚掌：“好！此议大善！不仅可网罗人才，更能将我大同府注重实务、讲求效率的风气，通过这策试，昭告天下！就让这‘策试’，成为我们打破旧有人才壁垒的利剑！”
命令迅速下达。由伤势未愈但精神尚可的陈琛总领，石韬等典制馆成员具体操办，筹备大同府第一次“策试”。告示贴遍河套各屯堡、工坊、军营，甚至通过隐秘渠道，向南方士林和民间散发。
消息传出，顿时在河套内部与外部引起了不小的轰动。
河套境内，许多原本因出身或机缘未能展露才华的基层吏员、军中锐士、能工巧匠，都摩拳擦掌，视此为改变命运的阶梯。
而在南方，一些苦于门第限制、报效无门的寒门士子，或是对现有格局失望、心怀理想的年轻人，在收到那夹杂在商货中的策试告示时，心中也泛起了涟漪。
“不论门第，唯才是举……解决实际问题……”邺城，石韬的旧友，同样郁郁不得志的徐庶（字元直），看着手中辗转得来的告示，目光闪烁，陷入了长久的沉思。
策试当日，逐鹿城临时设立的考场外，人头攒动。
参与者的构成，本身就诠释着“大同”二字的含义。有穿着吏员服饰的年轻人，有身着戎装、面带伤疤的军官，有双手布满老茧、带着工具图纸的工匠，甚至有几位穿着胡服、神色略显紧张的部落子弟。他们年龄不一，背景各异，但眼中都燃烧着同样的渴望——一个凭借自身才能获得认可与机会的渴望。
试题果然如告示所言，务实而尖锐。没有空泛的经义辨析，只有一个个亟待解决的现实难题。
考场内，笔尖划过麻纸的沙沙声，混合着凝神思考的沉吟。有人眉头紧锁，有人奋笔疾书，有人则在提供的沙盘前，用小旗反复推演。
张明远与勉强支撑前来巡视的陈琛，默默行走在考场之间。看着这些来自不同阶层、却同样专注的面孔，两人心中都涌起一股暖流与希望。
“此乃我大同府真正之根基。”陈琛低声感叹。
张明远点头：“是啊，比十万大军，更让人心安。”
策试的结果，很快揭晓。
中选者名单张榜公布，果然不拘一格。除了如石韬预料中脱颖而出的几位原本身居下僚、却颇有见地的吏员和军官外，更有数人令人眼前一亮。
一名叫马钧的年轻工匠，在工学科中提出了对现有织机和翻车（龙骨水车）的数项具体改良方案，其构思之精巧，令工造司主事陈青都拍案叫绝。
一位来自太行山、曾在张燕麾下管理钱粮物资的老文书，在政务科中对于如何建立更高效的仓储物流体系，提出了切实可行的条陈。
甚至有一名归附不久的匈奴部落青年，凭借对草原地理、部落关系的深入了解，在军略科关于北疆防御的推演中，提出了连秃发叱木都未曾想到的独特见解。
这些人才的涌现，极大地补充了大同府中下层官吏和技术骨干的队伍，带来了一股新鲜而富有活力的气息。他们被迅速安排到合适的岗位，虽然职位不高，却拥有了施展才华的舞台。
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